Bab 4: Adakah Bella Menipu?

Awal Disember di Bandar Newport sangat sejuk!

Bella terasa kesejukan lebih lagi di atas motosikal buruk yang lama itu.

Benedict memecut laju, dan rambut Bella berkibar-kibar seperti orang gila.

Angin sejuk seperti pisau kecil di mukanya.

Dia geram, keras kepala menolak untuk bersandar atau mendekat.

Tempat duduk itu sangat lusuh, hanya tinggal besi, dan punggungnya sakit akibat semua hentakan.

Benedict menyedari ada yang tak kena.

"Kau sejuk ke?"

Bella mendiamkan diri.

"Kalau kau sejuk, peganglah aku."

Bella hampir hendak meraih tetapi kemudian menarik balik, enggan mengalah.

"Punggung kau sakit ke?"

Bella masih mengabaikannya.

Bukankah dia hanya melakukan ini untuk bonus kehadiran suku tahunan?

Tidak mungkin!

Muka Benedict kebas akibat kesejukan, rambutnya berserabut. Dia berkata, "Sejuk gila. Hidup macam ni memang susah. Bella, kita betul-betul perlukan kereta."

"Mengapa tak fikir dari awal? Bukankah kita ada kereta dulu? Kalau bukan sebab..."

Bella tak dapat habiskan, rasa sakit hati dan marah, nak tumbuk belakang Benedict.

Tapi dia takut Benedict akan pukul dia balik.

Muka dia dah lama tak bengkak.

Tiba-tiba, semuanya gelap, dan Bella menjerit.

Benedict telah membalikkan kotnya ke atas Bella.

Haba badan Benedict, bercampur dengan bau sabun, membalutnya, membuatkan dia rasa selesa.

"Pegang je kot tu, perempuan degil."

Benedict memecut lebih laju, enjin berbunyi lebih kuat daripada kereta lumba, dengan asap hitam keluar dari ekzos.

Kot itu berkibar dalam angin, dan Bella memegang sudutnya.

Bersembunyi di dalam kot, dia rasa jauh lebih baik.

Dia bau sabun. Buat pertama kali, Benedict, yang biasanya berbau asap dan arak, berbau harum.

Dan dia memang keras pada dirinya sendiri.

Di bawah kotnya, dia hanya memakai baju kemeja putih, membiarkan angin memukulnya. Tak sejuk ke dia?

"Padan muka kalau dia beku!" Bella berkata perlahan.

Benedict: "Ya, memang patut, buang masa, memang layak!"

"Kau gila!"

Bella fikir Benedict mungkin betul-betul gila.

Setengah jam kemudian, Benedict memandu ke pinggir bandar, berhenti di pintu masuk Kilang Elektronik Ekonomi.

Benedict melihat sekeliling.

Dia telah meninggalkan bandar ini lebih dari satu dekad dalam kehidupan sebelumnya tetapi sentiasa memantau perkembangannya.

Dalam kehidupan sebelumnya, kawasan kilang ini dan tanah terbiar di belakangnya telah menjadi kompleks perumahan besar menjelang separuh kedua tahun 2011. Menjelang 2012, harga rumah purata telah melepasi $200 per kaki persegi, dan tiga tahun kemudian, ia mencapai $400 per kaki persegi.

"Tanah ni memang berbaloi untuk dipertimbangkan," kata Benedict, menunjuk sekeliling.

"Apa benda kau merepek ni?"

Bella melihat senyuman Benedict yang acuh tak acuh dan tidak dapat dijelaskan, berpaling, dan berjalan ke arah pintu kilang dengan beg kecilnya.

"Hoi! Bella, tunggu!" Benedict cepat-cepat menghentikannya.

Bella tiba-tiba berasa cemas, "Apa kau nak?"

"Aku memandu laju, dan jauh sangat. Macam mana kau biasanya pergi kerja?"

"Jalan kaki!" Bella berkata dengan geram.

Sebenarnya, dia naik basikal.

Yang menjengkelkan, Benedict tak tahu.

Suami jenis apa ni?

Benedict mengangguk, tiba-tiba memeluknya, merasa sedikit sakit hati, "Jalan kaki susah sangat. Mulai sekarang, aku akan hantar kau setiap hari."

Masih ada rakan sekerja yang lalu di pintu kilang, dan Bella, malu, bergelut keluar dari pelukannya.

"Hantar aku? Aku naik basikal!"

Dengan itu, dia berpaling untuk pergi.

Dia risau tentang wangnya dan tak mahu terlibat dengan Benedict.

Benedict memegang tangannya, "Tunggu sekejap."

Dia naik basikal, menempuh angin dan hujan, dan tangannya agak kasar, tak sepadan dengan wajah cantik dan badan seksi dia.

"Lepaskan, ramai orang lalu lalang."

Bella tak dapat melepaskan diri, menundukkan kepala, mukanya merah sampai ke leher.

Pembersih muka baru yang dia guna ada bau segar, yang agak memikat dalam angin sejuk.

Benedict menghirup bau harum itu, "Aku akan cari jalan untuk dapatkan duit Elise dan tanggung perbelanjaan Susie dan Hailey. Kau fokus pada kerja kau, aku..."

"Jalan apa yang kau boleh fikirkan? Mencuri, merompak, atau berjudi lagi?"

Benedict tersenyum sedikit, "Kau betul-betul tak ada duit lagi?"

"Apa yang kau buat ni?" Bella hampir menangis, kelihatan takut dan sedih. "Aku cuma ada satu ringgit je lagi. Susie nak Candy Apple. Esok, aku nak bayar yuran dia tengah hari, ambil dia, dan belikan dia Candy Apple tu. Kau nak ambil duit ni jugak?"

"Terlalu banyak gula tak baik untuk Susie," kata Benedict, serius.

"Benedict!" Bella hilang sabar, menjerit dan menangis, memandang ke atas untuk menjerit padanya, "Kau nak ambil satu ringgit pun! Kau ni manusia ke? Kau masih seorang ayah ke? Kau..."

Rakan sekerja di pintu kilang mula berkumpul.

"Ya Allah, itu suami Bella ke?"

"Ambil satu ringgit? Itu rendah sangat!"

"Dia ada tangan dan kaki, kenapa dia tak kerja sendiri?"

"Lelaki dewasa tak sokong keluarga dan minta duit isteri, tak tahu malu."

"Bella cantik sangat, dia boleh kahwin dengan sesiapa saja dan naik kereta mewah. Motor lama ni tak sebaik motor aku pun."

Bella tak tahan lagi, menolak orang ramai, dan berlari masuk ke kilang, mengesat air mata.

Di bilik keselamatan, Albert Edwards, ketua pasukan keselamatan yang menunggu dia setiap hari, nampak kejadian itu dan bergegas ke arahnya.

"Bella, siapa yang kacau kau?"

"Bukan urusan kau!"

Bella menolak Albert dan berlari ke arah kawasan kilang.

Albert melihat Benedict di luar pintu pagar dan bergegas ke arahnya, "Kau, berhenti di situ!"

Benedict sedikit kecewa; dia cuma nak pinjam dua puluh sen untuk buat duit.

Dia cuma perlukan dua puluh sen.

Siapa sangka Bella tak bagi dia peluang?

Di tengah-tengah bualan orang ramai, dia naik motor lama dan menghidupkannya.

Lupakan saja, dia masih boleh cari cara untuk dapatkan dua puluh sen.

Melihat cermin pandang belakang, dia tersenyum sendiri.

Dia tahu dua samseng bermotor mengejarnya, tapi mereka terlalu jauh di belakang.

Baru saja dia nak pergi, Albert menghalang jalannya.

"Kau siapa? Kenapa kau buli Bella?"

Benedict memandang Albert.

Albert tinggi 6 kaki 1 inci, kuat, dan berwajah tegas.

"Encik Edwards, saya suami Bella. Tak ingat ke?" Benedict berkata dengan senyuman lembut.

"Kau Benedict?" Albert berkerut dahi, tak pasti.

Tak ramai orang di kilang tahu tentang keadaan keluarga Bella, tapi dia salah seorang yang tahu.

Kali terakhir dia nampak Benedict, dia selekeh, hodoh, bongkok, dan kasar.

Macam mana Benedict boleh jadi kacak dan sopan hari ni?

Ini bukan orang yang sama langsung!

Benedict mengangguk, "Betul saya. Kau peminat dia? Kalau ya, kalau kau betul-betul ambil berat tentang dia, saya boleh ceraikan dia dan doakan kau berdua bahagia."

Dia sekarang cuma rasa simpati, kasihan, dan bersalah pada Bella dan badan ini.

Orang yang dia cintai masih tunangnya, Camilla.

Walaupun dia masih muda dan di Newport City, dia tak tahu di mana sebenarnya.

Tentang Albert yang pernah pukul dia, tak kisah; sakitnya badan ini, bukan dia.

Albert terkejut.

Pintu kilang terperanjat.

Betul ke ada orang yang bagi isteri dia?

Dan itu Bella yang sangat cantik!

Benedict suka Bella curang dengan dia ke?

Semua orang memandang Albert, kemudian Benedict.

Benedict tak merah muka langsung, senyum tenang, "Encik Edwards, ingat untuk beritahu isteri saya, saya akan ambil dia lepas kerja. Dia masih isteri saya buat masa ni."

Dengan itu, dia menunggang motor dan pergi.

Albert malu, menjerit pada Benedict, "Apa benda kau cakap ni? Jangan hina aku! Tapi kau, penjahat, kalau kau berani pukul dia atau buli dia lagi, aku akan pukul kau lagi!"

Benedict menunggang pergi, mengangkat tangan dalam angin, membuat isyarat OK yang bergaya.

Orang di belakangnya terkejut.

Benedict gila ke?

Tunggu, dia pernah dipukul oleh Albert?

Dan dia tak kisah langsung, tak ada keberanian!

Albert dan Bella?

Betul ke mereka ada hubungan?

Sepuluh minit kemudian, di lorong sempit di pinggir bandar.

Benedict turun dari motor dan dihalang.

Dua motor samseng menghalang jalan.

Benedict melihat sekeliling, tersenyum tipis, dan menggeleng kepala, "Tuan-tuan, apa yang kau nak?"

"Sialan! Jangan pura-pura tak tahu!"

"Saya betul-betul tak tahu," kata Benedict, mengangkat tangan tanpa daya.

"Kau pinjam duit dari Cik Baker, dan kau serta isteri kau lari tanpa bayar. Lari cepat, ya? Ingat boleh lepas?"

"Cik Baker suruh kami pukul kau dulu. Sekarang, faham tak?"

Benedict mengangguk, tersenyum, "Faham, terima kasih."