Bab 7

Isabelle

Matahari sudah terbit sekarang, dan jam menunjukkan pukul 10 pagi. Cuaca cukup sejuk sehingga daging yang saya bawa tidak akan rosak, dan untuk itu saya bersyukur, tetapi saya hilang arah, tertanya-tanya mengapa telefon saya tidak mendapat isyarat hari ini. Selama ini ia berfungsi dengan baik, tetapi sekarang ia mula buat hal. Saya mengeluh. Saya mula menghidu asap dari unggun api, dan rasa ingin tahu saya mengatasi saya. Ini adalah risiko, bagaimana saya tahu siapa yang ada di sana, tetapi saya berharap ia adalah seseorang yang tidak keberatan membantu seorang pengembara.

Ada sesuatu yang tidak kena. Bulu roma di tengkuk saya berdiri sedikit. Tempat ini milik serigala besar itu. Glitter tidak berkata apa-apa, tetapi dia menari kecil. Saya tidak begitu pasti.

Dia mempunyai tapak perkhemahan sendiri, tetapi ia sangat teratur. Dia mempunyai batang kayu besar untuk tempat duduk dengan makanan yang sudah dipanggang. Dia tidak ada di sana, tetapi jika api sedang menyala, dia mesti dekat. Saya memutuskan bahawa sekarang, setelah saya menemuinya, saya mungkin harus mendirikan khemah jauh darinya supaya dia mempunyai ruang. Mungkin dia tidak keberatan seorang pengembara lain?

Saya mungkin terlepas langkah, atau kehilangan bahagian khemah saya kerana sudah tentu ia tidak mahu berdiri seperti sepatutnya. Ia adalah khemah untuk tiga orang yang bagus, tetapi kelihatan kempis. Saya bergelut dengan benda itu sehingga tangan besar yang berkuku seseorang mempopokkannya untuk saya. Saya merenung 'terima kasih' hanya untuk mendengar keluhan mendalam yang terhibur.

“…Boleh tak saya berkhemah di sini?” Saya tersenyum manis.

“.. Lady Moon…” Dia mencubit batang hidungnya, dan mengeluarkan geraman kecil. Itu bukan 'tidak'.

“Terima kasih.” Saya tersenyum, tetapi dia tidak membalasnya. Dia mengecilkan matanya dan mengerutkan bibirnya, memerhati saya menggelar beg tidur saya dan mengeluarkan daging yang saya bawa dari beg sampah... Jika bukan kerana cuaca sejuk, ia akan rosak... Saya mengeluarkan pengecas solar dan telefon saya seterusnya dan menghidupkan lampu kecil yang ibu saya beri untuk cahaya.

“Kamu langsung tak tahu apa-apa tentang hutan, kan puteri?” Dia menyiasat dengan senyum.

“Jangan panggil saya puteri!” Saya menggeram padanya, memandang ke dalam matanya yang merah.

Dia ketawa pada saya. “Tiada kemahiran bertahan hidup, teknologi manusia, peralatan baru yang jelas kamu tak menang dalam pertempuran. Kamu. Adalah. Puteri.” Dia ketawa kecil, saya mengerutkan dahi.

“Kalau begitu ajar saya!” Saya menuntut, menghentakkan kaki. Dia mengangkat kening.

“Saya tidak akan mudah pada kamu.” Dia berkata dengan geram yakin.

“Saya tak peduli.” Saya menggeram kembali. Matanya yang merah berkilau seperti kanak-kanak di kedai gula-gula.

“Panggil saya Bryson.” Dia berkata dengan senyum nakal, melemparkan kayu ke dalam api.

“Saya Isabelle.” Saya berkata, memandang ke dalam matanya. Mereka berkilauan hitam dengan serigalanya.

Dia bangun dan membuka kedua-dua khemah dan menunjukkan kepada saya cara memasangnya. Ini mengambil masa yang agak lama, dan arnabnya sudah masak dan daging rusa yang saya tangkap sudah sepenuhnya dipanggang. Kami berkongsi daging bersama dalam diam, dan dia duduk di hujung batang kayu. Dia makan dalam jumlah yang agak besar, tetapi saya tidak menjangkakan apa-apa yang kurang. Dia merenung api, dan saya mendekatkan diri kepadanya. Dia kelihatan seperti tidak memperhatikan. Cuaca sejuk, tetapi api itu hangat, dan langit kelihatan dipenuhi burung. Saya berhenti apabila saya berada dalam jarak lengannya, tetapi dia tidak bergerak.

Saya memerhati wajahnya kerana dia begitu terpesona dengan apa yang difikirkannya. Dia seorang pahlawan, penuh dengan parut. Wajahnya yang terpahat dan rahangnya yang kuat melengkapkan pandangan yang kuat dan intens. Matanya yang merah menari dengan cahaya api, dan saya terpaksa melawan diri saya untuk tidak tenggelam dalamnya. Saya menggelengkan kepala dan sekarang setelah saya lebih dekat, saya cuba menghidu baunya. Dia hanya berbau kuasa, kemarahan... dan hutan? Saya tidak dapat mengenal pasti apa-apa lagi dari baunya kerana dia nampaknya tahu cara menyembunyikannya dengan baik. Bagaimana dia boleh berbau begitu marah? Saya tertanya-tanya adakah itu sebabnya matanya begitu...? Saya hendak bertanya, tetapi saya perlu menarik perhatiannya terlebih dahulu.

Aku cuba untuk menyentuhnya, tetapi dia menegang seperti seseorang akan menikamnya. Aku hanya boleh mengagak aku telah menyinggung perasaannya, kerana dia terus masuk ke dalam khemah dan menutup zip sebelum aku sempat bertanya apa-apa.

Matahari hampir terbenam, jadi aku mengambil kesempatan ini untuk menelefon ibu untuk memberitahunya aku baik-baik saja. Aku hanya ada satu bar isyarat, jadi sementara ia berfungsi, lebih baik aku menggunakannya. Aku beritahu ibu aku baik-baik saja, tetapi tidak menceritakan semuanya, dia tak perlu tahu tentang semalam, dan aku tak pasti kalau aku sudah jumpa pasangan hidupku. Kalau betul, aku pasti akan membawanya pulang. Dia memang mahir dalam pertarungan, itu pasti.

Selepas itu, aku masuk ke dalam khemah untuk tidur dan keesokan paginya, dia sudah berpakaian dengan jeans koyak, but mendaki, dan t-shirt hitam. Kau boleh nampak otot-ototnya melalui baju itu, dan aku terpaku. Dia berdehem dengan kuat, sedar aku sedang melihatnya, tetapi dia juga sedang memandang! Dia meneliti aku dari atas ke bawah, sejak aku sudah menukar pakaian dalam khemah. Aku memakai jeans biru gelap dan baju lengan panjang kuning.

“Kau mungkin perlu tukar baju, terlalu terang,” Dia menyebut dengan suara perlahan. “…kalau-kalau kita berburu sambil berpindah khemah.” Dia berkata sedikit lebih kuat. Aku tersipu malu, dan masuk ke dalam, menukar kepada baju hijau gelap, tetapi yang ini mempunyai leher V yang dalam, dan aku berfikir untuk tidak memakainya, tetapi aku dapat nampak dia sedang melipat khemahnya dan memasukkannya ke dalam beg galas. Dia selesai dalam masa 10 minit, dan dia sebenarnya membantu aku mengemas beg.

Kami berjalan dalam diam. Sebenarnya, dia berjalan… aku hampir berlari mengejarnya, walaupun dia membawa semua peralatan kami. Dia mendengar aku dan menoleh ke belakang. Dia memperlahankan langkahnya tanpa berkata apa-apa. Beban di bahunya langsung tidak mengganggunya, seolah-olah dia gembira, tetapi aku tidak dapat benar-benar meneka dengan wajah kaku yang dia tunjukkan.

“Kenapa kau tengok aku?” Dia bertanya tiba-tiba.

“Aku suka wajah kau.” Aku terkeluar kata, dan menepuk dahi secara mental. Dia membiarkan senyuman kecil terukir di bibirnya…. Dan dia terus berjalan dalam diam, sementara aku cuba menyembunyikan kemerahan di pipi.

“Kenapa kau di sini, kau boleh mengetuai sekumpulan serigala?” Aku bertanya untuk mengubah topik.

“Tiada siapa mahu seekor Binatang.” Dia melihat wajah keliru aku dan mengeluh. “Aku Bryson the Beast, yang lahir di bawah bulan merah. Ia adalah berkat dan kutukan, aku sekuat serigala berdarah purba, tetapi aku terbuang kerana siapa aku.” Aku berjalan di sebelahnya terkejut.

“Ke mana kita pergi?” Aku bertanya untuk mengubah topik lagi. Aku dapat tahu ini adalah topik yang sensitif baginya.

“Kita akan menyeberangi sungai kecil dan berkhemah di sebelah air terjun malam ini supaya kita boleh mandi.” Dia berkata dengan fakta. “Kalau kau nak tinggalkan kehidupan nomad, BlackMoon terletak di barat di seberang sana, kira-kira seminggu berjalan kaki.” Dia menyatakan.

Aku menggeleng kepala dan terus berjalan. Aku tidak faham kenapa dia nampaknya terus menyuruh aku pergi, tetapi dia sendiri kesepian. Itu pasti sunyi, kerana kebanyakan serigala memerlukan kumpulan untuk kekal waras. Dia tidak mempunyai tanda, tetapi pasti seseorang sekuat ini patut mempunyai pasangan di sisinya dan anak atau dua...

Kenapa fikiran ini membuat aku cemburu, aku tak tahu... tetapi ia memang begitu. Tak mungkin dia adalah pasangan aku, aku pasti sudah tahu sekarang, tetapi kenapa serigala aku tidak berkata apa-apa? Dari apa yang aku selalu dengar, serigala selalu tahu. Aku mengerutkan kening tanpa sedar, sehingga aku mendengar ketawa lembut.

“Kau nampak macam tak suka air.” Dia berkata dengan wajah kaku, tetapi jelas ada keseronokan dalam suaranya.

Dia menunjuk, dan aku hampir dapat melihatnya, dan mula mendengar bunyi air sungai dan air terjun. Pokok-pokok di hutan kehilangan daun terakhir mereka dalam hembusan sejuk kecil, tetapi nasib baik, sebagai serigala, aku tidak merasakan gigitan musim sejuk yang semakin mendekat.