Bab 2 Perkahwinan

Kediaman Imperial adalah vila paling mewah di Kota Senja, meliputi 200,000 kaki persegi.

Terdapat banyak kemudahan di sini, termasuk taman, kolam renang, dan padang golf.

Di dalam dewan besar vila itu, Chloe duduk di atas sofa, memandang vila yang megah itu, rasa sedikit bingung.

Dia tahu datuknya sedang mencarikan suami untuknya, dan tidak ramai yang sanggup berkahwin dengannya atau masuk ke dalam Keluarga Lewis.

Dia tidak tahu siapa identiti suaminya.

Namun, dia boleh mengagak bahawa suaminya adalah seseorang yang tamak, tidak bercita-cita tinggi, dan mahu masuk ke dalam Keluarga Lewis untuk wang.

Dia tidak menyangka Larry akan membawanya ke tempat yang seindah mimpi ini.

Larry berlutut dan membuka tudung muka Chloe.

"Tidak." Chloe panik dan cepat-cepat mengelak. Wajahnya yang penuh dengan parut kelihatan menakutkan, dan dia takut Larry, suaminya yang tidak pernah dia temui, akan terkejut dengan penampilannya.

Namun, Larry tetap menanggalkan tudung mukanya.

Chloe sangat gugup, jantungnya berdegup kencang. Dia berasa malu dan ingin mencari tempat untuk bersembunyi.

Larry dengan lembut mengangkat wajahnya.

Wajahnya penuh dengan parut yang mengejutkan.

Larry menyentuh parut-parut itu, merasa sakit hati. Semua ini kerana dia; jika Chloe tidak menyelamatkannya, Chloe tidak akan berakhir seperti ini.

Wajah Larry yang tegas menunjukkan rasa simpati, hidungnya terasa pedih, hampir menangis, "Chloe, kau telah banyak menderita."

Chloe tidak berani menatap mata Larry secara langsung, menggosok hujung bajunya dengan tangan.

Larry berkata dengan lembut, "Percayalah. Aku akan sembuhkan kau."

Chloe sangat panik, tidak berani menatap Larry.

"Bawa ubat itu," Larry berdiri dan menjerit.

Segera, pintu vila dibuka, dan beberapa lelaki berpakaian hitam membawa masuk beberapa kotak.

Di dalam kotak itu, terdapat banyak bahan perubatan yang mahal, setiap satunya bernilai tinggi.

Larry mula menyediakan ubat.

Selepas menyiapkannya, dia datang kepada Chloe, berlutut, memandangnya yang sedang menggosok hujung bajunya dengan kepala menunduk, dan memegang tangan Chloe yang penuh parut. Chloe menggigil dan tidak dapat menahan diri daripada menarik balik tangannya yang penuh parut, menyembunyikannya di belakang, dan berkata dengan lembut, "Apa yang kau lakukan?"

"Chloe, jangan takut, tanggalkan pakaian kau."

Chloe menangis, cepat-cepat menanggalkan pakaiannya, dan memandang Larry yang berdiri di depannya dengan air mata, menangis. "Ya, aku hodoh. Aku penuh dengan parut; adakah kau puas sekarang?"

Bagi Chloe, seolah-olah datuknya telah mencarikan suami untuknya hanya untuk mempermainkannya, dan untuk menghinanya.

Selama bertahun-tahun, dia sudah terbiasa dengan semua ini.

Sejak kemalangan itu, dia menangis setiap hari dan malam, terjaga dari mimpi ngeri setiap hari.

Chloe memandang Larry, menggigit bibirnya, teresak-esak, air mata mengalir di pipinya.

Penampilannya membuat hati Larry terasa perit.

Hatinya yang dingin dan kejam tersentuh.

Dia memeluk Chloe yang penuh dengan luka, dengan serius berjanji, "Saya takkan membenci awak. Tak kira bagaimana rupa awak, awak tetap isteri saya, sekarang dan selamanya."

Chloe kelihatan sedikit bingung.

Bukankah Larry datang untuk mengejeknya?

Fikirannya berkecamuk, dan dia tidak mampu bertindak balas.

Larry kemudian melepaskannya, mengambil ubat yang telah disediakan, dan dengan berhati-hati mengaplikasikannya ke seluruh tubuh Chloe.

Kemudian dia mengambil kain kasa dan membalutnya. Tak lama kemudian, Chloe dibalut dengan kain kasa, kelihatan seperti mumia.

Larry membantu Chloe duduk.

"Chloe, saya takkan menipu awak. Dalam masa sepuluh hari sahaja, saya jamin awak akan lihat perubahan besar."

"Betul ke?" Chloe bertanya, sedikit tidak percaya.

"Sudah tentu, saya takkan menipu awak."

Walaupun dia tidak dapat melihat wajah Larry sekarang, dia dapat mendengar suaranya, yang sangat menarik dan lembut, menghangatkan hatinya.

Sepuluh hari berlalu.

Sepuluh hari ini adalah masa paling bahagia Chloe dalam sepuluh tahun yang lalu.

Dia tidak tahu identiti Larry, tetapi Larry yang menyertai Keluarga Lewis menjaga dia dengan teliti, mengawasinya 24/7.

Setiap malam, dia menceritakan kisah, jenaka, dan memujuknya untuk tidur.

Setiap kali dia terjaga, selalu ada tangan yang kuat menggenggamnya.

Selama sepuluh tahun, dia tidak tahu apa itu penjagaan, apatah lagi apa itu cinta.

Sekarang, dia merasakan seolah-olah dia sedang jatuh cinta.

Di dalam vila, di hadapan cermin, Chloe dibalut dengan kain kasa putih di seluruh tubuhnya, bahkan di wajahnya.

Pada saat ini, dia tidak dapat menahan rasa gugup.

Selama sepuluh hari ini, dia mengaplikasikan ubat setiap hari, merasakan sensasi terbakar pada kulitnya.

Larry memberitahunya bahawa selagi dia terus mengaplikasikan ubat itu, dia akan mendapatkan kembali kecantikannya dalam beberapa hari.

"Betul ke?" Dia menggenggam erat tangan yang kuat itu.

"Ya." Larry perlahan-lahan membuka kain kasa dari wajah dan tubuhnya.

Chloe merasakan cahaya tetapi tidak berani membuka matanya.

"Buka mata awak dan lihat," kata Larry.

Chloe kemudian membuka matanya, berdiri telanjang di hadapan cermin.

Di dalam cermin adalah seorang wanita dengan serbuk ubat masih di tubuhnya, tetapi di bawah serbuk itu, dia dapat melihat kulit yang licin dan cerah.

Melihat wajah yang hampir sempurna di dalam cermin, Chloe terkejut; mulutnya ternganga.

Setelah terkejut selama beberapa saat, dia dengan cepat mengelap serbuk ubat dari wajahnya, menyentuh wajahnya dengan tidak percaya.

Dia terkejut, tidak percaya bahawa wanita dengan kulit licin dan cerah yang berdiri di depan cermin itu adalah dirinya.

Sepuluh tahun lalu, dia terbakar dan cacat.

Walaupun dengan teknologi perubatan yang canggih, pemulihan nampak mustahil.

Sekarang, dia telah pulih.

Selama sepuluh tahun, dia tidak pernah berani melihat cermin, bangun dari mimpi ngeri setiap malam.

Melihat wajah tanpa cela di cermin, dia menangis kegembiraan, air mata mengalir di pipinya.

Dia melompat ke dalam pelukan Larry, menangis teresak-esak.

Sepuluh tahun penderitaan hilang pada saat itu.

Larry memeluk Chloe erat-erat, berjanji dengan sungguh-sungguh, "Mulai sekarang, saya akan melindungi awak dan tidak akan biarkan awak terluka lagi."

Chloe, yang baru turun dari kegembiraan dan kebahagiaannya, menyedari dia tidak memakai apa-apa, lalu merona malu.

Dia melepaskan diri dari pelukan Larry, menundukkan kepala dengan wajah bingung.

Larry menunjuk ke arah bilik mandi yang berdekatan dan berkata, "Air sudah siap untuk awak, dan saya belikan beberapa pakaian. Saya tidak pasti saiznya, jadi saya beli beberapa saiz pakaian dalam. Tengok mana yang sesuai dengan awak."

Chloe berlari ke bilik mandi dengan malu.

Larry pergi ke ruang tamu, duduk di sofa, dan menyalakan rokok.

"Tuan Naga."

Seorang lelaki dalam lingkungan empat puluhan masuk dari luar. Namanya Frank Carter, berpakaian sut hitam, memegang fail tebal, dan menyerahkannya dengan kepala tunduk. "Semua maklumat mengenai Empat Keluarga Besar ada di sini. Sebab dan akibat pembunuhan keluarga Bennett sepuluh tahun lalu semuanya ada dalam fail ini. Sila lihat."

Larry menunjuk ke meja. "Letakkan di sini."

"Tuan Naga, dengan satu kata sahaja, saya boleh kumpulkan orang-orang kita dan hapuskan keluarga-keluarga yang tidak bererti itu dalam sekelip mata."

Larry melambaikan tangan.

Frank segera berhenti bercakap.

Larry memandang Frank, yang berdiri di depannya dengan kepala tunduk. "Saya bukan lagi Tuan Naga. Mulai sekarang, tidak akan ada lagi Tuan Naga di dunia ini. Menyiasat Empat Keluarga Besar di Bandar Sunset adalah kali terakhir saya menggunakan keistimewaan saya. Awak tidak perlu ikut saya. Bawa semua orang balik; sempadan masih perlukan awak."

Frank segera berlutut di tanah, berkata dengan tegas, "Awak akan sentiasa menjadi Tuan Naga kami. Sempadan Southwild stabil sekarang, dan musuh tidak berani menyerang. Tuan Naga, jangan halau kami. Biarkan kami tinggal dan membantu awak."

Larry berdiri, membantu Frank bangun dari tanah, dan berkata, "Frank, ini adalah urusan peribadi saya. Saya akan uruskannya sendiri. Selepas menyelesaikan ini, saya mahu hidup tenang tanpa peperangan. Saya mahu tinggal di sisi Chloe dan beri dia cinta terbaik di dunia."

"Larry, bawa semua orang balik ke Southwild," jerit Larry.

Frank berlutut di tanah lagi, menjerit dengan kuat, "Tuan Naga, jaga diri. Kami, Tentera Naga Hitam, menunggu kepulanganmu."

"Frank, baliklah." Larry duduk semula, melambai tangan.

Barulah Frank berpaling dan pergi.

Tidak lama kemudian, Chloe keluar selepas mandi.

Dia memakai gaun camisole putih, menampakkan leher dan lengannya yang cerah.

Ini adalah pakaian yang dia tidak pernah berani pakai sebelum ini.

Dia dalam semangat yang tinggi, menyanyi kecil, menyentuh kulitnya yang licin. Bibirnya melengkung dengan senyuman gembira.

Melihat Larry duduk di sofa, merokok, dia segera berhenti menyanyi.

Dia berjalan ke arah Larry dan duduk di sebelahnya, wajahnya merah, tidak tahu sama ada kerana baru mandi atau kerana malu.

"Erm..." Dia mula bercakap tetapi tidak tahu apa yang hendak dikatakan.

Walaupun dia bersama Larry siang dan malam selama sepuluh hari, dia telah ditutup mata. Kini, berhadapan dengan Larry, dia merasa sedikit gugup, wajahnya merah, tidak tahu apa yang hendak dikatakan.

Larry, yang sedang termenung, tersedar, melihat Chloe yang sudah sembuh dari parutnya, matanya bersinar. "Chloe, bila kita nak ambil sijil kahwin kita?"

Chloe terkejut, mulutnya sedikit terbuka, kelihatan bingung dan comel.

Larry tersenyum. "Saya sudah menyertai keluarga Lewis. Saya suami awak. Ini arahan datuk awak. Awak nak tarik diri dan tak nak kahwin dengan saya?"

"Ya," Chloe menjawab tanpa ragu, hanya mengucapkan satu perkataan.

Dalam sepuluh hari ini, penjagaan rapi Larry membuatnya faham apa itu cinta.

Lelaki sebaik ini, sudah tentu dia akan berkahwin dengannya.

Dia mengintai Larry dengan pandangan curi.

Tinggi, dengan raut wajah yang kasar, hanya melihatnya membuatkan dia merah padam dan jantungnya berdebar.

Satu jam kemudian.

Larry dan Chloe keluar dari pejabat kerajaan sambil berpegangan tangan.

Chloe melihat sijil perkahwinan di tangannya, merasa sedikit terkejut.

Adakah mereka baru sahaja berkahwin?

Dia pernah berangan tentang masa depannya, tentang mempunyai percintaan yang indah.

Namun, semuanya berbeza dari yang diangankannya. Datuknya mengatur perkahwinannya, dan Larry, yang menyertai keluarga Lewis, membawanya ke vila mewah selama sepuluh hari.

Sepuluh hari kemudian, kecederaannya sembuh; penampilannya pulih; dia menjadi wanita cantik.

Walaupun dia tidak tahu identiti Larry, dia sangat gembira, memegang tangannya erat-erat.