Bab 1

Isabelle

Aku duduk di meja makan sendirian, mengurus hal sendiri. Aku satu-satunya yang tidak ada dalam Latihan Serigala 4, kerana aku belum berubah. Aku sudah 18 tahun... sepatutnya aku sudah berubah empat tahun yang lalu. Aku menghela nafas. Aku melihat keluar tingkap, melihat Caleb memimpin pasukan, hampir sebesar ayah. Itu sepatutnya aku. Aku lahir PERTAMA. Aku ditipu oleh Wanita Pucat, dia nampaknya memberi lelaki dalam keluarga serigala yang lebih besar.

Bagaimana dengan Michelle? Kata Glitter, serigala dalamanku. Dia betul, aku lupa tentang dia. Dia sudah 6’9 dan sebesar serigala Pakcik Connor. Sepupuku yang lain, Jason, sedikit lebih besar. Masalahnya adalah anak lelaki Pakcik Connor dan anak perempuan Makcik Shelly... dan adik lelaku semuanya lebih kuat daripadaku. Mereka mendapat serigala mereka tepat pada masanya... dan aku masih pada dasarnya Omega... serigala yang tidak dapat berubah.

Orang-orang menggigil bila melihat mereka. Betul-betul menggigil. Adikku hanya perlu berjalan di lorong, dan ia akan terbelah seperti laut! Aku hanya 5’1... Aku menghela nafas, menyuap makanan. Aku berdoa kepada Wanita agar pasanganku sangat besar. Biarlah dia begitu kuat sehingga aku pun berfikir dua kali bila dia menggeram. Aku berfikir dengan marah. Kenapa aku harus begitu kecil pula?! Aku menggerutu dalam kepala.

“Hai” aku mendengar suara seorang remaja lelaki yang berpeluh. Dia kira-kira 6’5, rambut kelabu, kulit sawo matang yang sempurna, dan mata ungu gelap. Dia berotot, dan memakai uniform Jr Warrior, tetapi aku berharap dia pergi. Dia bukan jenis aku; aku menunggu pasanganku. Aku tahu dia bukan; ia adalah naluri.

Dia duduk di sebelahku, dan aku menghela nafas panjang dari hidung. Ayah kata selalu beri amaran. Aku menunjukkan taringku. Dia mengabaikan.

“Kenapa kau selalu sendirian, pendek?” Aku meringis bila dia berkata begitu, tetapi dia tidak faham maksud.

Aku menggeram padanya. “Pergi.” Aku mendengus. Dia mengabaikan aku lagi, dan ketawa sedikit.

“Apa nama kau?” Dia bertanya, mendekatkan diri kepadaku, aku terpaksa menahan Glitter supaya tidak menggigitnya. Serigala dalamanku sangat dominan, dan benci diperlakukan kurang daripada bakal Luna... tetapi aku adalah sebab kami tidak dapat berubah. Kecilku sekali lagi, telah membuatkan aku berada dalam situasi yang tidak diingini.

“Isabelle, sekarang tinggalkan aku.” Aku menggeram, mengambil dulangku untuk mencari meja lain. Walaupun aku benci untuk mengalah... Dia lebih besar daripadaku, dan aku belum mempunyai kekuatan kerana aku tidak pernah berubah. Aku memutuskan dalam fikiran aku bahawa aku akan mencuba hari ini, tidak kira apa pun.

Dia menarik lenganku dan membuatku duduk kembali. “Dude, berambus, kau tak tahu apa yang kau buat.” Aku memberi amaran, aku tidak bergurau.

"Mengapa aku perlu? Bagaimana kau tahu kita bukan pasangan? Aku pindah dari GreenMoon dengan orang tuaku tahun lalu, dan Harvest Moon masih enam bulan lagi." Dia mendekat ke wajahku, mencabarku, tahu aku tidak boleh buat apa-apa... atau begitu dia sangka.

"Aku dah habis." Aku berkata dengan nada datar. Caleb, budak busuk ini menggangguku. Aku berhubung minda. Dia tidak memberi respon. Tetapi aku lihat dia melompat ke pintu belakang kafeteria, dan berubah tanpa seurat benang di hadapan semua orang. Suasana menjadi sunyi. Dia hampir merobek pintu dari engselnya.

"Apa yang kau buat pada adik aku?" Suaranya bergema tapi matanya masih biru. Ketenangan palsunya selalu membuatku tidak selesa. Sebenarnya dia adalah bola kemarahan kerana serigalanya Raakshir, tetapi dia selalu diam. Dia selalu mendengar dulu, kemudian memutuskan untuk merobekmu jika jawapanmu bodoh.

Cahaya hilang dari matanya ketika abangku berjalan ke arahnya, dengan santai menangkap sepasang seluar pendek dari seorang guru tanpa mengalihkan pandangannya dari lelaki itu. "Aku tak tahu!" Dia menjerit, hendak bangun dan lari, tetapi Caleb berhenti dan menutup matanya.

"Kalau kau lari, serigala aku akan mengejarmu. Sampai dapat." Lelaki itu membeku. Caleb menarik nafas panjang. "Kenapa kau fikir mengganggu serigala betina yang belum berubah adalah idea yang baik? Dia menolak kemajuanmu, tetapi kau mengabaikan amaran dia." Dia berkata tanpa menggeram, tetapi matanya bertukar merah.

"Sial... Aku tak berfikir..." Dia mumbled.

"Kau berfikir, cuma bukan dengan otakmu." Keluh abangku, perlahan-lahan mengepit leher lelaki itu dengan tangannya. "Aku masih tak pasti apa yang patut aku buat denganmu." Dia berkata, cakar-cakarnya keluar dari tangan bebasnya, dan mata lelaki itu terbuka luas dengan ketakutan. Aku mengeluh... Aku tak boleh biarkan dia membunuh lelaki itu walaupun aku mahu...

"Caleb, aku cuma nak dibiarkan sendirian, bukan berlumuran darah... Aku tak tahu apa yang patut kau buat, cuma beri dia amaran atau sesuatu." Aku letakkan tanganku di dadanya. Dia memandangku, dan membiarkan matanya bertukar biru. Dia menjatuhkan lelaki itu ke tanah, dan Jr Warrior itu terhuyung-hayang bangun.

"Kau akan dapat satu amaran. Tinggalkan serigala betina." Dia menggeram, dan semua orang, termasuk guru-guru, menunjukkan leher mereka.

Lelaki itu berlari, hilang setelah melalui pintu berkembar. Caleb meletakkan tangannya di atas kepalaku. "Aku akan makan tengah hari denganmu kakak." Dia berkata dengan tegas.

Aku menjeling padanya, tetapi setuju. "...Jangan cakap satu perkataan pun pada ayah!" Aku berbisik.

"Tolonglah, kau tahu dia sudah tahu." Dia berkata dengan senyuman kecil. Dia duduk denganku hingga akhir waktu makan tengah hari, dan kami berdua pergi ke kelas biologi bersama. Kelas berlalu dengan perlahan selepas itu, dan aku sedikit marah. Kenapa dia fikir dia boleh menggangguku? Aku tertanya-tanya adakah ibu juga melalui perkara ini.

“Caleb dan Isabelle Charred, sila ke pejabat,” kata suara dari interkom dalam kelas terakhir saya. Saya mengeluh, dan mengemas barang-barang saya, bersiap untuk berjumpa dengan ibu bapa saya.

Yang mengejutkan, hanya ibu yang datang. “Saya pasti kamu tahu kenapa hanya saya yang masuk,” katanya dengan senyuman kecil, duduk di sebelah Caleb.

“Tak ada apa-apa yang berlaku, ibu,” saya berkata jujur, duduk di pejabat.

“Saya sudah tahu, jadi saya datang untuk jemput kamu. Saya nak tunjukkan sesuatu,” dia tersenyum.

Saya berjalan keluar dari sekolah bersama ibu, mendapat tundukan hormat di sepanjang jalan. Orang menghormati ibu kerana dia seorang Luna yang baik. Dia sangat adil, dan tidak menilai orang berdasarkan pangkat. Saya harap pasangan saya nanti akan seadil dia. Saya mengeluh. Ayah berada di dalam kereta, matanya merah sepenuhnya, dan ibu meletakkan tangannya di pipi ayah.

“Ayah, saya okay,” saya merungut, tetapi dia tidak peduli. Bagi dia, saya telah diserang... Saya mengeluh dan melihat keluar tingkap. Kami pergi ke rumah nenek dan datuk. Ayah memarkir kereta dan masuk ke dalam bersama Caleb sementara ibu dan saya menuju ke halaman belakang. Dia mengisyaratkan untuk saya berjoging bersamanya.

Laluan itu sangat tenang, tetapi saya tidak mengenalinya. Terdapat pokok cedar tua, pain, birch, dan hidupan liar. Laluan ini tidak berturap, hanya tanah yang ditutup dengan jarum pain. Kemudian saya nampak kenapa dia membawa saya ke sini. Ia adalah sejenis anak sungai yang cetek tetapi lebar. Airnya jernih, dengan kura-kura kecil duduk di atas batu. “Kenapa saya tak pernah nampak tempat ini?” saya bertanya.

“Ia rahsia,” dia tersenyum, duduk di atas tanah. Saya menyertainya, melihat pemandangan. “Saya sebenarnya jumpa tempat ini secara tak sengaja pada hari saya bertemu dengan ayah kamu. Saya dalam lingkungan 20-an ketika saya berubah, dan sampai sekarang, saya masih serigala yang kecil. Tapi saiz, kekuatan, atau bila kamu berubah tak penting, yang penting kamu adalah diri kamu. Gembiralah dengan siapa diri kamu, kamu tak perlu bersaing, dan kamu ada keluarga serta pek untuk membantu,” katanya, dan berbaring di atas rumput.

“Tempat ini mesti romantik bagi ibu kan?” saya bertanya dengan senyuman, berbaring di sebelahnya. Matahari sangat sempurna, dan angin dari air itu sejuk.

Dia ketawa. “... Tidak, sebenarnya ia mungkin hari paling menakutkan dalam hidup saya. Saya tak kenal ayah kamu sehingga hari itu, dan saya sebenarnya fikir dia akan bunuh saya,” katanya dengan nakal, dan saya ketawa. Ayah adalah seorang lelaki yang lembut dengan ibu. Sukar untuk percaya mereka bermula dengan begitu kasar.

“Ibu, bolehkah saya cuba berubah sekarang?” saya bertanya, dan dia mengangguk setuju, duduk.

Saya tidak berubah kerana kamu terlalu kecil. Kamu pasti? dia bertanya.

Ya, melainkan kamu mahu terus tunduk kepada lelaki yang lemah. dia menggeram.

Aku cepat-cepat menanggalkan pakaian sekolahku, dan rasa sakit datang seperti gelombang kejutan. Aku merasakan tulang dan ototku tumbuh; aku semakin besar! Aku terjatuh ke tanah, tetapi teringat arahan yang ayah selalu nyanyikan padaku, Kepala, tulang belakang, anggota badan. Kami menghadapi kesukaran untuk menukar jari menjadi cakar tetapi akhirnya melalui percubaan dan kesilapan, kami berjaya. Jeritanku berubah menjadi lolongan, dan ia disahut oleh ayah dan Caleb.

Aku kini menjadi serigala. Aku melolong sekali lagi, tidak tahu apa maksudnya, tetapi terasa baik berada dalam bulu. Aku merasa kuat. Aku melihat diriku dalam air. Aku cantik, dan sangat gebu. Ya Allah, aku seperti bola gebu. Aku mendengar ayah mengaum amaran cabaran. Dia mungkin berfikir bahawa kami diserang, dan ibu ketawa. Aku keliru mengapa dia mengaum cabaran padaku, tetapi ibu menepuk kepalaku sebelum aku sempat membalas.

"Ayahmu tidak pernah mendengar lolongan sebenarmu; dia fikir kamu adalah Serigala Liar yang terlalu dekat dengan kita," katanya sambil menggaru belakang telingaku. Aku menghentak kakiku di tanah dan sepatutnya aku merasa malu dengan diriku sendiri. Ini memalukan, tetapi ya Allah terasa sedap…

Kau mati! Aku mendengar ayah mengaum dalam pautan minda bersama, yang sepenuhnya merosakkan momenku dengan ibu.

Ah, lantaklah. Aku memaut ibu. Walaupun menakutkan, aku mencabar balik, mengaum, kemudian batuk dan minum sedikit air sungai.

"Ya Allah." Katanya sambil menggelengkan kepala.

Jangan beritahu dia! Aku memaut. Aku telah mengalami hari yang agak buruk, kenapa tidak mengenakan ayah dan adikku?

Mereka berlari laju di sepanjang jalan sambil mengaum dengan lolongan maut yang membuat Glitter gelisah. Dia risau mereka tidak akan mengenaliku, tetapi aku berdiri teguh.

Ibu menanggalkan pakaiannya dan melipatnya dengan kemas di sebelah pakaianku sebelum berubah dengan serta-merta. Dia kecil, tetapi jujurnya cantik, dengan belakang kelabu gelap dan kaki perak. Dia mungkin separuh saizku, tetapi dia memegang ekornya sebagai Luna. Aku menunjukkan rasa hormat dan menurunkan ekorku lebih rendah daripada dia, dan kami menunggu mereka.

... Kau sangat... gebu. Paut ayah dalam kebingungan. Dia berhenti tergelincir apabila melihat ibu di sebelahku.

Adik, kau masih lebih kecil daripada aku. Kata Caleb dengan senyuman jelas. Serigalanya kelihatan seperti tersenyum padaku. Aku masih yang terkecil, tetapi sekurang-kurangnya sekarang dengan kuasaku, aku boleh mempertahankan diri. Aku akan mendapat bau serigala kuat, membuat kebanyakan orang berfikir dua kali sebelum menggangguku. Akan memakan masa sebelum aku boleh berubah secepat mereka.

Ibu dan ayah menyentuh hidung, dan dia mengambil pakaian kami untuk kami, supaya kami boleh bertukar di rumah nenek dan datuk.

Terasa sangat baik untuk berlari, melompat dan melolong. Aku akhirnya menjadi serigala... tetapi bagaimana aku hendak berubah kembali apabila sampai di sana?!