Melembutkan Pukulan
Apabila saya melangkah masuk ke majlis pengebumian ayah dan abang saya, semua mata tertumpu kepada saya.
Mereka memandang, dan berbisik, ada yang dengan rasa simpati di mata mereka, tetapi kebanyakan dengan penghakiman.
Saya masih ingat perasaan itu. Perut saya berkeroncong, rasa pahit di tekak dan degupan jantung saya yang kencang.
Ketika saya melangkah masuk ke kelas pertama itu, dengan Aiden di sebelah saya dan lengannya masih di bahu saya, saya rasa seperti dulu.
Semua orang mengalihkan pandangan dari papan tulis di mana Encik Admas sedang mengajar dan mereka memandang tepat ke arah saya seolah-olah saya mempunyai telinga gajah di sisi kepala saya. Saya mendengar wisel kuat, seolah-olah seseorang terkejut melihat kami di pintu.
Saya menelan air liur dan berpaling kepada Encik Admas, yang mengangkat kening.
Dia memandang kami atas dan bawah, "Aiden. Kamu lewat."
Aiden mengklik lidahnya dan mengenyitkan mata, "Saya ada surat dari pejabat."
Encik Admas mengambil slip dari jarinya, membacanya dengan cepat dan meletakkannya di atas mejanya. "Duduk."
Aiden menurunkan lengannya dari bahu saya, membiarkan hujung jarinya menggeser kulit saya dan dia mencubit pinggang saya. "Saya akan simpan tempat duduk untuk kamu."
"Di mana surat kamu?"
Saya rasa pipi saya panas. "S-Saya tak ada."
Dia menyilangkan tangannya di dada. "Kamu lewat."
"Saya tahu, tetapi-" Saya menelan air liur, mengabaikan bisikan yang bergema di sekitar bilik. "Saya pelajar baru?"
Encik Admas mengecilkan matanya. "Saya tahu. Itu bukan alasan untuk kelewatan kamu."
Saya memeluk pinggang saya, meringis ketika beberapa pelajar ketawa dari tempat duduk mereka.
"Saya akan tulis kamu untuk tahanan."
Pipi saya panas dan perut saya berkeroncong.
"Duduk supaya kamu tidak melambatkan kelas kita lebih daripada ini."
Saya menunduk, mengelak dari pandangannya yang tajam dan memandang kaki saya sambil berjalan ke belakang kelas. Saya cuba mencari tempat duduk kosong, tetapi sebelum saya sempat mengimbas seluruh kelas, lengan yang kuat memeluk pinggang saya dan menarik saya duduk.
Aiden memandang saya, tersenyum lebar. "Saya kata saya akan simpan tempat duduk untuk kamu."
Dia menarik kerusi saya sehingga bersentuhan dengan kerusinya dan dia melingkarkan lengannya di bahu saya. Ia cukup untuk membuat semua orang berpaling dan memberi tumpuan kembali kepada Encik Admas.
Saya menghela nafas. "Terima kasih."
Aiden menarik balik, menurunkan tangannya ke paha saya dan mencubitnya seperti yang dia lakukan pada pinggang saya. Jelas sekali itu caranya untuk menenangkan saya.
Dia tersenyum sinis kepada saya. "Mereka boleh makan kamu hidup-hidup di sini, tetapi jika kamu ikut saya, saya boleh mengurangkan kesannya."
Saya tersenyum mendengar itu, merasa lebih tenang dan memberi perhatian kepada Encik Admas dan pengajarannya.
Aiden tidak mengalihkan tangannya dari paha saya sekali pun, dan saya cuba mengawal ekspresi saya apabila jarinya menggenggam. Saya mengabaikan kehangatan yang menjalar dari perut ke hujung jari kaki, tidak mahu dia mengalihkan tangannya juga.
Saya berpura-pura tidak perasan cara ibu jarinya menggosok bulatan di paha saya. Cara urat di tangannya menonjol di bawah kulit.
Dia memakai cincin perak di ibu jarinya, dan rantai di pergelangan tangannya. Kapal di jarinya membuktikan bahawa dia seorang atlet, dan nampaknya bintang bola keranjang di Sekolah Menengah Melview.
"Dari mana asal awak?"
Aiden mengabaikan kerja di mejanya, menyandarkan kepalanya pada lengannya sambil meletakkan sikunya di atas kertas.
Aku mendongak dari kerja ku, memandang ke arah Puan Reece, yang sedang mengunyah gula-gula getah di mejanya. Kami ada kelas Sains selepas kelas Bahasa Inggeris, dan sekali lagi, Aiden berjaya duduk di sebelahku.
Puan Reece kurang menakutkan daripada Encik Admas, dia tersenyum padaku dan mengedarkan helaian kerja untuk kami buat secara berpasangan.
"Florida."
Dia bersiul, "Jauh juga pindah ke Arizona."
Aku mengangguk, tersenyum sedikit.
"Kenapa pindah?"
Aku hilang fokus. Mengingat bau petrol, dan bahan kimia, bau darah ketika aku melihat logam yang remuk dan luka bakar di tanganku.
Aku menggosok ibu jariku pada parut dan kembali ke masa kini. "Hanya, perkara-perkara."
Matanya memerhati aku, dia mengecilkan matanya. Dia tidak percaya padaku, dan dia melihat parut di pergelangan tanganku. Aku sembunyikan di bawah meja dan aku bersyukur apabila dia tidak mendesak.
"Baiklah semua, sila bawa pulang helaian kerja itu dan siapkan sebagai kerja rumah," Puan Reece bangun dari mejanya, melihat jam yang tergantung di dinding belakangnya. "Saya ada helaian pendaftaran di sini. Sila daftar nama kamu dan pasangan kamu untuk pameran sains pada akhir semester."
Aku menghela nafas. Pameran sains.
"Itu akan menjadi gred akhir kamu."
"Aku akan daftar kita," Aiden mengeluh sambil berdiri.
Jantungku berdebar-debar. "Kita?"
Dia mengenyit mata, tersenyum sinis sambil meletakkan tangannya di dalam poket, "Pasangan."
Aku mengabaikan rasa berputar dalam perutku, memerhati dia berjalan ke arah meja, ketawa dan bergurau dengan beberapa pelajar lain. Ketawanya menular, hangat dan kuat. Aku menolak jauh fikiran yang merayap dalam kepala.
Dia kelihatan seperti seseorang yang mudah aku jatuh hati.
Aku menggigil. Aku baru saja bertemu dia, apa yang aku fikirkan?
"Hei, budak baru."
Suara merengek di sebelahku mengganggu aku dari menatap dan aku mengangkat mata.
Dia menyilangkan tangannya di dada, rambutnya yang perang pendek dan keriting di bahu. Mata hazelnya menakjubkan, tetapi sejuk dan penuh perhitungan. Dia mengangkat kening apabila aku tidak menjawab.
"Jangan jatuh hati pada pesonanya, dia tidak akan benar-benar melakukannya."
Aku melihat ke arah Aiden, yang sedang sibuk berbual dengan sekumpulan lelaki.
"Aku tidak akan," aku berbohong dengan lancar.
Gadis itu mencemuh, mengibaskan rambutnya sambil berpaling dan berjalan pergi sebaik loceng berbunyi, menandakan tamat kelas.
Aiden mengejar aku ketika aku mengambil beg dan berjalan ke pintu. "Hei, aku tak akan jumpa kau sampai esok."
Aku tidak berkata apa-apa, dan mengangguk.
"Kau okay?"
"Perfect."
Dia mengerutkan dahi, tetapi aku mengabaikannya, berpisah darinya ketika kami menuju ke arah yang berlawanan.
