BAB 001: PDA

~~ Julie ~~

Suami saya, Ryan, sedang berdiri di atas pentas karaoke, membuat dirinya kelihatan bodoh. Bajunya separuh terbuka, tali lehernya sudah lama ditinggalkan, dan pipinya merah kerana terlalu banyak wiski.

“Dan aku………akan sentiasa mencintaimu…..” dia menyanyi, menutup matanya.

Suaranya sangat teruk.

Berdiri di sebelahnya, hampir melekat padanya, adalah setiausahanya, Emily. Lengan kirinya melingkari pinggang Ryan, jarinya menyentuh belakangnya dengan lembut sambil menyanyi bersama. Dia lebih muda daripada saya, sekurang-kurangnya setengah dekad, dengan mata bundar dan tubuh yang sempurna, memakai gaun ketat yang berpotongan rendah yang membuat kehadirannya tidak boleh diabaikan. Dia bersandar pada Ryan, membisikkan sesuatu di telinganya, dan Ryan ketawa terbahak-bahak. Dia memandang Emily seperti dia adalah orang paling lucu di dunia.

Saya tidak pernah melihatnya sebahagia ini.

Kali terakhir saya melihatnya sebegitu bahagia adalah pada hari pernikahan kami, tujuh tahun yang lalu. Pada masa itu, matanya berkilau ketika dia memandang saya. Kini, sinar di matanya semakin pudar; ia bersinar untuk orang lain.

Di sekeliling saya, semua orang ketawa. Ini adalah pesta ulasan suku tahunan syarikat, dan para pekerja sudah longgar selepas minum terlalu banyak, mendapati persembahan Ryan dan Emily sangat lucu. Tetapi saya tahu apa yang mereka sebenarnya ketawakan. Mereka ketawa pada saya. Isteri CEO, duduk di sini sementara suaminya hampir meraba setiausahanya di hadapan semua orang. Bisikan, pandangan sebelah mata, mereka tidak cuba menyembunyikannya.

“Adakah kamu fikir mereka akan bercium?” seseorang berbisik di belakang saya.

“Pasti. Saya bertaruh mereka akan melakukan lebih daripada bercium selepas ini,” seseorang yang lain menjawab, dan mereka ketawa bersama.

Saya berpaling untuk melihat orang yang bercakap. Muda, mabuk, mungkin juga tinggi dengan ganja. Mereka mesti pelatih. Hanya orang yang tidak tahu tentang hierarki syarikat akan membuat kenyataan sedemikian dekat dengan isteri majikan mereka.

Atau mungkin mereka tidak peduli.

Gadis itu, dengan rambut perang yang berantakan dan pipi merah, mengunci pandangan dengan saya. “Hai!” dia berkata, agak terlalu kuat. “Adakah kamu bekerja di sini?”

Adakah saya bekerja di sini? Mata saya mengecil. Dia pasti pelatih.

Dia cantik, jenis cantik yang datang dengan usia muda dan keangkuhan. Lelaki di sebelahnya melingkari lengannya dengan malas di atas bahunya.

Saya tidak menjawab. Saya hanya menatap mereka, dingin dan tidak berkelip.

Sebelum saya dapat mengatakan sesuatu yang akan membuat mereka menyesal akan kewujudan mereka, saya mendengar nama saya dipanggil.

“Julie!” suara itu berkata, menarik perhatian saya.

Sebelum saya berpaling, saya tahu siapa itu. Samantha, naib presiden pemasaran. Kami berdua bekerja untuk Paragon Jewels, syarikat Ryan, pengeluar perhiasan mewah terkemuka di Amerika Utara. Jawatannya hanya di bawah saya, jadi dia salah satu daripada sedikit orang yang memanggil nama saya seperti kami berkawan, walaupun kami tidak.

“Samantha,” saya menjawab, memaksa senyuman sopan.

“Saya tidak tahu kamu ada di sini, Julie. Saya baru sahaja memberitahu pasukan pemasaran bahawa kita perlu melibatkan kamu lebih banyak!”

“Oh?” saya berkata. “Kenapa begitu?”

“Baiklah, kamu adalah ketua pemasaran, dan semua orang ingin bertemu dengan kamu! Kamu sangat sukar untuk dijumpai akhir-akhir ini. Dan selain itu, kita tidak pernah berpeluang berbual di tempat kerja,” katanya, dengan kedipan mata yang berlebihan.

Pandangan matanya melayang ke pentas di mana Ryan dan Emily sedang bergoyang bersama, berkongsi mikrofon, ketawa seperti mereka sedang dalam temu janji peribadi bukannya acara kerja.

“Jadi, Puan O’Brien,” katanya, tersenyum sinis, “bagaimana kamu menikmati persembahan setakat ini?”

Dia mengejek saya. Sialan.

Saya memaksa senyuman cerah. “Oh, ia… hebat,” saya berkata, berusaha untuk mengekalkan wajah yang lurus. “Saya gembira melihat kerja keras suami saya dihargai dengan… dedikasi sebegini dari kakitangannya.”

Orang ramai bertepuk tangan sekarang, memberikan Ryan dan setiausahanya tepukan gemuruh. Saya rasa mereka sudah selesai dengan kegilaan mereka.

Tetapi kemudian Ryan bercakap ke dalam mikrofon. “Sebelum kita turun, kami ada satu lagi lagu untuk kamu!”

Lebih banyak tepukan. Lebih banyak ketawa. Dan saya hanya mahu tanah terbuka dan menelan saya.

Samantha memandang saya dengan rasa kasihan di matanya. "Hmm... umm," katanya. "Saya jumpa awak nanti."

Dia cepat-cepat minta diri.

Di belakang saya, saya dengar para intern itu berbisik lagi. "Ya Allah. Awak dengar apa yang dia kata? Itu Puan O’Brien."

Saya berpaling untuk menjeling mereka sekali lagi, dan budak lelaki itu kelihatan tidak selesa, menarik gadis itu berdiri. "Jom," dia berbisik perlahan, dan mereka tergesa-gesa pergi, mencuri pandang ke arah saya sebelum hilang dalam keramaian.

Bagus. Biar mereka lari.

Saya berpaling kembali ke pentas, jantung saya berdegup kencang. Ryan sedang menyanyi "Everything I Do"—kalau itu boleh dipanggil menyanyi. Emily kini rapat dengannya, tangannya mengusap lengan Ryan dengan cara yang membuat perut saya berasa mual. Dia benar-benar tidak tahu malu, dan Ryan terlalu mabuk untuk menyedari—atau lebih buruk lagi, dia tidak peduli.

Saya tidak tahan lagi.

Tanpa berfikir panjang, saya menolak kerusi dan berdiri. Tumit saya berbunyi klik-klick di lantai ketika saya berjalan menuju pentas. Saya dapat merasakan berat pandangan semua orang pada saya, bisikan mereka semakin berkurang apabila mereka menyedari apa yang sedang berlaku. Mereka telah menunggu ini—menunggu untuk melihat jika saya akan retak.

Tapi saya tidak peduli. Saya sudah muak bermain peranan isteri yang sempurna.

Saya menaiki tangga ke pentas, setiap langkah terasa lebih berat daripada sebelumnya. Ryan tidak menyedari saya pada mulanya, terlalu tenggelam dalam persembahan mabuknya, tetapi Emily nampak saya dan senyumannya pudar. Bagus.

"Ryan," saya kata. "Kita pergi sekarang."

Ryan memandang saya, terkejut. "Kenapa?" dia berkata dengan suara mabuk, masih memegang mikrofon. "Pesta baru nak mula."

Saya mengetap gigi, tangan saya mengepal. "Jom. Sekarang."

"Julie, ayuhlah," dia kata, terdengar kesal sekarang, seolah-olah saya yang merosakkan malamnya.

Saya tidak tahan lagi. Sesuatu dalam diri saya pecah.

Tanpa berkata apa-apa lagi, saya berpaling dan berjalan ke belakang pentas. Operator teknikal yang duduk di bilik kawalan melihat ke arah saya ketika saya mendekati, wajah mereka pucat.

"Siapa yang bertanggungjawab di sini?" saya tanya.

Mereka semua menunjukkan seorang lelaki yang berdiri berhampiran papan bunyi, memegang donut yang separuh dimakan. Matanya terbeliak apabila melihat saya.

"Puan O’Brien," dia tergagap, cepat-cepat meletakkan donut. "Ada sesuatu—uh—saya boleh bantu?"

"Tutup semuanya. Pesta dah tamat," saya kata.

Dia berkedip, tidak pasti jika saya serius, tetapi satu pandangan pada wajah saya dan dia segera menurut. Tangannya bergerak pantas di kawalan, dan dalam beberapa saat, pembesar suara terhenti dengan bunyi yang tajam. Lampu malap. Muzik mati. Suasana sunyi menyelubungi bilik seperti tirai berat, dan yang tinggal hanyalah bunyi tumit saya ketika saya berjalan kembali ke tengah pentas.

Ryan berdiri di situ, mikrofon tidak berguna di tangannya.

"Julie, apa ni?" Ryan merungut.

Saya bertemu matanya, merasakan berat segala yang saya tahan terlalu lama. "Awak dah berseronok," saya kata perlahan, tetapi dengan nada tegas yang menghentikan dia daripada berkata apa-apa lagi. "Sekarang dah tamat."

Saya tidak menunggu jawapan. Saya memegang lengannya dan mula membawanya turun tangga.

Ryan tersandung sedikit, terkejut dengan kekerasan tiba-tiba saya. Matanya melirik ke arah keramaian, mencari sesuatu, mungkin sokongan, pengesahan, tetapi yang dia jumpa hanyalah mata terbeliak dan bisikan senyap. Semua orang terlalu terkejut, terlalu terhibur dengan drama yang sedang berlaku, untuk membelanya.

Bisikan mula serta-merta. Saya mendengar serpihan perbualan ketika kami lalu. Biar mereka bercakap. Biar mereka ketawa.

Ryan terlalu mabuk untuk melawan saya, terlalu malu untuk membantah. Buat pertama kali, dia yang diam, dan saya yang mengawal.

Justin, pengawal peribadi/pemandu Ryan, melihat kami datang dan sudah bersedia bertindak. Dia melangkah ke depan, membuka pintu belakang kereta tanpa sepatah kata.

Ryan merungut sesuatu perlahan—mungkin permintaan maaf, mungkin alasan—tetapi saya tidak berhenti. Saya tidak pandang dia pun. Saya mengetatkan genggaman, memaksanya masuk ke dalam kereta dengan dorongan kuat, dan dia terjatuh ke dalam kereta.

"Bawa kami pulang," saya kata, naik ke dalam kereta di belakang Ryan. Kemudian saya tutup pintu dengan kuat.