Bab 2

Tang Qian masih ingat setiap perkataan yang dikatakan oleh orang itu kepadanya.

Dia berkata, “Jangan menangis, Tang Qian. Saya menjimatkan nyawa saya; Saya tidak mahu melihat anda menangis.”

Dia berkata, “Tang Qian, adakah anda tahu betapa kamu seperti kanak-kanak? Semua yang anda fikirkan ditulis di wajah anda, walaupun anda hanya menganggap saya sebagai saudara anda. Anda tidak suka saya, jadi saya tidak mahu pembohongan anda.”

Dia berkata, “Tang Qian, ingat bahawa jika ada kehidupan masa depan, anda mesti melahirkan sebagai seorang gadis. Anda sangat lemah; anda tidak sepatutnya datang ke sempadan utara ini; anda tidak sepatutnya menderita seperti ini. Jadilah seorang gadis untuk kehidupan seterusnya, jadi saya boleh mengejar anda dengan nama itu. Bolehkah anda menerima saya juga?”

Tang Qian menangis dan menjerit, tetapi sudah terlambat untuk memberitahu He Lanqing, yang penuh darah di pelukannya, bahawa dia seorang wanita.

Tidak ada peluang untuk mengatakan kebenaran pembohongan, walaupun kepada orang mati.

Pada masa Yunzhongwei menemui Tang Qian di bawah tebing ais terdalam di sempadan utara, dia berada dalam kedudukan yang sama, memegang mayat sejuk di tangannya untuk waktu yang lama. Chu Chen dan orang lain memerlukan banyak usaha untuk memisahkannya dari orang itu.

Dia Lanqing meninggal dunia. Untuk menyelamatkannya, itu adalah kematian paling keras di utara Israel.

Air mata Tang Qian telah kering. Dia bukan orang yang percaya menangis boleh menyelesaikan masalah. Sama seperti dia mengetahui setahun yang lalu bahawa dia akan pergi ke utara untuk mati untuk adiknya, dia tidak pernah menangis dan menakutkan ibunya; lebih-lebih lagi, dia adalah satu-satunya jeneral Yunzhongwei yang masih hidup di Utara pada masa itu, dan dia tidak dibenarkan menangis.

Itulah satu-satunya kali dia menangis hingga tulang.

Beliau Lanqing dikebumikan. Remaja kurus itu bangun dan memegang pedang tajam yang tidak dibuat dengan gaya Taizhao di tangannya.

Dua tahun selepas kejadian yang dikenali sebagai insiden “pembunuhan naga”, keluarga Tang yang berusia 13 tahun, yang baru berusia 13 tahun, adalah pewaris keluarga Beijing, yang pada masa ekspedisi itu, memimpin tentera ke utara dan mengusir binatang itu lebih dari seribu batu. Di bawah sekatan dan pasukan pengawal Yunzhongwei, tidak ada raksasa yang marak selama tiga tahun sejak itu.

Tang Qian secara tidak sengaja memegang pedang tajam yang selalu dibawanya. Pedang panjang langsing dan langsing. Ia tidak mempunyai pedang standard yang sama yang dibuat oleh Dazhao, dan juga tidak mewah atau beratmosfera seperti Saber of Dazhao.

Sama seperti dia kurus.

Dalam lima tahun yang lalu, dia tidak berkembang sekuat yang dia harapkan, dan nampaknya latihan itu tidak muncul secara fizikal. Dia hanya menjadi lebih tinggi, dan ciri-ciri gadis itu lebih jelas. Atas sebab ini, dia terpaksa membungkus bulatan di sekeliling tubuhnya dan kemudian memakai perisai lembut untuk menyembunyikan sosoknya.

Di sempadan, dia hanya ditemani oleh Jeneral Yunzhong, yang dia anggap sebagai saudaranya, dan raksasa, dan tidak perlu menghadapi begitu banyak orang, jadi Tang Qian pada masa itu tidak terlalu takut dilihat.

Tidak seperti hidupnya yang akan datang.

Apabila dia gugup, dia biasanya memegang pedangnya dan memecahkan jed. Suhu sejuk menenangkannya dan berkawanan seperti air pasang ketika menghadapi raksasa yang paling menakutkan. Oleh itu, tidak begitu menakutkan apabila anda melihat Sycamore City, yang semakin jelas di hadapan anda.

Pintu gerbang bandar sudah tiba pada waktu petang. Menghadapi sekumpulan pengunjung yang tidak dapat melihat dengan jelas pada waktu malam, mereka fikir ia adalah masa lain untuk menyaksikan kembali Changning Hou ke bandar yang sibuk. Pengawal di pintu pagar agak tidak sabar dan bertanya, “Siapakah pengunjung? Tidakkah anda tahu peraturan Bandar Wutong? Saya hampir terlepas masa Datuk menutup pintu.”

Pada masa ini, selain bertugas pada waktu malam, tidak ada pegawai lain di Wangcheng yang perlu kembali ke rumah mereka yang hangat dan menikmati perjumpaan keluarga. Namun, dia ditinggalkan kerana dia mempunyai kelayakan yang paling sedikit, jadi melihat orang pada masa ini, dia tidak mempunyai perangai yang memuji yang sama dengan atasannya.

Le Ma berhenti, dan pasukan itu begitu senyap sehingga mereka hampir tidak dapat mendengar kuda bernafas.

Itulah kuda perang yang paling terlatih. Walaupun berhadapan dengan pengepungan raksasa, mereka tidak akan kuat dan fanatik seperti kuda biasa. Dalam beberapa penyiasatan, mereka telah menyelamatkan nyawa pengakap Yunzhongwei berkali-kali.

Setelah menunjukkan Timbalan Chu Chen untuk menyerahkan tandatangan nama semua orang untuk pendaftaran, Tang Qian duduk di atas kuda dan melihat dengan mengagumkan di pintu gerbang kota di hadapannya. Ia masih megah, menjulang tinggi, dan megah seperti ketika dia meninggalkan bandar ketika itu.

Dia tidak mahu mengingati masa itu; dia tidak mahu ingat ditonton seperti monyet ketika dia meninggalkan bandar dengan pengawal baru Yunzhongwei; dia tidak mahu mengingati mata orang-orang yang bersimpati dan belas kasihan.

Orang dalam keluarga Tang tidak memerlukan simpati. Tidak kira betapa lemahnya mereka, jika mereka tidak memberi kesan, akan memalukan jika mereka mati.

Ini adalah tutor yang diajar oleh Datuk Tang Qian dan Tang Che sejak kecil.

Oleh itu, dia memilih untuk kembali ke bandar pada masa ini. Malam itu sedikit sengit, dan pintu gerbang bandar akan ditutup. Di bawah intensiti malam itu, walaupun dia malu-malu atau takut, dia tidak akan mendedahkan apa-apa.

Di sisi lain, Tang Qian membayangkan, biasanya memegang jed yang patah. Di sisi lain, pengawal terakhir di pengawal, yang belum menukar tugasnya, akhirnya hendak mendaftarkan 15 tanda nama di tangannya, tetapi itu adalah keadaan fikiran yang berbeza.

Kerana dia dapat melihat dengan jelas bahawa kecuali gambar pertama seorang gadis muda dari bangsa yang berbeza, yang 13 di sebelah satu sama lain, semuanya mempunyai kata-kata di awan yang ditulis di atasnya. Dia diam-diam melihat ke atas. Walaupun 15 orang itu tidak dapat melihat wajah mereka dengan jelas pada waktu malam, mereka sangat senyap; mereka hampir tidak bergerak ke sana. Saya hanya dapat melihat dengan jelas bahawa yang pertama adalah remaja yang sangat lemah, seperti seorang bangsawan yang biasa dijaga oleh pegawai dan letnan biasa.

Pengawal di pintu masuk menelan mulutnya. Saya tidak tahu sama ada terlalu banyak orang asing telah mendaftar sejak beberapa hari kebelakangan ini untuk melihat Jeneral Yunzhong kembali ke bandar, yang membuatnya terpesona pada masa ini.

Walaupun Yunzhongwei secara rasmi tidak kembali ke bandar untuk membuat taklimat, Wutong City adalah ibu kota Maharaja Dazhao, dan ia juga merupakan tempat di mana berita menyebar paling cepat. Sehingga semua pegawai besar dan kecil di Wangcheng mengetahui berita bahawa sekumpulan jeneral Yunzhongwei akan kembali ke ibu negara kekaisaran dengan Hou Changning. Sebilangan besar bangsawan dan penduduk kampung dari sekitar Gyeonggi telah mengalir ke Odongseong sejak beberapa hari terakhir, meningkatkan beban kerja, juga kerana kejadian ini. Semua orang ingin melihat betapa megahnya ibu bapa Tang dan anak mereka, yang dinobatkan pada usia 15 tahun.

Pengawal di pintu pagar mahu selesai dengan cepat. Ketika dia kembali, dia terpaksa tidur lebih awal, dan kemudian membalikkan tanda nama belakang, tetapi dia berdiri di sana tanpa bergerak seolah-olah dia telah dilanda kilat.

Tang Qian meletakkan jed yang dihancurkan, menarik nafas panjang, dan meluruskan punggungnya.

Tidak berguna untuk berfikir terlalu banyak. Pada masa ini, dia hanya Tang Qian, pewaris keluarga Tang di ibu negara, dan Hou Tang Qian di Changning di sempadan utara.

“Tuan, adakah anda pergi ke Hou Fu dulu, atau keluarga Tang?” Chu Chen mengambil tanda nama dari pengawal yang terkejut dan bertanya.

Tanpa banyak berfikir, Tang Qian berkata, “Tu Su dan Aoki pergi bersama saya ke keluarga Tang. Ambil orang lain dan hantar Mimi kembali ke Houfu untuk menetap.”

Chu Chen melihat gadis itu di tanjung. Dia tahu bahawa di bawah tudung biru, tidak bercakap tentang wajahnya yang cantik, penampilan berambut perang wanita itu sahaja cukup untuk menarik perhatian sesiapa sahaja di Dazhao, bahkan Xiang Fu.

Lebih-lebih lagi, dia tahu betapa pentingnya wanita itu kepada suaminya.

“Ya, tuan.”

Kumpulan itu membuat rancangan dan terus ke bandar. Ini adalah salah satu keistimewaan berada di luar. Malah jeneral biasa boleh membuang di bandar-bandar, termasuk ibu kota kekaisaran Wutong Outer City.

Setelah melihat Mimi mengikuti Chu Chen dan mereka pergi ke Wilayah Changning, barulah Tang Qian merancang untuk pergi ke keluarga Tang di Xiangfu.

Malah, Wilayah Changning berada tepat di belakang Xiang Fu, menghadap dua jalan bersebelahan. Ketika anugerah itu diberikan kepada Tang Qian, kaum yang datang dari istana mengadu bahawa Perintah Khas Sheng menghubungkan halaman belakang Xiang Fu dan Wilayah Changning, jadi mudah untuk melawat Datuk Chang Ning ketika Hou Changning kembali.

Walaupun Tang Qian diberi pangkat marquess ketika berusia 11 tahun, semua orang tahu pada masa itu bahawa ini tidak lebih daripada penghiburan yang diberikan oleh maharaja kepada komandan tentera dan keluarganya. Kerana pada masa itu, “pengawal sempadan utara” sama dengan dijatuhkan hukuman mati. Tiada jeneral boleh bertahan selama tiga tahun. Tidak kira seberapa banyak mereka melindungi diri mereka, selagi mereka melangkah ke tempat terkutuk di sempadan utara dan terkoyak dan ditelan oleh raksasa, lambat laun.

Sempadan utara berada di utara Dazhao, dan sebenarnya terdapat beberapa negara subsidiari kecil di tengahnya, jadi jeneral pasukan pengawal umumnya adalah orang awam rendah dan penjenayah yang diusir dari pelbagai negara, serta bahagian paling utara Taisho. Namun, sebagai kekuatan patriarki, Persatuan Dazhao mengirim komandan dari keturunan keluarga untuk menenangkan negara-negara sempadan dan menyatakan keinginan Daizhao untuk melindungi negara-negara bawahannya. Walau bagaimanapun, sempadan utara terkenal dengan raksasa berhantu berbahaya sepanjang tahun. Sebelum Tang Qian, tidak ada keluarga yang sanggup mengambil inisiatif untuk menghantar anak-anak mereka mati.

Ketika Tang Qian berusia 11 tahun, saudara-mara yang berusia yang tepat dalam keluarga dapat dihantar keluar, walaupun ada calon lain yang lebih sesuai. Namun, disebabkan oleh pelbagai perubahan pada masa itu, itu adalah giliran yang salah untuk Datuk Yin dan Yang.

Tang Xiang adalah cinta sepanjang hidupnya; isterinya, Lin Yin, adalah satu-satunya. Malangnya, isteri berada dalam keadaan buruk. Setelah berkahwin dengan keluarga Tang selama bertahun-tahun, dia sukar melahirkan sepasang bayi naga dan phoenix. Sejak itu, kerana kerosakan kehamilan yang teruk, dia tidak dapat mengandung lagi anak. Tang Qian adalah kakak perempuan, tetapi Tang Che, adik lelaki satu-satunya anak lelaki keluarga Tang yang sah, telah sihat seperti seorang ibu sejak kecil, dan dia tidak dapat melepaskan diri daripada menjadi lemah. Sekiranya mereka dihantar ke sempadan utara, mereka pasti akan mati. Namun, banyak orang dalam dinasti telah melihat anak lelaki keluarga Tang, dan mereka bahkan tidak dapat mencari seseorang untuk mengecasnya semula. Di samping itu, pada masa itu, dalam keadaan di mana Tang Qian tidak benar-benar memahami, Tang Che keluar secara eksklusif dalam dinasti. Akibatnya, Tang Xiang tidak mempunyai pilihan selain mengambil risiko membuli anda dan menghantar anak perempuannya yang sangat serupa, Tang Qian, ke medan perang dengan pakaian lelaki.

Selagi mereka menjaga anak lelaki mereka yang sah, walaupun anak perempuan mereka mati dalam pertempuran, keluarga Tang tidak akan ditinggalkan. Lebih-lebih lagi, untuk menubuhkan anak lelaki yang sah baru, ada cara untuk keluarga Tang, selagi bukan Tang Che yang dipilih oleh dinasti.

Tetapi yang mengejutkan semua orang, Tang Qian selamat. Anak lelaki yang lemah itu, yang meninggalkan kota dengan simpati dan tidak bahagia pada masa ekspedisi, diberitahu bahawa dua tahun kemudian, manusia di sempadan utara Dajiao telah mengusir raksasa untuk kali kedua sejak penubuhan negara itu, Maharaja Sheng Zu, dan mengejutkan semua negara. Namun, selepas itu, dua tahun setelah menetap, Datuk Hou, yang pada awalnya hanyalah ilusi, secara rasmi dikanonisasi oleh Tuhan dan dianugerahkan perkataan “Changning.”

Tang Qian adalah anggota termuda keluarga Tang yang dikanonisasi, dan penghormatannya yang besar juga membawa ketakutan yang besar. Tang Xiang pada asalnya berfikir bahawa anak perempuannya akan mati di tempat syaitan yang berbahaya. Namun, untuk memelihara anaknya yang sah, dia tidak mempunyai pilihan selain memperlakukan anak perempuannya dengan cara ini. Sekarang gelaran itu telah digantung, jenayah keluarga Tang membuli raja telah dilakukan, dan tidak ada ruang untuk memperbaiki.

Sememangnya, Tang Qian tahu ini, jadi sekarang dia sama tidak selesa seperti ketika dia dikanonisasi setahun yang lalu, walaupun yang akan dihadapinya adalah ayahnya yang sepatutnya paling dekat dengannya.

Dia tidak pergi terus ke keluarga Tang dengan 13 penunggang di awan; dia juga prihatin tentang perkara ini.

Tang Qian tersenyum dengan pahit. Pada masa ini, dia sebenarnya merasakan bahawa menghadapi raksasa paling ganas di sempadan utara, dia tidak takut seperti pada masa ini.

Saya sudah dapat melihat rumah itu dalam ingatan saya. Tang Qian memperlahankan kudanya dan berhenti.Lampu terang di pintu masuk utama Shofu menggambarkan tiga orang yang tinggal di pintu masuk. Remaja pertama dan keduanya di belakangnya semuanya berpakaian putih, tetapi bukan tekstur yang mengalir yang dipakai oleh seorang remaja bangsawan biasa di Wutong City, tetapi agak langsing dan sederhana dengan gaya komander tentera. Hanya perbandingan, remaja yang memimpin jelas lebih kurus. Ketiganya memakai pakaian yang akan dipakai di atas mantel mereka untuk melindungi dari angin dan debu, jadi pengawal Sangfu tidak dapat melihat dengan jelas totem nombor pengawal di belakang ketiga-tiga orang itu, jadi mereka tidak tahu pengawal jeneral mana di Kota Wutong adalah orang yang tiba di pintu masuk Sangfu.

Walau bagaimanapun, adalah mungkin untuk membersihkan diri di bandar dalaman Wutong City, namun banyak anak keluarga tidak mempunyai kebenaran.

Pemuda itu, yang memimpin, turun dari kuda dan datang. Pengawal melihat penampilan remaja itu dengan jelas. Dia sangat tidak dikenali, tetapi matanya indah, walaupun seperti wanita muda di Fuchu. Dia tidak dapat menolak melihat beberapa kali lagi. Ia hanya berbeza dengan rasa kebanggaan semula jadi lelaki atau wanita muda yang mulia di Wutong City. Penampilan dan sikap remaja semuanya membuat orang merasa mudah didekati dan sangat selesa.

“Orang dewasa melawat, bolehkah mereka menghantar?” Kata-kata pengawal dan penyekatan sopan mengejutkan Tang Qian, yang pada asalnya ingin terus melalui pintu. Pengawal jelas tidak mengenalnya, sama seperti dia tidak pernah melihat sekumpulan pengawal ini di pintunya. Sepanjang perjalanan, dia berfikir untuk pulang ke rumah berkali-kali, tetapi tidak ada yang menjangkakan bahawa dia sebenarnya akan dihentikan di luar rumahnya.

Pengawal juga sangat baik, kerana dia merasakan bahawa kecuali remaja itu, mereka semua disembelih; itu berbeza dengan Pengawal Tentera Larangan yang dihiasi di Wutong City; itu benar-benar kuat. Namun, sebagai pengawal Xiang Fu, tugasnya adalah, dan Datuk Tang juga bersih dan ketat, dan bahkan bangsawan Wang Gong enggan melihatnya. Sememangnya, pengawal takut untuk mengecewakan pengawal mereka juga.

Mereka telah melihat banyak vassal kanan dan bangsawan di Wutong City, tetapi mereka tidak mempunyai kesan tentang pemuda di hadapan mereka.

Tang Qian melaporkan namanya, “Saya Tang Qian.”