Bab 3

James memulas pendikit, dan motosikal buruknya terbatuk-batuk meredah sesak trafik petang. Bunyi enjin yang semput—dulu pernah buat dia rasa malu—kini entah kenapa terasa menenangkan; sekurang-kurangnya rongsokan ni masih sama macam semalam. Tak macam hidup dia, yang dah tunggang-langgang dalam masa dua puluh empat jam.

Menara Meilong ialah bangunan komersial paling berprestij di Kota Luminous—firma guaman, bank pelaburan, syarikat permulaan teknologi yang disokong modal teroka—tempat jenis “deal” berjuta-juta ringgit dimeterai sambil makan tengah hari.

James dah entah berapa kali lalu depan bangunan ni masa syif penghantaran, tapi tak pernah terlintas pun dia ada sebab untuk melangkah masuk.

Dia masuk ke parkir terbuka dan serta-merta rasa macam tersalah tempat.

Parkir tu macam pameran kereta mewah—BMW yang licin berkilat, Mercedes-Benz yang anggun, Porsche yang garang, malah ada Maserati hitam matte yang agaknya harga dia lebih mahal daripada pendapatan James sepuluh tahun buat delivery.

Motosikal James, dengan cat terkopek dan tempat duduk yang ditampal pita pelekat, nampak macam pengemis yang tersesat masuk kelab eksklusif.

Kemeja putih yang James pakai dah terlalu banyak kali dibasuh sampai kainnya pudar, hampir nampak jarang. Seluarnya pula ada kesan kotor yang memang “melekat”—bekas syif demi syif angkut kotak.

Setiap langkah dia buat dia makin sedar akan pandangan orang.

Seorang wanita berkostum warna krim menjauh, macam takut tersentuh. Hidungnya sedikit berkerut, menahan jijik.

Pengawal keselamatan di pintu masuk pula mengekori gerak-geri James dengan mata yang mengecil, satu tangan melayang ke arah radio di pinggang.

James sampai ke pintu masuk menara. Pintu automatik meluncur terbuka dengan desis angin termampat.

“Tumpang tanya!” Suara tajam membelah dengung rendah lobi. “Encik! Tumpang tanya!”

James berpaling dan nampak penyambut tetamu bangun dari belakang meja moden yang berkilat, wajahnya mempamerkan sinis yang dibalut sopan profesional.

Dia muda, mungkin dua puluh lima, rambut hitam disanggul ketat macam tak boleh salah sehelai pun. Blazer biru gelap dan skirt pensilnya kemas tak bercela.

“Kalau nak mohon kerja security, ikut pintu tepi. Pintu kecemasan,” katanya, sambil melambai entah ke mana arah luar bangunan.

James terkebil-kebil. “Saya bukan nak mohon kerja pengawal.”

Kening Rachel terangkat sedikit, senyuman merendahkan diri bermain di bibir. “Oh? Jadi apa urusan encik datang Menara Meilong?” Maksud tersiratnya terang: Orang macam awak nak apa di sini?

“Saya ada temujanji,” kata James, cuba kekalkan suara supaya tak bergetar. “Saya nak pergi bilik 1308.”

“Temujanji? Di 1308?” Dia mencondongkan badan sedikit. “Encik, itu aras eksekutif.” Dia berhenti, mata menjeling lagi dari atas ke bawah. “Tempat ni bukan untuk pengemis macam awak.”

Dada James terasa panas, marah menyala sampai ke tekak. Tapi dia takkan dihalau hanya sebab seorang receptionist. “Saya tak silap. Ada orang suruh saya datang bilik 1308 pukul tiga.”

Rachel mengeluh panjang. “Kalau encik tak keluar, saya terpaksa panggil security.”

“Panggil lah.” James berpaling dan melangkah ke arah lif, tak endahkan dia.

“Apa masalah awak ni?!” Rachel menjerit nyaring. “Pengemis tak dibenarkan masuk! Berhenti situ!”

James melajukan langkah. Pintu lif terbuka betul-betul di hadapan dia.

Dia tak teragak-agak, terus menerjah masuk dan mencapai butang aras—tetapi terlanggar sesuatu yang lembut.

“Tak nampak ke ada orang kat sini?” Suara halus berdenting, penuh marah dan terkejut.

James mendongak dan terus kaku.

Dalam lif itu berdiri seorang wanita—cantiknya luar biasa, nampak awal dua puluhan.

Dia mengenakan sut korporat hitam, dijahit kemas sampai menyerlahkan susuk tubuhnya yang hampir sempurna—kaki langsing bersarung stokin hitam tanpa sedikit pun lemak berlebihan, pinggang halus yang anggun, lekuk tubuh yang buat orang terasa nafas tersekat.

Rambut keemasan beralun jatuh mengurai di bahunya. Wajahnya pula macam model kulit majalah—batang hidung tinggi, bibir penuh, dan mata biru kehijauan yang ketika itu menyala-nyala menahan marah.

Kemudian James perasan cawan kopi di tangannya—atau lebih tepat, apa yang tadi ada dalam tangannya.

Bila dia terlanggar perempuan itu, kopi terus tertumpah. Cecair coklat gelap mengalir turun di bahagian depan jaket sut hitamnya, meresap sampai ke kolar blaus putihnya.

“Saya—” James mula nak minta maaf.

Perempuan berambut perang itu memandang baju yang dah rosak, kemudian mendongak. Wajahnya berubah—daripada marah, jadi meluat.

Matanya menyapu James dari atas ke bawah—kemeja yang dah pudar, seluar jeans yang lusuh. Bibirnya mencebik, macam baru nampak sesuatu yang menjijikkan.

“Ini bukan tempat untuk pengemis!” Suaranya tajam. “Pengawal! Halaulah dia keluar dari sini!”

“Maaf, saya tak sengaja,” James cepat-cepat berkata, sambil mengeluarkan tisu yang renyuk dari poket. “Biar saya tolong lap—”

Dia hulurkan tangan nak mengelap kesan kopi itu, tisu bergerak ke arah kawasan kolar.

Wajah perempuan berambut perang itu terus pucat, kemudian dia menjerit sekuat hati: “Gatal!”

“Saya bukan—” James belum sempat habis ayat, dia nampak pengawal keselamatan dah berlari datang.

Secara naluri, dia menolak lalu di tepi perempuan itu, menerpa masuk ke lif, dan dengan cemas menekan butang tutup pintu serta butang tingkat 13.

“Berhenti!” pengawal menjerit, tapi pintu lif sudah pun tertutup betul-betul di depan muka pengawal itu.

Lif mula naik. James bersandar pada dinding, jantungnya berdegup kencang.

Dia masih boleh dengar suara perempuan berambut perang itu menembusi pintu lif: “Lelaki miang tu ganggu saya! Dia pergi tingkat 13! Pergi tangkap dia!”

Lepas itu kedengaran suara pengawal, serba salah: “Tapi, cik… Encik Peterson ada peraturan ketat—tak ada siapa dibenarkan naik tingkat 13 tanpa kebenaran—”

“Saya tak peduli!” suara perempuan itu bergetar menahan geram. “Kunci semua pintu keluar! Pantau CCTV! Bila nampak si miang tu keluar, cekup dia dan hantar ke balai!”

Lif terus mendaki. James pejam mata dan tarik nafas panjang.

Tangannya masih terasa sekelumit sentuhan lembut saat dia terlanggar perempuan itu tadi. Udara seolah-olah masih tinggal bau minyak wangi yang samar—bau mahal, tapi dia tak tahu jenama apa.

Dulu, nak pandang perempuan macam itu pun dia tak berani, takut dipandang hina.

Tapi sekarang dah lain. Telefon dalam poketnya bersambung dengan akaun bank yang ada sepuluh bilion dolar.

Lif berhenti di tingkat 13. Pintu terbuka perlahan-lahan.

James melangkah keluar. Lorong itu kosong, lukisan abstrak tergantung di dinding. Di hujung sana ada pintu kayu gelap dengan papan nama tertulis: 1308.

James tarik nafas dalam-dalam dan mengetuk pintu itu.

Pintu terbuka hampir serta-merta. Di ambang pintu berdiri seorang lelaki pertengahan umur, lebih kurang lima puluh, rambutnya disikat rapi—hitam bercampur putih. Wajahnya mempamerkan senyuman hangat, tapi tetap berjaga-jaga.

“Encik Smith,” lelaki itu tunduk sedikit, suaranya dalam dan tenang. “Saya Charles Wilson, Pengurus Besar Golden Summit Group. Silakan masuk.”

James melangkah masuk, dan terus terpaku dengan apa yang dia nampak.