Bab 5

Empat tahun kemudian.

Aku melangkah masuk ke pintu belakang kedai roti, meletakkan dua beg tepung dan mendapat ciuman di pipi daripada Puan Andersen.

“Terima kasih, Amie. Tak tahu apa yang akan saya buat tanpa awak,” katanya dengan gembira.

“Sama-sama, saya gembira dapat membantu,” jawabku, dan itu adalah kebenarannya. Dua beradik itu sangat baik dengan aku sepanjang empat tahun ini. Mereka membantu aku merasa seperti di rumah di bandar kecil ini, memperkenalkan aku kepada semua orang yang tepat, menurut mereka, dan memastikan aku keluar dari apartmenku untuk perkara lain selain kerja. Sebagai balasan, aku dengan senang hati menawarkan bantuan dengan beberapa kerja berat. Kedua-dua kakak itu semakin tua, dan aku rasa kasihan melihat mereka bekerja begitu keras. Kekuatan aku tidak sekuat manusia serigala sepenuhnya, tetapi aku lebih kuat daripada manusia biasa. Aku sudah berdamai dengan menjadi serigala laten; manusia serigala yang tidak mempunyai serigala, atau di mana serigala itu sangat lemah, ia tidak muncul. Ini memudahkan aku hidup di kalangan manusia.

“Ada hidangan istimewa untuk awak di atas kaunter sana,” kata Puan Anderson.

“Tak perlu susah-susah, terima kasih,” kataku sebelum aku menggigit pastri yang masih hangat dan mengeluh dengan kegembiraan.

“Melihat awak makan pastri saya adalah kegembiraan,” kata wanita tua itu dengan senyuman hangat. Kami melakukan ini setiap pagi. Aku akan membawa tepung dari stor, dia akan memberikan aku hidangan istimewa dan kopi yang luar biasa, dan aku akan menegaskan dia tidak perlu, dan dia akan menegaskan dia perlu.

“Saya ada syif tengah hari, jadi saya akan kembali sebelum gelap,” kataku sambil keluar, memegang cawan kopi untuk dibawa pergi.

“Selamat bekerja sayang, dan mungkin katakan ya kalau Jessie ajak keluar lagi?” aku dengar sebelum pintu tertutup di belakangku. Jessie adalah bujang paling diidamkan di bandar ini, bukanlah ia bermakna banyak di bandar ini. Tetapi dia adalah bintang bola sepak sekolah menengah. Dia kacak, rajin bekerja, memiliki ladangnya sendiri yang sebenarnya menguntungkan dan secara keseluruhannya, seorang lelaki yang baik. Jessie telah mencuba menggoda aku sejak aku tiba empat tahun lalu, tetapi tidak seperti wanita tempatan, aku menolaknya. Bukan hanya kali pertama, tetapi setiap kali sejak itu. Ia telah menjadi jenaka berterusan di bandar, dan aku tahu orang bertaruh bila aku akhirnya akan menyerah. Perkara dengan Jessie adalah dia tidak pernah tersinggung apabila aku menolaknya. Dia bergurau mengenainya seperti orang lain dan sepanjang tahun, kami telah menjadi kawan baik. Ketika aku melangkah masuk ke kedai makan, aku disambut oleh Rich, tukang masak, dan Puan Jones. Aku menghabiskan kopi terakhir dari cawan, berhati-hati agar tidak tertumpah pada uniform hijau mintku.

“CeCe sedang mengatur ketchups. Boleh awak mulakan dengan tisu?” tanya Puan Jones.

“Boleh saja,” kataku sambil berjalan ke bahagian depan kedai makan untuk menyapa kawan aku yang lain. Ya, sepanjang masa aku di bandar ini, aku hanya mempunyai dua kawan sebenar. Tetapi itu dua lebih daripada yang aku jangkakan. CeCe lebih tua setahun daripadaku dan lebih ceria daripada aku. Biasanya hanya seorang pelayan diperlukan pada satu masa di kedai makan. Tetapi sekarang musim pelancong, yang bermaksud kami berdua perlu bekerja. Ini juga bermakna kami terpaksa mengambil seorang pelayan sementara ketiga kerana CeCe dan aku tidak dapat menutupi semua syif. Ia menyebalkan kerana tahun ini kami terpaksa bekerja dengan Dara. Dara bukanlah seorang yang buruk, dia cuma clumsy, tidak fokus dan lebih banyak hidup dalam kepalanya sendiri daripada di dunia nyata. Sejujurnya, dia biasanya menyebabkan lebih banyak kerja daripada membantu. Tetapi Puan Jones kata Dara perlu keluar dari rumah dan masuk ke dunia nyata. Dia ada tabiat menyelamatkan orang, seperti sesetengah wanita tua menyelamatkan kucing jalanan, Puan Jones menyelamatkan orang jalanan. Aku tak boleh bantah kerana dia telah menyelamatkan aku. Dia juga telah menyelamatkan CeCe, tetapi dengan cara yang berbeza. Kami berdua setia kepada wanita tua itu, jadi kami tidak membantah mempunyai Dara di kedai makan.

“Gembira saya lihat awak,” kata CeCe ketika aku berjalan ke arahnya. Kami berpelukan dan kembali bekerja.

“Bagaimana perjalanan awak?” tanyanya sambil kami mula bekerja.

“Tak ada apa-apa,” aku kata. Semalam hari cuti aku dan aku beritahu semua orang yang aku nak pergi jalan-jalan dan berehat. Sebenarnya, aku memandu sejauh mungkin dan masih sempat balik ke rumah untuk kerja hari ini. Hari jadi ibu aku dalam beberapa hari lagi dan itu bermakna aku hantar poskad kepadanya. Biasanya aku hanya kata aku baik-baik saja dan harap dia ada hari jadi yang baik. Aku buat perkara yang sama untuk hari jadi ayah dan adik lelaki aku, serta untuk akhir bulan lunar. Ia macam Krismas dan tahun baru sekali untuk serigala jadi-jadian. Aku memandu ke pekan-pekan terpencil supaya poskad tidak dapat dikesan dari mana aku tinggal. Aku tak tahu sama ada aku bersikap baik atau kejam dengan menghantar empat poskad setiap tahun. Aku hanya mahu mereka tahu aku okay. Mereka tak perlu risau. Dan aku memang okay. Hidup mungkin tak sempurna, tapi okay. Kesakitan yang membosankan masih ada di perut aku, tapi ia dah berhenti menyakitkan. Atau mungkin aku dah terbiasa dengan kesakitan itu. Walau apa pun, ia tak ganggu aku sebanyak dulu. Ia adalah peringatan bahawa aku masih hidup, aku seorang yang bertahan dan pejuang. Aku bina hidup aku dari awal dan aku bangga dengan apa yang aku ada, walaupun tak banyak.

“Kau nampak tak lelaki kacak yang baru duduk kat meja kau tu?” CeCe tanya aku. Kami tengah sibuk waktu makan tengah hari dan restoran penuh dengan penduduk tempatan dan pelancong. Aku pandang ke meja yang aku tahu mesti dia maksudkan, sebab itu satu-satunya meja kosong di bahagian aku. Badan aku kaku bila aku nampak dia. Dia serigala jadi-jadian, semua deria aku beritahu aku begitu, dan untuk tambah lagi masalah, dia seorang Alpha. Mulut aku kering dan kaki aku enggan bergerak.

“CeCe, boleh tak kau tolong ambil meja tu untuk aku? Aku boleh ambil dua, tiga meja kau sebagai ganti. Aku sanggup tukar dengan meja yang ada empat orang anak tu,” aku minta. Aku dengar nada terdesak dalam suara aku.

“Kau pasti, Amie? Kau dah tengok dia? Sedap mata memandang,” dia kata.

“Semua untuk kau,” aku kata. Dia tak salah. Alpha tu nampak macam kebanyakan Alpha lain, besar, kuat, penuh keyakinan diri. Tambah lagi dengan rambut perang yang nampak nakal dan mata biru dalam, memang sedap mata memandang. Tapi Alpha memang masalah, terutama untuk aku. Dia serigala pertama yang aku jumpa sejak aku tinggalkan kumpulan dan aku tak nak tarik perhatian lebih dari yang perlu. Aku tahu dia dah tahu siapa aku. Kalau aku boleh kesan dia dalam bilik penuh manusia. Dia, dengan deria Alpha yang sepenuhnya, takkan ada masalah perasan aku. CeCe pergi ke dia dan ambil pesanan. Aku nampak dia menggoda dia dan dia senyum sopan padanya. Aku cuba yang terbaik untuk abaikan dia dan jauhkan diri. Susah sebab dia duduk di bahagian aku, tapi aku rasa aku buat kerja yang baik. Bila dia bayar dan pergi, aku rasa lega, dia tak cuba bercakap dengan aku.

“Kau terlepas yang satu tu. Kacak, baik tanpa jadi seram dan pemberi tip yang baik,” CeCe kata. “Nak aku kongsi tip?” dia tanya. Aku geleng kepala. Dia yang layak dapat dan walaupun keluarga dengan empat orang anak tu tak bagi tip besar, mereka tak kedekut juga. Aku rela korbankan tip untuk elak dia. Sepanjang hari, aku dalam keadaan berjaga-jaga. Aku jadi gelisah dan sentiasa periksa untuk pastikan Alpha yang aku tak kenal tu tak ada dekat aku.

“Kau okay tak, sayang?” Puan Jones tanya masa aku bersiap nak balik.

“Aku okay, tapi terima kasih sebab tanya,” aku kata.

“Kau nampak macam… entah lah,” dia kata.

“Gelisah,” Rich bantu.

“Ya, itu perkataan yang betul,” dia setuju.

“Aku okay, cuma tak cukup tidur malam tadi. Aku nak balik dan tidur sekejap. Aku pasti itu akan buat aku rasa lebih baik,” aku bohong. Itu beri aku alasan untuk duduk rumah.

“Oh, kesian sayang. Kau buat lah begitu. Nak aku hantar Dara dengan makan malam?” Puan Jones tanya. Dia memang wanita yang baik.

“Tak perlu, Puan Jones. Aku hargai, tapi aku dah rancang nak masak makan malam,” aku kata. Banyak sangat bohong dalam satu hari, aku akan sakit perut kalau terus macam ni.

“Kalau begitu, cepat balik dan hubungi aku kalau perlukan apa-apa.”

“Terima kasih, Puan Jones,” aku kata dan peluk dia. Aku cepat-cepat balik rumah dan tutup pintu belakang aku. Tak ada Alpha. Aku selamat dan dia akan keluar dari bandar dan semuanya akan kembali normal.