Bab 1 Mari kita bercerai

Nathaniel Heilbronn menolak kaki Aurelia Semona di atas katil lembut, mendedahkan farajnya yang masih kering. Dia tidak peduli dengan foreplay lagi, terus memakai kondom dan mula.

Wajah Aurelia menjadi pucat kerana kesakitan, dan dia mengeluarkan jeritan rendah, cuba menolak Nathaniel. Nathaniel menyeringai, menggenggam tangannya. "Berhentilah berlagak suci. Awak ingat awak boleh kekal suci untuk Samuel sekarang?"

Penentangan Aurelia runtuh mendengar kata-katanya. Tangannya jatuh lemah di sisi, dan dia memalingkan kepalanya.

Melihat Aurelia berhenti melawan, pandangan gelap melintas di mata Nathaniel, digantikan dengan keinginan yang lebih kuat. Dia bergerak dengan tujuan, tangan besarnya menguli kasar payudara Aurelia. "Chelsea dah balik ke bandar. Jom tandatangan kertas cerai tu."

Mendengar nama Chelsea Thompson, Aurelia terasa hilang arah, air mata mengalir di wajahnya.

Beberapa jam lebih awal, Aurelia telah disamun dalam perjalanan pulang. Dua samseng tinggi mengepungnya di lorong gelap. Panik, dia menawarkan beg tangan berjenama, merayu, "Ini edisi terhad. Kamu boleh jual dengan harga tinggi. Ambil juga gelang saya."

Tetapi samseng itu hanya menyeretnya lebih dalam ke lorong. Aurelia menjerit meminta tolong, cuba menghentikan mereka dari merobek bajunya, tetapi jeritannya tidak didengari di kawasan terpencil itu.

Salah seorang samseng merobek pakaiannya, tangannya meraba-raba tubuhnya. Sentuhan licin itu membuatkan Aurelia menggigil, dan dia merayu sambil menangis, "Saya ada duit. Suami saya kaya. Saya akan beri apa saja yang kamu mahu. Tolong lepaskan saya."

Samseng itu hanya menjadi lebih kasar. Ketika mereka hampir menanggalkan pakaiannya sepenuhnya, seorang polis yang meronda mendengar kekecohan itu dan bergegas masuk dengan cota.

Samseng itu saling berpandangan, merampas cincin kahwin dari jari Aurelia, dan melarikan diri. Cincin itu mudah terlepas, tidak sesuai untuk jarinya.

Selepas terselamat dari kejadian itu, Aurelia, yang dibalut dengan jaket polis, duduk mencangkung di tepi jalan dan menelefon Nathaniel, suaminya yang sah.

Selepas banyak percubaan, panggilan itu akhirnya disambungkan lebih setengah jam kemudian. Tetapi bukan suara Nathaniel yang menjawab, sebaliknya suara wanita yang lembut dan merdu, "Maaf, Nathaniel sedang mandi. Nak tinggalkan pesanan?"

Latar belakang dipenuhi dengan bunyi air mengalir. Aurelia mengenali suara itu. Itu Chelsea, cinta pertama Nathaniel.

Selepas menamatkan panggilan, Aurelia menerima mesej dari Chelsea: imej ultrasound menunjukkan kehamilan enam minggu. Aurelia terasa semua kekuatannya hilang. Dia mematikan telefon dan menyembamkan kepalanya di lutut, menggigil.

Ketika dia diseret ke lorong, dia tidak menangis. Ketika samseng itu menyerangnya, dia tidak menangis. Tetapi ketika orang ramai berkumpul di sekelilingnya, bertanya sama ada dia okay, dia pecah dan menangis teresak-esak.

Aurelia sedang tenggelam dalam fikirannya, hampir tidak menyedari Nathaniel yang masih beraksi. Tiba-tiba Nathaniel mempercepatkan rentaknya, membuatkan Aurelia mengeluarkan keluhan lembut. "Kenapa diam? Gembira sangat ke?"

Aurelia menahan air matanya, tubuhnya bergetar. "Ya. Tahniah. Saya harap awak dan Cik Thompson akan berkahwin lama dan bahagia."

Setelah terasa seperti selamanya, Nathaniel akhirnya berhenti. Dia berbisik di telinganya, "Terima kasih. Kalau awak dan Samuel perlukan apa-apa, awak tahu di mana nak cari saya." Aurelia tidak jelas mendengar kata-katanya dan terus tertidur.

Keesokan paginya, bunyi telefon mengejutkannya. Ia adalah polis yang menyelamatkannya malam tadi. "Puan Heilbronn, kami telah menangkap dua samseng itu. Nampaknya mereka mengikut arahan, tapi mereka tak mahu cakap siapa yang upah mereka. Ada tak sesiapa yang awak marah?"

Cahaya matahari yang terang membuat mata Aurelia berair. Dia mengangkat tangannya untuk melindungi mata. "Suami saya tahu tentang ini?"

Polis itu teragak-agak. "Tidak, kami belum beritahu Encik Heilbronn lagi. Kalau awak mahu, kami boleh..."

Aurelia memotong kata-katanya. "Tak perlu. Jangan beritahu dia."

Sebagai seorang suri rumah tanpa kehidupan sosial atau kawan rapat, satu-satunya sebab seseorang mungkin menyasarkan dia adalah perkahwinannya dengan Nathaniel. Samseng itu mengabaikan pakaian berjenama tetapi mengambil cincin kahwin yang tidak sesuai. Jawapannya jelas.

Selepas menamatkan panggilan, Aurelia turun ke bawah. Nathaniel berada di ruang makan. Melihatnya, dia menunjukkan surat cerai dan cek di depannya. "Tandatangan ini, dan isikan sebarang jumlah yang awak mahu pada cek itu."

Sudah tahu tentang perceraian itu, Aurelia tidak terkejut. Dia melihat cek itu dan berfikir, 'Hanya Nathaniel yang akan beri bekas isterinya cek kosong, tak risau saya akan mufliskan dia. Tapi dengan gambar ultrasound Chelsea, tak hairan dia begitu murah hati.'

Aurelia mengambil pen, membalikkan ke halaman terakhir, dan menandatangani tanpa membaca. Nathaniel, yang sedang membaca surat khabar, berhenti seketika, dengan sedikit ketidakpuasan di matanya.

Aurelia tidak perasan. Dia mengambil sepotong makanan dan bertanya, "Bila kita akan selesaikan perceraian ini?"

Nathaniel meletakkan sudunya dengan bunyi denting, memandangnya dengan mata yang menyipit. "Tergesa-gesa sangat ke?"

Aurelia terus makan, wajahnya tenang, walaupun tangannya sedikit bergetar. "Tak nak melambatkan awak dan Cik Thompson."

Chelsea sudah mengandung enam minggu. Sebarang kelewatan, dan perutnya yang semakin membesar akan menyukarkan untuk kelihatan cantik dalam gaun pengantin.

Nathaniel mengejek, menandatangani surat cerai, dan mengetuk meja. "Awak hanya tak sabar nak jumpa Samuel. Tapi..."

Dia mengetuk meja lagi. "Kita tak perlu tergesa-gesa dalam proses perceraian ini."