Bab 3: Pelukan Ritual

Elise memang seorang yang susah nak dipercayai, selalu terlibat dalam urusan yang mencurigakan.

Cara dia menghentam Bella, macam nak buat Bella hilang kawalan.

Bella rasa macam dah tak tahan lagi.

Benedict datang dengan penuh gaya, angkat Bella dan peluk erat.

"Bella, jangan minta maaf lagi. Kita ada maruah."

Bella rasa macam anak kucing yang sedih.

Air mata mengalir di pipinya sambil dia merenung ke tanah, terlalu takut nak pandang Elise, berharap dia boleh cekik Benedict.

Kalau dia dah uruskan semuanya, Bella takkan berada dalam keadaan ini.

Dia terpaksa pinjam duit untuk bayar bil perubatan Susie, dan faedahnya sangat tinggi.

Elise, dengan muka terkejut, menjerit, "Oh, tengok siapa yang berani sekarang!"

"Jadi si tak guna ni balik, eh!"

"Tengok kau! Berani cakap besar depan aku? Orang macam kau nak cakap pasal maruah, betul-betul?"

Benedict tetap tenang, "Cik Baker, kami berhutang dengan kau, tapi kami takkan lari."

"Seratus ringgit tambah faedah, jadi seratus empat puluh. Aku bayar malam ni."

"Aku pegang janji, jadi jangan kacau Bella."

Elise, dengan tangan di pinggang, meludah, "Orang tak guna macam kau, pegang janji?"

"Ya, aku pegang janji." Benedict tetap tenang.

"Pergi mampus! Aku tak percaya! Dengan keadaan kau, mana kau nak dapat seratus empat puluh hari ni? Dengar sini, sama ada isteri kau jadi pelacur, dan aku cari pelanggan untuk dia, atau..."

Sambil dia meracau, otak Elise mula bekerja. Dia betul-betul benci Benedict.

Benedict, si loser ni, berjudi di mana-mana dan tak pernah bawa bisnes ke tempat dia, The Poker House.

Jadi, Elise hulurkan kakinya, tunjuk ke arah kaki, dan berkata, "Kalau kau betul-betul nak langsaikan hutang ni, jilat kaki aku!"

"Jilat sekali untuk dua puluh ringgit. Tujuh kali, mudah saja! Ayuh!"

Muka Elise, penuh dengan solekan, berubah dengan dendam.

Bella pandang Elise, kemudian pandang Benedict.

Jujurnya, dia rasa lebih teruk daripada mati, dan untuk elak seratus empat puluh, dia mungkin akan buat.

Tapi dia tahu Benedict, tak mungkin dia jilat.

Tak disangka,

Benedict peluk Bella lebih erat, hampir menunjuk-nunjuk kepada Elise.

Dengan senyuman licik, dia berkata, "Cik Baker, pertama sekali, Bella seratus kali lebih cantik daripada kau, dia isteri aku, bukan untuk dijual."

"Kedua, aku akan bayar seratus empat puluh malam ni, aku pegang janji."

"Dan terakhir, aku takkan jilat kaki kau, pergi mampus."

Benedict tiba-tiba bergerak.

Pintu tertutup dengan kuat.

"Ah!"

Elise menjerit, jari kakinya terhimpit pintu, sakit macam nak gila.

Dia ketuk pintu, memaki hamun.

"Benedict, buka, buka!"

"Kau tak guna, berani kau layan aku macam ni!"

"Aku takkan lepaskan kau hari ni!"

"Tunggu saja, tunggu."

Di dalam, Bella nak ketawa tapi tahan.

Dia cubit Benedict dan berbisik, "Kau gila ke? Masih mabuk? Kau tak tahu Elise ada kaitan dengan gengster?"

"Masa untuk sarapan. Kau tak kerja ke?" Benedict peluk Bella sambil mereka berjalan ke ruang makan.

Bella yang lemah lembut dan rapuh, nampak sangat menyedihkan.

"Macam mana nak makan? Dia dah hilang akal kat luar."

"Dia akan pergi bila dia dah habis." Benedict dudukkan Bella, "Aku ada banyak cara nak handle perempuan macam dia. Kau tak boleh hidup tanpa maruah lagi, memalukan aku."

"Kau rasa aku memalukan kau? Kau makan dulu, aku nak basuh muka."

Bella rasa pahit, tahu Benedict pun seorang yang tak berguna.

"Ada air panas dan pencuci muka baru, bagus untuk kulit kau."

"Oh."

Bila Bella kembali, Elise dah tiada.

Benedict duduk di meja, belakang tegak, tak sentuh makanan.

Bella geleng kepala.

Dulu, bila sarapan dihidang, dia makan macam nak rak, tak tinggal apa-apa.

Telur goreng Susie pun, dia sambar dan makan.

"Kenapa tak makan?" Bella rasa macam dunia dah terbalik.

"Tunggu kau. Makan bersama rasa istimewa."

"Istimewa?" Bella keliru.

Dengan perkahwinan macam ni, apa yang istimewa? Makan macam mula kerja atau potong reben?

Menghadap sarapan mewah yang Benedict buat, dia penuh dengan keraguan.

Kena akui, masakan Benedict memang tip-top.

Dia lapar tapi tak ada selera.

Benedict nampak dalam mood baik.

Dia duduk di situ, makan dan minum dengan sopan, tak ada bunyi.

Dulu, dia makan dengan bunyi, hirup minuman, dan sembur makanan bila bercakap, betul-betul menjijikkan.

Bella tak boleh tak pandang dia, rasa macam dia orang baru.

Dia duduk di situ, makan macam manusia bertamadun, tak cakap sepatah pun, macam dia betul-betul menikmati sarapan.

Benedict mendongak, "Makanlah, jangan pandang saja. Makanan tu yang akan kenyangkan kau, bukan muka aku. Kalau kau lambat, kau akan terlepas bonus suku tahunan tu."

Bella tersentak, "Astaghfirullah! Kau kejar duit tu? Tolonglah, duit tu untuk..."

"Itu untuk yuran sekolah Susie, perbelanjaan harian, dan bayaran uniform. Kalau aku kejar duit tu, aku lebih teruk dari binatang! Kelas tambahan cuti musim sejuk adik kau pun perlu dibayar. Aku akan uruskan, jangan risau. Mulai sekarang, kalau aku ambil satu sen pun duit Bella, tipu dia satu sen, atau rompak dia satu sen, biarlah aku dilanggar kereta dan mati dengan hina."

Suara dia tenang dan serius, muka dia pun serius.

Bella rasa bercampur baur, sangat gugup, dalam hati: Aku tak percaya kau, kau lebih teruk dari binatang! Berapa kali kau janji sebelum ni, pernah ke jadi?

Selepas sarapan, Bella automatik mula mengemas pinggan mangkuk.

Tapi Benedict halang dia, "Aku buat. Kau dah cukup susah."

"Mulai sekarang, aku yang uruskan ni."

"Kau pergi bersiap, dah hampir waktu kerja."

Bella rasa lebih tak tenang, dia berkelakuan sangat pelik.

Dia gila ke?

Atau dia masih kejar bonus suku tahunan Bella?

Itu tiga bulan tanpa cuti, kerja 12 jam sehari.

Jumlahnya tiga ratus ringgit, ganjaran kecil dari bos untuk pekerja yang terpaksa bekerja keras.

Untuk duit tu, dia tiada masa untuk Susie, tak boleh jemput dia dari sekolah.

Banyak kali, dia pergi kerja dengan muka bengkak sebab tamparan Benedict, hilang semua maruah.

Bella fikir sejenak, dan sementara Benedict di dapur, dia cepat-cepat cuba melarikan diri!

Di kilang, ada pengawal keselamatan.

Ketua keselamatan selalu baik dengan dia dan pernah bergaduh dengan Benedict secara peribadi.

Lagipun, Benedict dah bergaduh banyak kali selama bertahun-tahun, tak pernah menang lawan sesiapa pun.

Dia lemah sebab arak dan perempuan, lemah, hanya mampu pukul Bella dan Susie.

Bella cepat-cepat bilas mulut, tukar ke uniform kerja kelabu-biru yang longgar, dan senyap-senyap menghampiri pintu.

Tapi bila dia tolak pintu, tak boleh buka, hanya renggang sedikit.

Seseorang dah barikannya dengan paip besi dan tambah kunci.

Mesti Elise yang suruh seseorang buat.

Bella sangat marah sampai hampir menangis.

Orang miskin selalu ditindas!

Seorang samseng dari dunia gelap menyeringai di luar pintu, "Nak pergi kerja? Bayar duit Cik Baker dulu."

Bella rasa putus asa.

Benedict berjalan laju, tarik pintu tutup, kunci, dan pegang dia sambil berjalan balik.

"Apa kau buat? Mereka kunci pintu!" Bella menjerit dalam putus asa, fikirkan tiga ratus ringgit, kalau dia tak pergi sekarang, akan terlambat!

Dulu, bila dia jerit pada dia, pasti akan dipukul, ditampar, dan ditumbuk.

Tapi hari ini, Bella, seorang wanita lemah, tak berdaya dan putus asa, hanya mampu meluahkan dengan menjerit.

Dia akan dipukul, jadi apa? Dia dah biasa dengan nasib ini.

Benedict lembut tutup mulut dia dan berbisik di telinganya, "Aku akan bawa kau pergi kerja."

Bella pandang dia dengan air mata, dia dengar salah ke?

Benedict senyum tipis, beri pandangan yang menenangkan, dan bawa dia ke ruang tamu.

Bella berbisik, "Macam mana kita nak pergi?"

Benedict ambil kot dia, pakai dengan gaya.

Kemudian, dia betulkan baju dan sikat rambut dengan tangan.

Dia nampak tegas, macam orang penting nak keluar.

Bella sindir dalam hati: Apa kau nak berlagak? Bila kita keluar, jangan harap kau dapat satu sen pun dari aku!

Tak lama kemudian, Benedict bawa Bella di belakangnya dan panjat keluar dari tingkap dapur.

Bella, takut, peluk dia erat, badan halusnya menggigil, muka pucat.

Benedict turun paip air, cepat sampai ke tanah dari tingkat empat.

"Seronok?"

"Gila! Kau buat aku takut mati!" Bella berkata marah.

"Jom!"

Benedict cari motosikal lamanya, bawa Bella, dan menuju ke pintu komuniti.

Mereka pusing bangunan, Elise di pintu masuk The Poker House bercakap dengan seseorang. Muka dia berubah drastik, dan dia menjerit, "Macam mana mereka boleh keluar? Hentikan mereka! Hentikan mereka!"

Benedict tekan minyak, kotnya berkibar semasa mereka laju pergi.

Elise marah, keluarkan telefon dan mula memaki hamun.

"Apa yang kau dua tengok? Benedict dan Bella dah lari!"

"Segera turun dan kejar mereka!"

"Pukul si malas tu dulu!"

"Apa? Mana lagi dia boleh pergi? Bella mesti pergi kerja, kan? Pergi ke Kilang Elektronik Ekonomi, bodoh!"