Selamat datang ke Sekolah Tinggi Melview

"Keluar dari kereta sekarang."

Aku terkejut, memandang ke arahnya. Dia menghela nafas, rokok di antara bibirnya dan dia mengangkat kening apabila aku tidak bergerak.

Ibu jariku mengusap parut di pergelangan tangan.

"Keluar dari kereta sekarang, Alina."

Aku menelan air liur, mengambil begku dan keluar dari kereta. Aku tidak berkata apa-apa, bahkan tidak mengucapkan selamat tinggal. Kebencian di mata ibu semakin teruk sejak beberapa bulan lalu. Ia menghancurkan hatiku.

Tapi aku tidak menyalahkannya. Ini semua salahku. Aku yang membunuh mereka. Dia berhak marah padaku. Berhak membenciku.

Malah, aku pun benci pada diriku sendiri.

Dia memecut pergi, membesarkan muziknya sementara aku berpaling menghadap sekolah baruku. Ibu tidak boleh tinggal di rumah lama kami, dan aku juga tidak boleh. Ketika dia mengumumkan pada satu pagi Sabtu secara tiba-tiba bahawa kami akan berpindah ke seberang negara, aku tidak membantah.

Ini adalah permulaan yang baru.

Tiada siapa yang mengenaliku di sini, tiada siapa yang tahu apa yang telah aku kehilangan.

Aku mengusap parutku lagi, dan memaksa diriku untuk berjalan masuk ke pejabat depan. Penyaman udara menyambutku dan aku memeluk diriku sendiri ketika mendekati meja.

"Hai," bisikku.

Wanita di belakang meja mengangkat jari sebagai isyarat untuk menunggu sementara dia menyelesaikan menaip sesuatu. "Apa yang boleh saya bantu, sayang?"

Aku memandang ke belakang bahunya melihat poster motivasi yang tergantung di belakangnya. Ia membuat perutku mual, dan aku mengelipkan mata untuk menahan air mata. "Saya pelajar pindahan."

Wajahnya berseri. "Oh. Alina? Alina Hanson?"

Aku mengangguk.

"Saya sudah sediakan semuanya untuk kamu di sini. Jadual kamu, maklumat acara dan sukan, bersama harga untuk item makan tengah hari dan sebagainya."

Dia meletakkan satu folder di hadapanku dan aku mengucapkan terima kasih sambil mengambilnya. Aku melihat jadualku, memintal bibirku bersama-sama ketika melihat nombor bilik kelas.

"Ada peta kampus di dalamnya juga."

Aku hendak mengucapkan terima kasih lagi apabila satu suara mendalam yang memikat berkata, "Selamat pagi, Cheryl."

Aku memandang ke pintu, melihat orang yang baru bercakap dan mulutku menjadi kering seketika. Aku mengelipkan mata, berpaling kembali melihat kaunter seolah-olah ia adalah perkara paling menarik di dunia.

Wanita di belakang meja memandang ke atas, matanya bersinar ketika melihatnya. "Aiden Matthews, lambat lagi hari ini?"

Aku tidak berani memandang ke atas ketika dia berdiri di sebelahku, kehangatan memancar darinya. "Kamu tahu permainan kami sangat intens malam tadi, tak sampai rumah hingga pukul 2 pagi."

Cheryl tersipu-sipu. Betul-betul tersipu-sipu pada pelajar sekolah menengah di hadapannya. Aku mengetap bibir, cuba menahan penilaianku.

"Oh. Saya tahu, saya ada di sana malam tadi. Kamu betul-betul menyelamatkan kami pada suku terakhir. Kamu menyelamatkan kami." Dia meletakkan dagu di atas tangannya dan aku mengetap bibir.

Aiden ketawa di sebelahku. "Itu gerakan khas saya, Cheryl."

"Baiklah, saya perlukan pengesahan dari ayah kamu bahawa kelewatan kamu ini dibenarkan."

"Oh, ayolah Cheryl," Dia bersandar di kaunter, dan aku melihat rambutnya yang coklat berpasir. "Dia baru saja berangkat ke bandar. Dia akan berada di sana beberapa hari. Kamu tahu betapa sibuknya dia, saya tidak mahu mengganggunya untuk perkara kecil seperti ini."

Cheryl menggelengkan kepala sambil tersenyum, seolah-olah dia tidak dapat menahan pesona dalam suaranya. "Baiklah. Saya akan tulis surat kebenaran kalau awak tunjukkan Alina sekitar hari ini. Dia pelajar pindahan baru."

Dia memandang saya dan saya membulatkan mata, cuba memberitahunya bahawa saya okey dan tidak perlukan pemandu pelancong. Saya tidak mahu menarik perhatian, dan dengan cara Aiden membawa diri dan cara dia bercakap, saya pasti dia popular di sini.

Tapi, sudah terlambat.

Dia berpaling kepada saya, memberikan semua perhatiannya.

Saya memandangnya lagi, menikmati pandangan mata ambar sempurnanya. Mereka hangat, dalam dengan cara yang membuatkan anda rasa seperti anda satu-satunya orang yang dia lihat. Rambutnya jatuh ke dahi, menyentuh alisnya, dan dua lesung pipit dalam menusuk pipinya di sebelah senyum lebar.

"Well, hello there."

"Hai," saya berbisik.

Dia memiringkan kepala ke sisi, tersenyum sinis kepada saya. Saya dapat merasakan pipi saya memanas, pandangan mengejek di wajahnya terlalu banyak untuk saya. Dia terlalu kacak dan menyakitkan saya untuk melihatnya.

Telefon berdering dan Cheryl mengeluh. "Saya kena jawab ni, tapi layan dia baik-baik, Aiden. Untuk saya, boleh?"

Dia mengenyit kepada Aiden dan saya terkejut, mata saya membesar. Cheryl mengangkat telefon dan menyelitkannya di antara telinga dan bahunya. "Sekolah Tinggi Melview..."

"Alina, ya?" Aiden mengangkat kening.

"Uh, ya." Saya mengetatkan pegangan pada tali beg galas saya.

"Selamat datang ke Melview, daging baru."

Saya mengerutkan dahi. "Saya bukan pelajar baru."

Dia menggigit bibir bawahnya, giginya yang lurus dan sempurna menekan kulitnya dengan kuat sehingga berubah putih. "Awak 18?"

Saya mengerutkan dahi pada soalan itu, dan memandang Cheryl, memohon bantuannya tetapi dia terlalu sibuk bercakap di telefon. "Um, kenapa?"

Dia memiringkan kepala ke sisi lain dan mengangkat bahu. "Saja nak tahu."

Saya mengangguk.

Matanya mengkaji saya, berlama-lama di dada saya sebelum dia melihat ke bawah kaki saya. Ia membakar saya, perut saya berpusing dan saya menekan kaki saya bersama-sama, cuba mengawal diri. Saya menggosok parut saya lagi dan pergerakan itu menarik perhatiannya.

Dia tidak berkata apa-apa, hanya tersenyum sinis dan sebelum saya sedar, dia sudah meletakkan tangan di bahu saya dan menolak saya ke arah pintu yang menghala ke dalam kampus.

"Saya akan tunjukkan awak sekitar, Alina."

Perut saya berpusing lebih kuat. Bau colognenya menyelubungi saya dan saya terpaksa menahan diri daripada menarik nafas panjang.

Saya tidak terlepas cara dia membiarkan tangannya menyentuh payudara saya. Ia mengejutkan saya, tetapi saya tidak berkata apa-apa. Saya tidak bergerak pun ketika dia melakukannya lagi.

"Bahasa Inggeris untuk kelas pertama? Seronok."

Saya memandangnya ketika dia membaca jadual saya yang telah dia rampas dari tangan saya. Saya terpaksa mendongak, dia hampir satu kaki lebih tinggi daripada saya dan ketika dia melihat ke bawah pada saya, dia mengenyit.

"Nampaknya separuh daripada kelas awak sama dengan saya."

Celaka.

"Saya akan pastikan awak rasa seperti di rumah di sini."

Celaka.