Bab 3

Isabelle

Dia merenung aku dengan pandangan tidak setuju, bibirnya terkunci rapat. "Kamu pasti ini yang kamu mahu?" Dia berkata dengan risau. Ibu sudah bangun sekarang, dan sedang duduk di mejanya, memandang aku dengan kesedihan di matanya.

"Ayah, ibu. Mimpi itu begitu nyata sehingga aku dapat merasakan tanah basah di bawah kakiku. Ini adalah mesej dari Wanita Pucat, aku pasti." Aku berkata sambil menghirup kopi.

"Kaiden, aku rasa dia betul; ingat mimpi Connor beberapa tahun lalu?" Dia berkata, bangun dan meletakkan tangannya di bahu ayah. Dia mengeluh.

"Dia tidak tahu betapa buruknya di luar sana. Tiada perlindungan dari kumpulan, tiada pengampunan dari kesilapan. Tiada bantuan. Makhluk-makhluk lain... dan banduan yang melarikan diri..." Dia merungut. Matanya bertukar merah dengan serigalanya, seperti dia mengingati sesuatu, tetapi aku tidak tahu apa.

"Kita harus biarkan dia pergi." Kata ibu sambil mengurut bahu ayah sekarang. Dia memandang ibu dengan ekspresi yang aku tidak dapat tafsir, tetapi aku rasa mereka sedang berhubungan telepati.

"...Kamu betul... tapi sekurang-kurangnya, aku akan pergi dengan kamu ke bandar dan beli beberapa bekalan." Dia berkata mencium ibu di depan aku. Eww.

"Anak kamu ada di depan kamu. Di sini. Jaga PG-13." Aku berkata dengan sedikit kerutan, dan ayah ketawa kecil.

"Baiklah, ada ciuman yang dibenarkan dengan penilaian TV itu, Izzy." Dia berkata mencium ibu lagi, dan ibu ketawa kecil. Aku menjeling dan bangun, turun ke bawah untuk menunggu mereka.

Aku duduk di sofa seketika sebelum ayah turun ke bawah dengan ibu. Aku mengeluh berat. "Betul-betul?" Aku berkata, dan aku sebenarnya gembira aku turun. Baju mereka berdua berkedut, dan aku cuba untuk tidak memikirkan sebabnya. Aduh, aku fikir sendiri. Bulan malam tadi masih mempunyai kesan pada sesiapa yang mempunyai pasangan. Ia membuatkan anda tidak boleh melepaskan tangan dari mereka.

Ayah ketawa kecil, dan mengambil kunci. Mereka berdua juga cuba membetulkan pakaian mereka. Aku duduk di tempat duduk belakang semasa kami menuju ke pintu gerbang kumpulan. Perlahan-lahan, kampung kumpulan berubah menjadi hutan. Dia dihentikan oleh pengawal, yang kelihatan bosan sehingga dia menyedari siapa itu. "Alpha, Luna, Puteri." Dia berkata dengan tundukan dalam. Aku tidak biasa dipanggil dengan gelaran itu, kerana tiada siapa yang benar-benar melayan kamu seperti bangsawan di sini. Kami adalah kumpulan yang santai yang cuba melayan semua orang dengan adil. Dan kehidupan kumpulan aman... tetapi aku tidak pernah meninggalkan kumpulan sebelum ini.

Ayah mengangguk kepadanya, dan memandu keluar dari wilayah. Aku fikir apabila dia menyebut pergi ke bandar, dia maksudkan kedai-kedai kumpulan. Bandar manusia terdekat adalah 3 jam jauhnya...

"Baiklah Izzy, peraturan: jangan panggil aku atau ibu kamu dengan gelaran. Alpha, Luna dan Puteri tidak digunakan oleh manusia. Seseorang mungkin mendengar aku memanggil kamu begitu, dan fikir itu nama panggilan... tetapi kita tidak mahu pemburu kepala mengetahui apa kita. Mereka akan mengikuti kita pulang dan membunuh seluruh kumpulan untuk beberapa kulit, Izzy." Dia berkata dengan sedikit kerutan. "Ini penting juga, jangan biarkan manusia tahu kamu serigala. Tiada menggeram, tiada kilauan mata, tiada cakar atau taring. Kita akan ke kedai barangan sukan, jadi mungkin ada banyak yang berlagak seperti Van Hellsong di sana. Mata kita hampir tidak kelihatan seperti manusia." Dia merungut.

Aku satu-satunya yang mewarisi mata kuning-coklat amber ayah. Mata ibu dan Caleb berwarna biru. Aku mengeluh bersamanya, dan melihat keluar tingkap. Aku pernah melihat bandar dan manusia di TV, tetapi aku tidak pernah berinteraksi dengan mereka. Aku tidak dibenarkan pergi ke Penjara Horizon, satu-satunya tempat di mana mereka boleh ditemui dengan ayah. Tiada siapa pun di antara kami dibenarkan. Ayah sangat tegas tentang itu. Di situlah kebanyakan pendapatan kumpulan datang, mengambil banduan dari kumpulan lain serta menahan Rouges sendiri, pemburu kepala, dan lain-lain.

"Kaiden, kita tidak pernah melihat pemburu kepala dalam hampir 20 tahun." Kata ibu, menumbuk lengan ayah.

"Betul, tetapi mungkin ada kumpulan kecil mereka di luar sana." Dia berkata, memegang tangan ibu dan menciumnya semasa dia memandu.

Ayah berhenti di Bass Professional's Shoppe, kerana itu adalah kedai barangan sukan terbesar di kawasan itu. Kami masuk, dan aku melihat banyak rusa, moose, dan bahkan bobcat yang diawetkan. Dalam satu cara aku merasa jijik, dan aku tidak merasa selamat di sini. Aku faham mereka cuba membuat kedai kelihatan seperti hutan... tetapi aku masih tidak suka. Jika mereka melihat apa yang aku dan keluargaku boleh berubah menjadi, mereka mungkin mahu kami juga di dinding itu. Tetapi kami di sini untuk misi. Aku mahu pergi dan berada di alam liar. Aku perlu berani dengan keberanian yang kuat di luar sana. Seperti yang ayah kata... tiada kumpulan, tiada bantuan.

Aku menarik nafas dalam-dalam, berjalan melepasi semua haiwan mati, dan kami bertanya-tanya, mendapatkan bekalan. Mak nampak macam dia tak suka tempat ini sama macam aku, tapi dia tak kata apa-apa. Aku juga anggap yang menghubungi melalui mata serigala kami tak mungkin dilakukan, sebab mata kami akan berkelip dengan mata serigala kami buat sementara waktu bila kami lakukan.

Ayah berdehem, dan menunjuk ke bahagian perkhemahan. Mereka belikan aku semua jenis kelengkapan: khemah seperti yang dalam mimpiku, beg tidur, penjana solar mudah alih untuk telefon aku dan segala macam benda lain yang boleh aku guna.

Bila kami sampai di kaunter bayaran, aku nampak juruwang kami seorang lelaki tua. Dia sangat berkedut, dan kelihatan sekurang-kurangnya berumur 100 tahun. Dia senyum padaku, dan mula mengimbas barang-barangku, sementara ayah mencari kad kreditnya dalam dompet. “Selamat petang,” Dia menyapa dengan senyuman. “Mencari pasangan hidup, ya?” Bulu di belakang leherku berdiri tegak, dan aku melihatnya dengan wajah tersenyum. Tidak ada niat jahat, tapi bagaimana dia tahu?!

Ayah melihat sekeliling untuk memastikan tiada juruwang atau pelanggan lain yang sedang membayar. “Manusia.” Ayah memberi amaran dengan suara rendah, menahan geram, tetapi lelaki itu menjeling dan terus mengimbas.

“Bertenang, atau kamu akan menarik perhatian. Saya Encik Jose Smith... Kamu mengingatkan saya kepada seseorang yang biasa saya jual roti... kamu ada kaitan dengan keluarga Gray, kan? Adakah Greg masih Alpha atau anak lelakinya sudah ambil alih?” Dia berkata dengan senyuman kecil. “Ketika saya tinggal di utara, saya menyediakan acara keluarga Gray sebelum saya menjual hak saya kepada abang saya yang lebih tua, semoga rohnya tenang.” Dia berkata sambil mengimbas pemetik api.

“Takziah saya ucapkan.” Kata mak, berdiri di hadapanku. Yang ironiknya aku sebenarnya dua kali ganda saiznya.

“Oh, dia tak mati, dia cuma seorang yang menjengkelkan.” Dia berkata sambil ketawa kecil.

“Saya tak pernah ke sana hampir 20 tahun, tetapi ketika saya pergi, dia sudah mati.” Kata ayah.

“Ah, nampaknya dia berhutang $50 dengan saya.” Dia ketawa kering. Ekspresinya menjadi muram, tetapi masih membawa senyuman kecil. Ia membingungkan aku apa maksudnya. Adakah mereka bertaruh siapa yang akan mati dulu atau apa? Pelik.

“Jika saya pernah jumpa Alpha Gray lagi, saya akan sampaikan mesej untuk kamu.” Dia berkata dengan senyuman sedih. Ayah nampak seperti dia tahu sesuatu, tetapi tak mahu berkongsi. Dia membayar dan kami pergi dalam keadaan keliru.

“Tuanku, saya secara rasmi meminta Cerita dalam perjalanan pulang.” Aku berkata dalam aksen Inggeris terbaik yang aku boleh ketika aku memasang tali pinggang keledar. Ia teruk, tetapi ia membuatkan ayah ketawa. Misi tercapai.

“Ketika saya dan ibu kamu pergi berjumpa Raja, saya bertemu dengan seorang budak yang hampir mencabar saya. Dia paling tua pun 25, hanya seorang anak muda, dengan semua masalah kumpulan dilemparkan padanya. Di New Apple pula. Bandar terbesar di negara ini.” Dia berkata sambil menggelengkan kepala.

“Wow... dan saya ingatkan kamu tertekan mengurus Horizon.” Aku berkata, cukup terkesan.

“Izzy, suatu hari nanti kamu akan memimpin kumpulan kamu sendiri. Kamu ada serigala seorang Alpha, dan darah Sang Arang sendiri. Tapi apa yang kita lakukan, kita lakukan untuk kumpulan. Tiada hari cuti, pergaduhan, kebimbangan, tekanan. Semua beban kumpulan, besar atau kecil, jatuh kepada KAMU. Kamu pertahankan kumpulan dari serangan. Kamu beri mereka ketenangan mengetahui mereka boleh tidur malam, sebab Alpha berjaga. Dan mereka yang membantu kamu, juga adalah tulang belakang kumpulan. Bukan hanya kuasa; sesiapa pun boleh jadi kuat... tetapi ia memerlukan lebih dari itu. Ia memerlukan dedikasi kepada orang-orang kamu.” Dia berkata tiba-tiba. “… Saya tak pernah sangka 18 tahun akan berlalu secepat ini... Saya sanggup membunuh seribu lelaki seribu kali untuk dapat satu hari lagi dengan kamu sebagai budak kecil yang menyerang buku lali saya, dan lari kepada anak perempuan untuk keselamatan dari kerusi masa keluar.” Dia berkata dengan senyuman kecil.

“Esok akan menjadi sukar...” Kata mak, memegang tangan ayah. Kami hampir sampai ke kawasan; aku boleh bau.

“Saya akan balik.” Aku berkata dengan tegas.

“Adakah itu janji, anak kecil?” Kata ayah dengan tegas.

“Dengan bulu lebat saya, saya bersumpah saya sekurang-kurangnya akan melawat ayah.” Aku berkata dengan senyuman. Dia menggumam tanda setuju.