Bab 1

Pangsapuri Imperial Heights.

James Smith mengheret tubuhnya yang letih lesu menaiki tangga sempit, beg penghantaran makanan masih tersangkut di bahunya.

Luka baru ternganga di atas dahinya, darah meleleh turun—tadi dia tersungkur teruk masa buat penghantaran hari ini.

Setiap langkah buat kepalanya berdenyut sakit, tapi dia cuma perlu sampai rumah, cuci luka, lepas tu bergegas pula ke kerja sambilan seterusnya di kedai buku kampus.

Dia terkial-kial mencari kunci di depan pintu, mangga tembaga tu macam biasa—ketat, menyusahkan. Dia menolak bahu, pintu pun terbuka.

Pemandangan di depan mata buat dia kaku.

Mainan orang dewasa—vibrator, tali ikatan, benda-benda yang dia sendiri tak tahu nak panggil apa—bersepah atas meja kopi dan sofa macam sisa kenduri yang orang tinggal lepas habis makan.

Kondom terpakai pula bertaburan atas lantai kayu tepi sofa.

Nafas James tersekat bila dengar suara erangan nyaring seorang perempuan dari bilik tidur, lepas tu terus disambut gelak ketawa seorang lelaki yang menang, bergaung di dinding nipis pangsapuri tu.

Kepalanya kosong.

Pagi tadi, Jennifer Johnson minta dia lima ratus ringgit untuk belanja hidup, katanya nak keluar shopping dengan kawan-kawan perempuan dia.

Lima ratus ringgit—itu semua pendapatan sebulan dia hasil kerja macam-macam, basuh pinggan di restoran sampai tengah malam, berdiri di kedai serbaneka sampai kaki bengkak, kayuh basikal buruk keliling kampus hantar makanan.

Dia sempat tengok bibir Jennifer yang disapu gincu mahal, nampak tak sabar dalam mata perempuan tu, tapi dia tetap juga keluarkan duit kertas renyuk dari dompetnya.

Pintu bilik tidur tiba-tiba terhayun terbuka.

Jennifer muncul dengan baju tidur sutera nipis, pipinya merah, bersandar manja pada seorang lelaki.

Lelaki tu cuma pakai seluar boxer, jam Rolex di pergelangan tangan berkilau dalam cahaya malap rumah.

James kenal dia—Michael Brown, anak orang kaya terkenal satu kampus yang bawa Ferrari pergi kelas, tukar teman perempuan tiap minggu, jenis yang tak pernah pening pasal duit sehari pun dalam hidup.

“Jennifer, apa benda ni sebenarnya?!” suara James bergetar menahan marah, darah dari dahinya menitis ke pipi lalu menitik ke lantai, luka tu langsung dia tak peduli.

Jennifer ketawa kecil—dingin, senyum dia senang sangat sampai terasa kejam.

“Tak nampak ke? Aku dengan Michael dah lama,” nada dia mendatar, macam cakap pasal cuaca, macam mengkhianat tu benda paling biasa di dunia.

James menyapu darah di dahinya dengan belakang tangan, melangkah ke depan, cuba capai Jennifer. “Jennifer, kita boleh cakap elok-elok. Aku tahu kebelakangan ni aku sibuk kerja, tapi kita—”

“Cakap pasal apa?” Jennifer menepis tangan dia kasar, mata dia penuh meluat.

“Cakap pasal kau tak mampu belikan beg yang aku nak? Baju yang aku nak? Kita bersama dah enam bulan, James. Berapa banyak hadiah kau bagi aku? Ada tak satu pun yang lebih seratus dolar?”

“Tapi pagi tadi aku bagi kau lima ratus ringgit!” nada James mula terdesak, dada dia rasa sempit, macam ada sesuatu menekan sampai susah nak bernafas.

Jennifer mendengus sinis. “Lima ratus? Itu tak cukup pun untuk satu makan malam dengan Mr. Brown.” Dia berpaling memandang Michael, mata dia penuh kagum dan bergantung, macam tak ada tempat lain nak berpaut.

Michael perlahan-lahan membuka pengancing Rolex di pergelangan tangan, lalu campak jam tu ke atas sofa—jatuh di celah mainan seks yang bertaburan. “Nah, ambil jam ni. Anggaplah ni duit putus.” Nada dia selamba, macam melontar syiling dekat pengemis.

Jennifer capai beg tangan dari meja kopi, keluarkan segenggam wang kertas, lalu campak tepat di kaki James. “Lima ratus yang kau bagi aku semalam—nah, ini lima ribu. Kita dah langsai.”

Wang kertas itu bertaburan di lantai, bercampur pula dengan kondom-kondom yang berselerak—pemandangan yang menjijikkan, macam maruah pun sama-sama jatuh berselerak.

James merenung duit itu, dada terasa sempit, seolah-olah ada orang tumbuk tepat ke ulu hati.

“Aku tak nak duit kau.” Suaranya rendah, serak. “Kau ada satu jam. Kemas barang kau, lepas tu keluar.”

Jennifer paut lengan Michael, ketawanya makin kurang ajar. “Buang sajalah semua tu. Michael boleh belikan aku barang baru pun nanti.”

Tanpa menoleh lagi pada James, dia melangkah ke pintu, bunyi tumitnya ‘tak-tak-tak’ menghentak lantai.

James berdiri di sisi tingkap, memerhati Jennifer turun tangga berpaut pada lengan Michael, kemudian masuk ke dalam sebuah Bentley hitam.

Enjin mengaum, makin lama makin sayup, sampai hilang terus di kejauhan—meninggalkan James seorang diri dalam apartmen yang terasa macam dah dicemari pengkhianatan.

Fikiran James hanyut balik ke zaman awal mereka di universiti dulu.

Masa tu Jennifer cuma gadis biasa—baju T polos, seluar jeans—suka membaca di perpustakaan, dan boleh ceria satu hari penuh hanya sebab dapat sejambak bunga liar.

Mereka pernah berjaga sampai subuh, duduk berbual di bangku kampus, cerita pasal mimpi, pasal masa depan, pasal rancangan-rancangan naif yang orang muda selalu buat—konon semuanya akan jadi indah.

Ya, Jennifer memang dari dulu agak materialistik. Tapi James sayang dia. Sebab tu dia kerja tiga tempat, tidur tak sampai lima jam semalam, semata-mata nak sewa apartmen ni supaya Jennifer tak perlu tinggal dalam asrama yang sempit macam sardin.

Telefonnya bergetar—mesej daripada tuan rumah: “Sewa bulan depan dah sampai masa. $1,500.”

James ketawa hambar, pahit. Satu-satunya benda baik pasal putus ni—dia tak perlu lagi beria nak tanggung apartmen mahal macam ni.

Keesokan harinya, James mengheret kaki masuk ke bilik kuliah Bright University, dahi bertampal balutan putih.

Rakan sebiliknya, Paul White, dah duduk di barisan belakang dan melambai suruh dia datang.

“Bro, kau nampak teruk gila.” Paul merendahkan suara. “Malam kau keras ke?”

James duduk sebelah Paul, lalu cerita ringkas apa yang jadi semalam.

Paul dengar, kemudian tepuk bahunya.

“Michael tu tukar girlfriend macam tukar baju, dan Jennifer tu jenis kikis. Takkan ke mana punya.” Paul cuba tenangkan dia, lepas tu tiba-tiba ketawa. “Tapi… aku rasa kau pun banyak kali ‘bersama’ girlfriend Michael yang sekarang tu. Kira ada juga, kan? Hahaha.”

James geleng kepala, suaranya letih, seolah-olah mengejek diri sendiri. “Aku dengan Jennifer tak pernah tidur sekali. Dia asyik cakap dia nak ‘serahkan diri’ pada aku malam nikah. Katanya lagi bermakna macam tu.”

Paul terus terkaku, kemudian mengeluh panjang. “Weh… kau ni betul-betul… sudahlah. Biar yang lepas tu jadi pengajaran. Jangan kau simpan.”

Lepas kelas, James berjalan seorang diri merentasi kawasan kampus.

Tiba-tiba telefon dia berdering, keluar nombor yang tak dikenali.

“Helo?”

“Selamat tengah hari, ini Encik James Smith?” Suara lelaki pertengahan umur kedengaran di hujung talian.

“Ya.”

“Saya rakan kongsi kanan di Firma Guaman Anderson. Saya ada berita penting untuk encik. Encik akan mewarisi harta yang besar. Jumlah tepatnya ialah—”

James terus letak telefon.

Dia ingat itu panggilan scam. Warisan apa? Dia anak yatim yang membesar dalam jagaan angkat, mak ayah pun dia tak tahu siapa. Nak warisi harta? Ingat dia ni bodoh sangat ke?

Dia sumbat semula telefon dalam poket dan terus berjalan. Masa tu juga, telefon dia berbunyi tanda notifikasi.

“Ding!”

Makluman kemasukan wang bank.