Bab 2

Isabelle

Petang musim luruh yang dingin, dan aku berasa gugup. Malam ini, aku akan menemui pasangan hidupku. Ia adalah malam Bulan Purnama Tuaian, bulan yang begitu suci bagi serigala sehingga kami tidak dibenarkan bertarung. Jika kau membunuh seseorang atau menghalang prosesnya dengan apa cara sekalipun, ada kemungkinan kau akan dikutuk oleh Sang Dewi Pucat sendiri. Malam ini lebih istimewa kerana dia akan memberkati kami dengan warna merah. Dikatakan bahawa mereka yang dilahirkan tanpa pasangan sebelum bulan ini, akan mendapat pasangan yang merupakan pahlawan yang kuat.

Aku tidak benar-benar percaya itu. Aku tidak pernah mendengar bulan sebenarnya mengubah seseorang hanya kerana fasa bulan... Tetapi kemudian lagi, Sang Dewi Pucat memberkati keturunanku dan beberapa yang lain dengan kuasa. Itulah sebabnya aku seorang puteri. Itulah sebabnya, apabila aku dewasa nanti, aku akan dapat menghancurkan musuh yang lebih besar daripadaku.

Ada bunyi lolongan di kejauhan, tetapi aku mengabaikannya. Bunyi itu seperti Pakcik aku. Ayah dan Pakcik Connor adalah Alfa dan Beta kawanan, jadi mungkin dia sedang melindungi sempadan. Hanya kerana sepatutnya ada keamanan, tidak bermakna serigala baru di kawasan ini berniat baik. Mereka biasanya mengusir mereka pada masa ini tahun, tetapi kerana aku masih baru dalam peralihan, dan masih tidak dapat beralih dengan serta-merta, aku tidak dapat membantu.

Beberapa yang lain juga tidak dibenarkan membantu, termasuk anak angkat kapten pegawai supernatural tempatan kami, Mini. Ayah dan Pegawai Jerold fikir adalah idea yang baik untuk membiarkan dia turut serta, sekiranya dia mempunyai pasangan di sini, walaupun dia bukan serigala jadian. Dia adalah anjing kubur, sejenis anjing jadian, dan dia lebih kecil daripada ibu apabila dia berubah. Kami bertiga hampir sama tinggi dalam rumah kawanan yang penuh dengan serigala yang lebih tinggi daripada kami sekurang-kurangnya satu kaki, tetapi itu tidak menghalang kami daripada terlibat dalam kenakalan. Aku berkawan dengannya sejak aku ingat, dan dia mungkin satu-satunya kawan aku yang bukan keluarga. Anehnya, dia akan menyatu dengan kami, kerana dia mempunyai rambut hitam dan mata coklat madu.

Dia seorang gadis pemalu, dan aku sering menjadi orang yang memperkenalkannya kepada perkara baharu. Hari ini tidak berbeza. Sementara ayah dan yang lain keluar, aku berada di bilik dengan dia. Dia sedang menggunakan telefon, dan begitu juga aku, tetapi aku cuba menceriakannya.

“Aku tak tahu Isabelle... bagaimana kalau aku tak ada pasangan? Aku bukan serigala jadian.” Dia berkata dengan malu-malu, tiba-tiba. Itu tidak penting. Dia cantik dalam bentuk manusianya, dan kelihatan seperti anjing setter Ireland hitam apabila berubah. Mereka akan melihatnya dan terpikat.

“Ya Allah... tenanglah, aku tahu kau ada; kau seorang shifter. Sesiapa di bawah pengaruh rahmat Bulan Dewi akan mendapat pasangan jiwa. Dan jika bukan tahun ini, mungkin tahun depan?” Aku berkata dengan senyuman.

“Aku cuma harap aku tak ditolak sebab aku anjing, bukan serigala...” dia berkata, melihat ke luar tingkap.

“Jadi apa! Kau gadis paling manis yang aku kenal dan siapa pun pasangan kau patut bersyukur... Pasangan kau takkan menyakiti kau. Kau akan mengenalinya bila kau lihat dia malam ini di bawah bulan.” Aku berkata, memberi dia tumbukan kecil di bahu. Tidak menyakitinya; dia kawan aku.

“... Boleh aku beritahu satu rahsia?” Dia berkata dengan senyuman kecil. Aku berjaya menceriakannya sedikit, yang membuat aku tersenyum. Aku mengangguk supaya dia teruskan. “Aku harap ia Caleb... jangan beritahu dia.” Dia berkata sambil menunduk, merah padam. Sebenarnya bukan rahsia; semua orang melihat dia memandang Caleb dengan penuh kasih setiap kali dia datang melawat. Abang aku tidak lebih peka daripada batu yang ditutupi lumut tentang itu.

“Baiklah, aku bersumpah atas bulu lembut aku.” Aku ketawa kecil.

Matahari sedang terbenam, dan bulan sudah kelihatan, bermakna sudah tiba masanya. Aku mandi, dan Mini mandi di bilik tetamu. Aku berniat mencari pasangan hidupku sebagai serigala, ia akan lebih mudah. Mini memilih skirt pendek biru dengan baju lengan panjang putih. Aku diam-diam berdoa kecil untuknya, kerana aku tidak mahu hatinya patah sekiranya pasangannya adalah Alfa atau Beta wanita yang kuat. Selalunya begitu, tetapi tiada siapa yang tahu. Mungkin Sang Dewi Pucat akan memberi dia sedikit kelonggaran. Masih sakit untuk beralih, tetapi hanya mengambil masa 2 minit untuk aku melakukannya. Kita akan temui pasangan kita. Kata serigala aku dengan gembira dalam fikiran aku. Aku mencium unicorn mainan aku untuk nasib, dan kami berjalan bersama keluar dari bilik aku.

Aku tidak peduli siapa pasangan jodohku, asalkan dia kuat. Aku sudah menginginkan pasangan jiwa sejak sekolah menengah, dan sekarang aku berusia 18 tahun, hanya menunggu masa saja. Malah, pekan-pekan jiran juga datang ke wilayah ayah malam ini. Dengan begitu banyak serigala di sekeliling, aku pasti akan menemukannya...

Dia menuruni tangga, sementara aku berjalan di hadapannya dalam bentuk serigala. Dia terpaksa membuka pintu untukku, tetapi aku tetap berada di sebelahnya untuk sokongan moral. Terdapat lebih dari dua ribu serigala di wilayah pek ini, dan semua orang mencari pasangan mereka.

Ayah sudah berubah bersama ibu, dan dia berdiri di tangga teratas untuk berhubung dengan orang ramai yang berkumpul.

"Pek, Tetamu, dan Pelawat, anda semua dialu-alukan," dia mengumumkan dengan lantang. "Malam ini adalah malam perdamaian. Malam ini adalah malam untuk kita menghormati Sang Dewi dalam doa kita, sementara yang belum berpasangan menemukan jodoh sejati mereka, pasangan yang sudah berikrar mengukuhkan ikatan mereka, dan yang sudah berpasangan menikmati masa berharga dengan orang tersayang mereka. Pergilah nikmati perayaan, kami menyewa permainan dan makanan karnival. Nikmatilah." Dia berkata sambil mengibaskan ekornya. Aku tidak ingat pernah melihatnya melakukan itu, tetapi ada kali pertama untuk segala-galanya.

Kemudian aku melihatnya. Caleb, dalam bentuk serigalanya, meletakkan kepalanya di dada Mini sementara dia memeluknya. Sang Dewi memang memberi rahmat... Aku berterima kasih secara senyap, dan mencari pasangan jodohku sendiri. Aku tahu dia akan berubah kembali tidak lama lagi, dan aku tidak mahu melihatnya tanpa pakaian jika boleh dielakkan.

Jason memegang anak perempuan Komander Pahlawan Marcy, Ginger, dalam pelukannya, dan Michelle berada dalam pelukan seorang lelaki bertatu berat dengan rambut perang. Aku rasa itu cucu Alpha Leon, Martin. Ini membuatkan aku ingin mencari lebih bersungguh-sungguh. Aku tahu pasangan jodohku ada di luar sana, dan aku benar-benar ingin dipeluk seperti itu. Mereka hampir bernafas bersama, tetapi aku mahukan itu juga. Aku melolong, berharap pasangan jodohku akan mendengarnya, tetapi tiada siapa yang memberi respon.

Aku tidak berputus asa sehingga bulan tenggelam di bawah garisan pokok. Acara belum berakhir, tetapi aku sudah melihat hampir semua orang berada dalam pelukan pasangan mereka... tetapi aku tidak menemui pasangan jodohku. Serigalaku mengeluh, dan itu membuatkan aku mengeluh dengan kuat. Jika aku dalam bentuk manusia, mungkin aku akan menangis, tetapi tiada siapa yang akan tahu.

Dengan kepala dan ekor yang rendah, aku berjalan kembali ke rumah pek. Aku tidak mahu naik mana-mana permainan, atau makan burrito sehingga muntah dengan Pakcik Connor, aku hanya mahu melupakan malam ini. Aku berjalan melewati banyak serigala, yang memberi sokongan di sana sini, tetapi aku tidak benar-benar mahu mendengarnya.

Aku naik ke bilikku, berubah, dan menutup tirai tingkap. Matahari akan terbit tidak lama lagi, dan aku tidak mahu cahaya masuk ke dalam mata yang basah dengan air mata. Tidur sukar untuk dicapai, tetapi aku akhirnya tertidur sambil memeluk unicorn mainan yang aku miliki sejak umur 5 tahun.

Mataku terbuka dan aku mendapati diriku berada di dalam hutan, dengan beg galas. Aku berkhemah... bagaimana aku sampai di sini? Aku melihat sekeliling, keluar dari beg tidur. Terdapat pokok oak yang tebal dan lebat yang kelihatan seperti berusia ratusan tahun di samping pokok pain dan cedar merah yang tinggi. Aku hampir dapat mencium bau hutan di sekelilingku ketika hujan mula menitik-nitik di atas khemah kuning. Ada arnab di atas api, dan ada lolongan yang membuat burung-burung terbang dari pokok.

Siapa pun dia, aku tidak mengenalinya.

Aku melihat bayangan seorang lelaki yang berbahu lebar dan kelihatan kuat. Aku tidak dapat melihat wajahnya, dan aku tidak tahu di mana aku berada, tetapi aku tahu bahawa itu pasti pasangan jodohku, sekurang-kurangnya aku berharap begitu... dia adalah seorang lelaki yang menakutkan. Dia menakutkan aku. Aku hanya mampu berdiri di situ. Lelaki ini begitu berkuasa, sehingga dia menguasai aku dalam mimpiku. Matanya merah dengan serigalanya, dan dia berubah, berlari ke arahku.

Aku terjaga dengan terkejut, jatuh dari katil. Adakah aku bermimpi? Rasanya begitu nyata! Dia hampir menangkapku... Dia pasti seorang Alpha atau Beta, itu pasti. Aku akan berbincang dengan ibu bapa tentang ini, tetapi buat masa ini, aku ada tanggungjawab yang perlu dilakukan. Aku adalah satu-satunya yang bangun, kerana semua orang mungkin mabuk dari malam sebelumnya, atau sakit dari makanan karnival yang berminyak.

"Izzy jangan risau, kau akan menemuinya tahun depan," kata Ayah penuh dengan dorongan. Dia dalam perjalanan ke pejabatnya, dan kami kebetulan bertembung. Dia memegang secawan kopi segar, tetapi dia memberikannya kepadaku. Kopi itu hitam dan masih berasap.

"Sebenarnya, itu yang aku mahu bincangkan denganmu," kataku, sambil mengambil satu teguk. Aku mengikutinya dan duduk di kerusi tetamu yang selesa di mejanya, sementara dia membuat secawan lagi untuk dirinya.