Bab 2: Anda Seorang Jeruk

Bella terjaga, dalam keadaan bingung.

Bilik itu terasa hangat, seperti ada yang memanaskan pemanas.

Tangan kirinya disambungkan ke IV, dan salah satu daripada tiga botol ubat di sebelah katil sudah kosong.

Luka yang teruk di betis dan lengan kirinya, akibat perbuatan kejam lelaki itu, sudah dibalut.

Perut bawahnya tidak sakit lagi; terasa agak sejuk.

Perbuatan ganas lelaki itu telah menyebabkan jangkitan, tiada ragu.

"Apa ni...?"

Adakah lelaki itu yang menghidupkan pemanas?

Adakah dia memanggil doktor?

Dari mana dia dapat wang?

Benedict masuk dari luar, memakai baju putih dan seluar hitam, berdiri tegak.

Wajahnya yang biasanya garang kelihatan tenang.

"Tak nak berjudi lagi? Tak nak pertaruhkan rumah, aku, dan Susie?"

Wajahnya yang kini sedikit kemerahan, berlumuran air mata, yang menghancurkan hati Benedict.

Bella secantik tunangnya, Camilla, kelihatan sangat menyedihkan dan lemah lembut.

Oh, kelahiran semula ini bukanlah kerugian sepenuhnya.

Lagipun, dia masih boleh mencari cara untuk mencari Camilla.

"Bella."

Rasa janggal memanggilnya begitu.

Dulu, lelaki ini selalu memanggilnya dengan pelbagai nama hina.

"Kau berfikir terlalu banyak. Aku pergi cari ubat untuk kau. Luka-luka semua dah dirawat. Badan kau dah dibersihkan dan diberi ubat. Kau akan rasa lebih baik esok."

Kata-katanya yang lembut dan tenang terasa sangat tidak nyata bagi Bella.

"Dari mana kau dapat duit?"

"Tak perlu duit."

"Kau masih diri kau?"

"Erm..." Benedict tersenyum lembut, "Mungkin begitu!"

Bella memandangnya atas bawah, terasa agak keliru. Ini bukan seperti dia.

Adakah dia cuba helah baru untuk dapatkan duit?

Adakah dia beralih kepada taktik lembut daripada pukul dan seks ganas?

"Kalau kau nak duit, tiada lagi."

"Kalau kau nak rumah, ambil geran sendiri! Esok aku pindah ke rumah kakak aku; Susie perlukan aku di sana."

"Aku merayu, ambil geran dan jangan pertaruhkan aku dan Susie lagi. Jadilah manusia yang baik!"

"Susie masih kecil dan menyedihkan. Kau pukul dia sampai dia tak kenal kau lagi. Dia benci kau. Boleh tak kau jadi ayah yang baik?"

"Kau pandai memandu, kan? Dapatkan kerja dan kerja dengan baik."

"Kalau kau berubah, aku akan berdoa kepada Tuhan setiap hari."

Air matanya mengalir tanpa henti, satu rayuan yang terdesak.

Harapan terbesarnya adalah agar Benedict berhenti berjudi, agar Susie mempunyai rumah yang lengkap. Walaupun dia perlu menyokongnya, itu tidak mengapa.

Selama bertahun-tahun, dia telah kehilangan begitu banyak wang. Walaupun kebanyakannya bukan wangnya, masih menyakitkan untuk difikirkan.

Sebuah keluarga kaya hancur kerana dia.

Benedict datang ke tepi katil dan menukar botol ubat.

Dia mengambil tisu dan perlahan-lahan mengelap air matanya.

Dalam saat yang lembut ini, dia teringat bagaimana dia melayan Camilla dalam kehidupan lalu dan tidak dapat menahan senyuman kecil.

"Jaga badan kau dengan baik, jangan fikirkan apa-apa lagi."

"Apa yang keluarga ini hilang akan kembali."

"By the way, biar aku perkenalkan diri dengan rasmi. Aku Benedict Capulet."

Bella berfikir: Lelaki ini sudah gila? Dapat penyakit mental? Perkenalkan diri lagi? Aku akan ingat kau walaupun kau jadi abu!

"Bagi aku, mempunyai rumah, isteri, dan anak adalah yang terbaik. Tolong percayakan aku."

"Dulu... itu salah aku. Ia takkan berlaku lagi."

"Kalau kau nak cerai, aku setuju. Aku takkan ugut untuk bunuh kau, Susie, dan keluarga kau lagi. Tapi sekurang-kurangnya tunggu sampai aku selesaikan semua masalah kau."

"Kalau kau tak nak cerai, itu pun tak apa. Aku nak isteri aku jadi dewi paling cantik. Aku nak anak perempuan aku jadi gadis kecil paling bahagia di dunia."

Dengan itu, Benedict bangun dan pergi.

Bella kelihatan tertekan. Kata-katanya kedengaran lebih baik daripada lagu!

Bilik yang hangat, rumah kini ada gas, dan air panas boleh dipanaskan.

Dia memberikan IV kepadanya, meletakkan ubatnya, tubuhnya terasa selesa seolah-olah sedang sembuh, dan kata-kata lembutnya.

Benedict, yang berhenti sekolah menengah dan hampir tidak berguna kecuali untuk memandu, sebenarnya tahu tentang perubatan?

"Ya Allah! Betulkah ini?"

Bella mencubit lengannya dengan kuat. Aduh! Sakit!

Ini bukan mimpi.

Adakah dia benar-benar berubah?

Tidak mungkin.

Bella teringat dia dengan tidak tahu malunya berkata: "Harimau takkan berubah belangnya."

Ya Allah, apa yang dia rancang?

Bella merasa takut dan tidak tenang.

Di bawah pengaruh ubat, dia tertidur nyenyak lagi.

Apabila dia bangun semula, jarum sudah dikeluarkan.

Dia tidak merasa sakit.

Bilik itu hangat.

Cahaya malap, dan tingkap kaca lama telah dilap dengan bersih.

Bilik yang usang itu sangat kemas.

Dia mengangkat selimut, ah!

Dia memakai baju tidur merah jambu baru, baru, dicuci, dan mungkin dikeringkan di radiator?

Dia bangun dari katil, dan selipar musim sejuk baru yang berbulu di lantai sangat selesa.

Dia pergi ke bilik mandi, dan jubin putih lama di dinding bersih dan bersinar.

Ubat gigi dan berus gigi diletakkan dengan kemas.

Tuala kelihatan seperti telah diseterika.

"Dia..." Bella benar-benar keliru.

Dulu, semakin baik dia berkelakuan, semakin banyak dia mengambil daripadanya. Kali ini...

Dia tidak dapat menahan diri dan runtuh, berputus asa, ingin menangis.

Selepas menggunakan tandas, dia mendapati bahawa terdapat tisu wanita diletakkan di tempat yang menonjol.

Dia kelihatan seperti seorang lelaki yang sangat prihatin sekarang.

Dia keluar ke ruang tamu dan melihat bahawa tingkap cerah dan bersih, tanpa noda.

Semuanya teratur.

Patung beruang putih kecil kegemaran Susie, yang dulu kotor, kini sangat bersih.

Ia diletakkan di atas sofa usang, dengan mata hitam besar.

Ini kelihatan seperti rumah orang lain, tidak, bahkan rumah orang lain tidak sekemas ini.

Ini membuatkan dia merasa sedikit lebih baik.

Dari dapur datang bau telur goreng.

Di atas meja makan lama yang bersih dan bersinar, segelas susu panas berasap.

Di dalam pinggan dengan pinggir yang pecah, sandwic emas-hijau kelihatan dan berbau sedap.

Bella benar-benar terkejut.

Benedict, yang selalu ada orang lain lakukan semuanya untuknya, boleh membuat sarapan?

Di mana dia dapat duit untuk membeli barang-barang ini?

Apa yang dia lakukan malam tadi?

Bermain judi? Dia tidak ada modal.

Mencuri? Atau merompak?

Pada saat itu, ada ketukan di pintu.

Tidak, seseorang sedang mengetuk pintu dengan marah.

"Datang, datang." Bella bergegas membuka pintu.

Pemilik wanita gemuk The Poker House di bawah, Elise Baker, memandangnya dengan marah dan berkata dengan kejam, "Cepat bayar balik seratus dolar itu! Tambah dua puluh dolar faedah, jumlahnya seratus empat puluh dolar!"

"Ms. Baker, saya sudah tiada duit. Boleh tak berikan saya beberapa hari lagi? Saya nak pergi kerja hari ini." Bella berkata, sangat malu, merendahkan suaranya.

"Tiada lagi penangguhan! Kamu sudah menangguh selama setengah tahun! Kalau bukan kerana Susie sakit, adakah saya akan meminjamkan kamu duit?"

"Saya sudah lama beritahu kamu, jangan tinggal dengan si gagal itu. Ramai orang mahu berkahwin dengan kamu dan memberikan kamu kehidupan yang baik, tetapi kamu tidak dengar. Kamu memang murah!"

"Kalau kamu tidak bayar balik duit pagi ini, jangan harap kamu boleh pergi kerja!"

Air mata Bella mengalir sambil dia meminta maaf.

"Ms. Baker, kamu orang baik, tolong jangan susahkan saya, saya merayu."

"Kalau saya tidak pergi kerja, saya akan didenda enam puluh dolar kerana tidak hadir!"

"Esok, yuran prasekolah Susie perlu dibayar, dan saya perlu bayar untuk perbelanjaan hidup dan pakaian seragam. Saya juga perlu sediakan untuk yuran tuisyen musim sejuk adik saya. Saya benar-benar..."

Elise menyindir, "Berhenti berpura-pura kasihan! Walaupun kamu terpaksa jadi pelacur hari ini, kamu kena bayar balik duit saya. Saya bukan orang yang boleh dipermainkan di sini!"