DUA | BERI HITAM

Aku menatap jadual yang terbentang atas beg galas hitam di atas pangkuanku. Kereta aku sudah dimatikan dan aku hanya duduk di sini, menatap helaian putih itu. Aku sudah buat ini berjuta kali, memulakan sekolah baru, tetapi saraf aku masih tegang, Serigala dalam diriku gelisah di dalam. Walaupun malam tadi tidur dengan nyenyak, aku masih rasa letih.

Jaga kepala rendah, dan jangan cari masalah, Wisty. Kata-kata ibu melayang dalam fikiranku, kata-kata yang dia ulang selama bertahun-tahun. Aku menarik nafas panjang dan melihat ke arah pelajar-pelajar yang berkeliaran di tempat letak kereta dan berjalan perlahan-lahan menuju ke pintu masuk Sekolah Menengah Kiwina. Bangunannya besar, tiga tingkat yang diperbuat daripada batu kelabu sederhana, memberikan penampilan kuno dan sedikit menakutkan. Aku melipat jadual itu dan membuka pintu kereta, menyimpan kunci dalam poket kiri dan jadual dalam poket kanan bersama telefon bimbit.

Aku telan kegelisahan dan menundukkan mata semasa melintasi tempat letak kereta dan menaiki tangga sekolah menengah itu. Aku tidak membuat kontak mata dengan manusia yang masuk bersama aku, tetapi aku pasti merasakan banyak mata memerhati aku dengan rasa ingin tahu semasa aku berjalan di lorong. Loceng belum berbunyi jadi orang masih berlegar-legar di sekitar pintu masuk utama, duduk di tangga yang menuju ke tingkat dua atau bersandar di dinding. Ada yang berjalan dalam arah yang sama dengan aku, menuju ke loker yang berderet panjang di luar pintu masuk.

Barisan panjang loker, semuanya dicat dengan warna kuning-coklat yang sangat menjijikkan, mempunyai risalah yang dilekatkan dengan sembarangan di hadapannya. Sesuatu tentang tarian yang akan datang. Aku teringat sekejap bahawa ini bulan Oktober, bukan kerana aku cuba melupakan tarikh, tetapi memikirkan bulan ini membuatkan aku menggigil sedikit. Satu bulan lagi menghampiri hari lahir aku pada bulan Disember. Kita belum sampai lagi, tetapi hari aku genap tujuh belas tahun semakin hampir.

Aku berhenti di depan loker aku, di hujung barisan loker yang panjang, dan diam-diam membuka kuncinya. Semua buku teks aku ada dalam kotak logam kecil ini dan aku mengimbas jadual dalam fikiran untuk mengingat buku apa yang aku perlukan untuk separuh hari pertama. Apabila aku selesai, loceng telah berbunyi, menghantar kumpulan pelajar yang berlegar-legar ke tangga dan keluar dari lorong. Aku mengikuti aliran pelajar yang stabil menaiki tangga beberapa kaki dari loker aku setelah menyimpan buku-buku aku. Kelas pertama aku hari ini pendek, tetapi ia juga di tingkat lima bangunan ini.

Jika aku tidak dikelilingi oleh yang lain, aku akan berlari menaiki tangga menggunakan kekuatan Serigala aku untuk mudah naik tanpa berpeluh. Tetapi aku dikelilingi hampir sepanjang jalan ke tingkat lima, jadi aku terus berlagak, memaksa nafas keluar dengan kuat, sedikit terengah-engah di tangga terakhir dan memperlahankan langkah untuk menyamai yang lain. Aku hampir lega apabila masuk ke dalam kelas dan berpura-pura mengambil nafas.

Cikgu itu mempunyai mata coklat yang lembut dan tajam, rambut hitam lurus yang jatuh ke bahunya dan kulit berwarna mocha. Dia mengingatkan saya kepada pengetua saya di Michigan dulu, dan selepas perkenalan ringkas yang saya lakukan semalam, saya hampir pasti mereka ada hubungan kekeluargaan. Atau mungkin saya sudah terlalu lama berkeliling negara. Saya menggelengkan kepala, tahu saya perlu fokus, terutama di sini. Di suatu sudut kelas, saya dapat merasakan kehadiran Wolven. Tetapi bunyi dan bau manusia yang mengganggu membuatkan saya sukar untuk menentukan kedudukan mereka. Kekecewaan saya hilang apabila cikgu mula bercakap.

"Selamat pagi." Wanita itu memberi saya senyuman hangat, yang saya cuba balas sambil melangkah masuk ke dalam bilik. Saya berhenti di mejanya dan menyerahkan jadual saya. Kaunselor di sini mengarahkan saya untuk mendapatkan tandatangan dan menyerahkannya pada akhir hari sekolah untuk 'memastikan saya hadir ke kelas' pada hari pertama saya. Ini adalah sesuatu yang banyak sekolah lakukan, saya sedar.

"Selamat pagi, Cik Lewis." Saya berkata kepadanya selepas saya mencatat semua kemungkinan pintu keluar dan merancang untuk sebarang kemungkinan yang mungkin termasuk masalah dengan Wolven di sini.

"Ada beberapa tempat kosong di belakang, Cik Holland. Kelas akan bermula dalam beberapa minit lagi." Lewis memberitahu saya, menyerahkan kertas itu kembali kepada saya. Saya mengangguk dan melipatnya, memasukkannya ke dalam poket. Saya berpaling menghadap rakan sekelas saya, mereka berbisik sesama sendiri seperti tukang gosip. Saya merasakan rambut saya jatuh di sisi wajah saya, satu-satunya petunjuk naluri primitif saya yang mengambil alih apabila dagu saya menunduk. Mata saya berkeliling di sekeliling bilik sambil saya menarik nafas dalam dan mengingatkan diri berapa kali saya telah melakukan ini.

Suasana yang sesak sedikit berubah apabila saya menangkap mata kelabu badai seorang lelaki - bukan, Wolven, yang sedang memerhatikan saya dari sebelah kanan. Cahaya matahari dari luar bermain dengan kilauan cahaya dalam kegelapan matanya, dan untuk sesaat - sekejap sahaja - saya melihat sekelumit pengiktirafan. Ia memberi saya cukup rasa ingin tahu untuk memaksa naluri saya kembali terkawal. Saya mengangkat dagu saya semula dan berjalan ke belakang bilik, mengabaikan mata dan bisikan sehingga saya duduk di dekat tingkap di barisan terakhir.

Tingkap itu bukanlah jalan keluar yang jelas bagi manusia, terutama kerana kami berada di tingkat lima, tetapi bagi mana-mana Wolven, ia adalah laluan taktikal untuk melarikan diri. Saya meletakkan beg galas saya di lantai dan membuka zip terbesar dan mengeluarkan buku komposisi hitam dan putih serta pen. Ketika saya meletakkannya di meja saya, saya merasakan sedikit deja vu.

"Wisty," Rambut merah yang sama berkilauan di hadapan wajah saya ketika kembar saya duduk di seberang saya.

"Mm?" Saya berkelip, senyuman kecil terbit di wajah saya ketika saya meletakkan pen saya. Walaupun dia sepupu saya, saya hampir yakin kami adalah kembar. Paris.

"Encik Vey dah habis bercakap, tau." Dia tersenyum sinis kepada aku, mengangguk ke arah buku nota di atas meja depan aku. Aku telah mencatat tanpa sedar, membiarkan fikiran melayang sementara kata-kata daripada cikgu kami berubah menjadi coretan.

"Oh." Mata aku kembali fokus kepada kelas di sekeliling. Rakan sekelas kami, kebanyakannya manusia dan beberapa Wolven dari kumpulan lain, sedang berkumpul dan berbual bebas sekarang kerana kuliah hari ini telah tamat.

"Bagaimanapun," Paris menyapu rambutnya ke belakang bahu dan bergerak lebih dekat kepada aku, mata birunya yang cerah tertumpu kepada mata biru aku. Itulah satu-satunya perbezaan dalam penampilan kami - mata kami. Kadang-kadang aku berharap mata kami sama supaya kami boleh mengaku sebagai orang yang sama. "Nenek cakap kau patut datang sarapan esok pagi. Kami tak suka kau tinggal seorang diri di rumah itu. Terutamanya pada hari yang penting macam ni." Aku rasa sedikit kehilangan di dada. Mak pergi bulan lepas, tinggalkan kumpulan, tinggalkan aku. Dan sekarang aku terpaksa menghadapi hari lahir aku seorang diri.

"Ya. Kenapa tidak?"

"Selamat pagi." Suara lelaki yang kasar menyentak fikiran aku dan aku memandang ke arah lelaki yang baru sahaja menyapa aku. Aku rasa sedikit terkejut melihat dua lelaki berdiri di depan meja aku, seorang duduk di hadapan aku, seorang lagi di sebelah aku, mengepung aku. Salah seorang adalah yang mata aku bertemu tadi, yang satu lagi aku tak kenal. Mereka berkongsi warna yang sama, rambut gelap, mata kelabu, dan kulit cerah - mereka juga kelihatan cukup mirip dari segi ciri wajah untuk dikaitkan. Ketika itulah aku perasan sesuatu lagi, bau sesuatu yang liar, buas dan sedikit manis datang dari kedua-duanya. Mereka pasti Wolven. Sisi Wolven aku sendiri mula merasa tidak selesa dalam perut dan aku berharap aku telah makan sesuatu sebelum keluar rumah pagi ini.

"Hai." Aku berbisik kepada yang bercakap, yang di hadapan aku. Dia lebih besar daripada rakan sejenayahnya, rambut gelap dengan gaya potongan pendek, mata kelabu yang begitu gelap sehingga hampir hitam, segala tentang dia menjeritkan Alpha. Tetapi apabila dia memandang lelaki di sebelah aku, aku sedar dia lebih mungkin seorang Beta. Aku semakin lama semakin berkarat.

"Kau baru." Ia bukan soalan, jadi aku tak kata apa-apa kepada lelaki itu. Dia masih memerhati aku dengan teliti, menunggu aku membuat gerakan, mungkin, tetapi aku tak buat apa-apa. "Aku Yuri Azure." Nama Azure mengganggu aku, semalam mak ada menyebut Kumpulan Azure dan aku menjadi ingin tahu.

"Scarlett Holland." Aku kata, menggunakan nama keluarga ayah aku, walaupun dalam sijil kelahiran nama aku digabungkan dengan kedua-dua nama, Holland-Reinier. Belum lagi hanya manusia panggil aku Scarlett, nama Wolven yang diberi kepada aku adalah Wisteria, tetapi aku takkan dedahkan identiti sebenar aku dengan memberitahu mereka itu.

"Scarlett, sesuai." Yuri tersenyum, memandang rambut aku. Aku rasa panas naik ke muka, membuat senyumannya semakin lebar. "Maaf, aku pasti kau selalu dengar itu." Dia memandang lelaki di sebelah aku seperti menunggu isyarat daripadanya untuk meneruskan. "Ini sepupu aku, Zane Azure." Sepupu, itu menjelaskannya.

"Hai." Aku ulang kepada Zane, memandangnya selepas beberapa saat senyap. Matanya berwarna kelabu perak, dengan bintik-bintik gelap yang membuat warnanya berubah-ubah dengan cara yang aneh dan memukau. Rambut hitamnya jatuh ke matanya, melemparkan bayangan ringan ke matanya yang membuat aku ingin tahu sama ada perak lebih menonjol atau kelabu. Aku mahu sentuh rambutnya, menyapunya dari matanya dan mencari jawapan kepada soalan aku. Tapi aku tak buat. Takkan.

"Halo." Suaranya lebih lembut daripada Yuri, lebih tenang dan perlahan, tetapi ada nada yang hampir dingin dan tajam juga. Ekspresinya kosong dan, seperti Yuri, dia tidak banyak menunjukkan perasaannya. Tapi aku pasti dapat merasakan kehadiran Alfa dalam dirinya. Kehadirannya terasa, seperti panas dari tungku, meresap ke dalam kulitku, walaupun, anehnya, ia menenangkan Serigala dalamanku. Dia bukan di sini untuk menyakitiku.

"Baiklah, semua. Duduk di tempat masing-masing." Lewis memanggil kelas, manusia yang sedang berbual akhirnya berhenti bercakap dan berjalan perlahan ke meja kosong. Yuri memberikan aku satu senyuman kecil sebelum berpusing dan duduk di hadapan tempat dudukku. Aku rasa ini bukan perkara biasa untuk dua Serigala duduk di tempat ini, ada sedikit bisikan dan pandangan ke arah kami semasa orang mengambil tempat duduk mereka. Malah Cik Lewis memberikan pandangan ingin tahu ke arah kami, tetapi dia kembali melihat monitor komputernya selepas beberapa saat. Aneh, apabila seorang manusia datang dan melihat Serigala besar di tempat duduknya, dia menjadi pucat dan berjalan pergi. Apa hal dengan mereka ini? Adakah manusia ini tahu tentang Serigala di bandar ini? Aku tak pernah dengar kejadian seperti ini, dan aku cukup pasti ia bukan perkara biasa, tetapi kemudian aku sedar bahawa mereka ini mesti mendapat layanan istimewa jika mereka sebahagian daripada kumpulan besar.

Azure. Nama itu aneh untuk Serigala berkulit cerah ini, perkataan itu mungkin berasal dari bahasa Perancis atau Sepanyol, mungkin juga berakar umbi dari bahasa Latin, tetapi fikiranku terus ke terjemahan bahasa Sepanyol. Biru.

Cik Lewis memulakan kelas seolah-olah tiada apa yang berubah, tidak memperkenalkan aku kepada kelas seperti yang aku jangkakan. Jadi aku hanya duduk kembali di kerusi dan mula mencatat nota. Kini awal Oktober, jadi aku pasti kelas ini sudah biasa dengan jadual tetap yang berkisar tentang kelas, tetapi dia tetap menyebut beberapa bahagian sejarah tentang bandar ini semasa dia bercakap. Dia membuat beberapa pengumuman berkaitan kehidupan bandar dan beberapa acara di sekolah. Aku hanya mendengar separuh hati, walaupun aku masih mencatat nota ringkas semasa dia bercakap.

Fikiranku mula melayang lagi. Pada ketika ini ia hampir menjadi kebiasaan kedua, memikirkan tentang masa lalu dan perkara lain semasa guru mengajar. Ia adalah tabiat buruk, aku akui, tetapi ia sering berguna. Sekarang, fikiranku melayang ke masa kini daripada tenggelam dalam kenangan masa lalu.

Aku perasan beberapa perkara tentang lelaki di sebelahku, Zane, yang sedang memerhatikanku dari sudut matanya. Aku boleh rasakan berat pandangannya, mengkajiku dengan teliti. Seperti serigala yang sedang menilai haiwan lain, cuba memutuskan sama ada ia pemangsa atau mangsa. Aku sudah biasa diperhatikan seperti ini sebelum ini, banyak kali oleh Wolven lain di beberapa bandar lain. Aku cuba untuk relaks, melonggarkan otot-otot yang tegang dan kelihatan lemah dan tidak menyedari Alpha yang sedang memerhati.

Lebih baik dia melihatku sebagai mangsa, Wolven yang bersendirian, tidak menceroboh kawasan kumpulannya, tetapi cuba untuk menjadi normal. Aku cuba untuk tidak kelihatan seperti pelarian, cuba sehabis baik, tetapi dari cara dia terus memandangku, seolah-olah dia dapat merasakan aku sedang menyembunyikan sesuatu. Lebih baik aku cuba menjauhkan diri dari lelaki ini.

Loceng berbunyi selepas beberapa minit lagi, homeroom hanya permulaan singkat selama tiga puluh minit, aku mengumpul barang-barangku dengan senyap. Perhatianku sepenuhnya tertumpu pada tugas di tangan - atau sekurang-kurangnya itulah yang aku mahu dua Wolven itu fikirkan. Mereka berdiri selepas satu minit, kedua-duanya jelas memerhatikanku perlahan-lahan menyimpan barang-barangku dan cuba mengelak mereka, tetapi jelas selepas beberapa saat lagi mereka tidak akan hilang begitu sahaja.

"Baiklah, seronok bertemu denganmu, Scarlet. Mungkin kita akan ada kelas lain bersama." Yuri berkata, tersenyum sedikit kepada sepupunya. Aku menjeling ke arah Zane - wajahnya tidak menunjukkan apa-apa, tetapi matanya menjadi sedikit lebih keperakan apabila dia melihatku.

"Hm." Itulah sahaja jawapanku sambil menyandang beg galasku dan melintas mereka. Aku berdoa dalam diam agar aku tidak perlu berurusan dengan dua orang ini lagi sepanjang hari. Bukanlah aku ada masalah dengan Wolven lain, tetapi aku betul-betul tidak boleh biarkan mereka bertanya tentang kumpulan mana aku mungkin atau mungkin tidak tergolong. Mereka jelas lebih peka daripada yang kelihatan.

Kelas seterusnya adalah Fizik dengan Encik Shannery, seorang lelaki pelik yang memakai terlalu banyak plaid dan nampaknya tidak mencukur sejak beberapa tahun kebelakangan ini. Rambut coklatnya dihiasi dengan putih usia, tetapi dia tidaklah sepenuhnya tidak menyenangkan. Aku minta dia menandatangani jadualku sebelum dia mengarahkanku ke tempat kosong di belakang kelas. Inilah salah satu sebab aku suka datang ke sekolah selepas minggu pertama kelas. Hampir setiap guru yang aku kenal suka memampatkan kelas mereka selepas hari pertama, meninggalkan barisan terakhir atau sisi kosong. Ia sempurna untuk laluan melarikan diri.

Satu-satunya masalah adalah: bilik ini tidak mempunyai tingkap. Ia adalah bilik dalaman dengan dua pintu, salah satunya nampaknya telah dipaku. Jadi sebenarnya, hanya ada satu jalan keluar. Tetapi jika ada hikmah di sebalik fakta itu, ia adalah semua rakan sekelasku adalah manusia. Tidak ada bau Wolven di dalam bilik ketika aku duduk, mengeluarkan buku teks Fizik dari begku.

Encik Shannery mula menulis tugasan hari ini di papan hitam, terus dari halaman buku teks. Dia tidak bergerak untuk menerangkan topik-topik tersebut, hanya menulis nombor halaman dan menjelaskan kepada kelas bahawa tugasan itu perlu disiapkan sebelum tamat waktu kelas. Saya rasa saya akan suka kelas ini. Saya bekerja dengan baik sendirian. Saya hampir-hampir belajar sendiri selepas bertahun-tahun hidup berpindah-randah. Kerja ini mudah sahaja, pen saya bergerak pantas di atas kertas sambil menjawab soalan dan menyelak buku teks.

Akhirnya, saya bebas lagi, lega kerana kebosanan kelas berakhir apabila loceng berbunyi. Tapi saya tidak tergesa-gesa kerana kelas seterusnya adalah kelas yang saya pasti akan benci. Matematik.

Saya tidak tahu apa yang membuatkan matematik selalu mengganggu saya. Mungkin kerana algoritma yang tidak terhitung atau fakta bahawa nombor tidak boleh dijelaskan dengan pelbagai cara seperti subjek lain. Tapi saya tahu saya akan benci kelas ini sebaik sahaja saya masuk. Mungkin juga kerana suasana bising yang tiba-tiba menjadi senyap sebaik sahaja saya melangkah masuk ke dalam bilik. Atau mungkin juga kerana rasa yang biasa apabila sepasang mata kelabu-perak menatap wajah saya ketika saya menuju ke meja guru. Encik Harris menunggu saya dengan sabar, menandatangani jadual tanpa banyak soal dan mengangguk ke arah tempat duduk yang terakhir kosong.

Betul tekaan anda, ia adalah tempat duduk di sebelah salah seorang Wolven yang saya jumpa setakat ini di bandar ini. Zane memerhatikan saya dengan tenang ketika saya duduk di sebelahnya. Malangnya, dia mempunyai tempat duduk di tepi tingkap, dan saya terpaksa duduk di bahagian dalam - satu baris manusia antara saya dan jalan keluar yang paling mudah. Perut saya bergelora dengan rasa gementar, sedikit rasa mual mengambil alih ketika saya cuba untuk tetap tenang.

"Nampaknya kita ada beberapa kelas bersama." Zane berkata perlahan kepada saya selepas saya sudah selesa duduk. Saya membiarkan mata saya melirik sedikit dengan pandangan tidak suka kepadanya - hanya untuk terkejut dengan senyuman ikhlas. Saya melihat dua kali, terasa seperti lantai ditarik dari bawah saya dan udara di sekitar saya menjadi hangat.

Dia mempunyai senyuman yang paling menawan yang pernah saya lihat. Dia kelihatan hampir kacak dalam diam sebelum ini, tetapi sekarang setelah saya melihat senyumannya... wow. Seluruh wajahnya menjadi lebih cerah dengan penampilan yang lebih mesra dan lembut, dan saya bersumpah di suatu tempat ada korus malaikat yang menyanyi. Saya terpesona.

"Kamu okay?" Dia bertanya kepada saya, senyumannya berubah menjadi senyuman sinis. Saya mengerutkan bibir, terasa panas naik ke pipi saya. Saya sedang menatap. Berhenti menatap!

"Saya okay." Saya berkata dengan kaku dan berpaling kembali menghadap depan kelas di mana Encik Harris telah mula mengambil kehadiran. Untuk sepanjang kelas, Zane tidak berkata apa-apa lagi kepada saya, dia kelihatan terlalu asyik dengan ceramah untuk bersantai di sini. Memanglah. Tapi ia memberi saya peluang untuk melompat keluar dari tempat duduk saya apabila loceng berbunyi dan bergegas ke kelas seterusnya sebelum dia selesai mengemas barang-barangnya.

Dia mungkin comel dan semua, tetapi saya masih tidak tahu sama ada saya boleh relaks di sekelilingnya lagi. Terlalu banyak yang boleh salah jika dia berada di sekitar saya terlalu lama, dan selalu ada kemungkinan dia dapat menghidu bau Reiniers pada saya. Saya tidak boleh mengambil risiko, tidak kira betapa menariknya dia, saya perlu ingat peraturan nombor satu ibu: tiada kawan.

Saya cuba untuk tidak terlalu memikirkannya, bagaimana melanggar peraturan itu telah menyusahkan saya di bandar yang lepas, dan bergegas ke kelas seterusnya. Saya sebenarnya menantikan kelas ini, Bahasa Inggeris. Saya bukanlah pelajar yang sempurna, walaupun dalam subjek sastera, tetapi sekurang-kurangnya kelas ini sepatutnya menarik. Saya belum bertemu dengan pengajar lagi tetapi selepas perbualan dan nada suara Ibu malam tadi, saya sedikit ingin tahu.

Apabila saya sampai ke pintu kelas yang terbuka, saya hampir bertembung dengan seseorang yang sedang membelok di sudut.

“Selepas kamu.” Suara Zane tiba-tiba muncul di depan saya. Kepala saya berpaling begitu cepat sehingga leher saya terasa sakit ketika saya mendongak. Dia memberi saya senyuman kecil, membuatkan perut saya terasa berdebar. Saya sangka saya sudah bebas selepas kehilangan dia di lorong dari kelas Matematik. Adakah ada sumpahan ke atas saya atau apa? Tak bolehkah saya berehat sekejap? Dia tidak kelihatan tercungap-cungap atau apa-apa, tidak seperti dia berlari untuk sampai ke sini seperti saya. Ini hanya satu kebetulan lagi.

“Terima kasih.” Saya mumbled, menyelinap masuk ke dalam bilik dengan cepat dan cuba untuk tidak melihat dia lagi. Saya berjalan terus ke meja di depan di mana seorang lelaki tinggi menunggu, hampir seperti mengharapkan sesuatu. Dia mempunyai mata hijau zamrud yang bijak, kulit seputih porselin, dan rambut perang keperakan. Dia bukanlah seperti yang saya jangkakan daripada seorang Wolven. Dia tidak berbau seperti kami, liar atau buas, tetapi seperti sesuatu yang pahit dan manis. Dengan Zane begitu dekat di belakang saya, saya tidak dapat menghidu banyak lagi.

“Selamat datang ke Kiwina, Cik Holland.” Encik Hale memberitahu saya, menandatangani jadual saya. “Pastikan untuk memberitahu saya jika anda memerlukan sebarang bantuan semasa menyesuaikan diri di sekolah ini.”

“Baiklah.” Saya memberitahunya, tidak pasti mengapa, tetapi ada sesuatu tentang Encik Hale yang terasa begitu biasa. Mata zamrudnya memandang ke atas dari jadual saya dan bertemu dengan mata saya. Ada sesuatu yang pasti biasa tentang mereka, saya cuma tidak dapat meletakkannya... “Maafkan saya, tuan, adakah kita pernah bertemu sebelum ini?” Saya mendengar diri saya bertanya secara tiba-tiba.

“Saya tidak rasa begitu, Cik Holland.” Encik Hale berkata dengan tenang, tanpa sedikit pun perubahan pada matanya atau ekspresinya untuk menunjukkan dia tidak jujur dalam jawabannya. “Mungkin dalam kehidupan yang lain.” Dia tiba-tiba menambah selepas beberapa saat diam. Satu kesakitan kecil menusuk di sebelah kanan kepala saya dan saya tidak dapat menahan untuk meringis pada kesakitan rawak itu. Saya menggelengkan kepala, cuba untuk menghilangkan twinge itu, berkelip dengan cepat selepas beberapa saat.

“Hale.” Zane bergumam dalam nada yang kedengaran seperti amaran tetapi Encik Hale hanya menembaknya dengan senyuman kecil di atas bahu saya.

“Selamat pagi juga kepada kamu, Encik Azure. Baiklah, sila cari tempat duduk, Cik Holland.” Encik Hale memberitahu saya, mengembalikan jadual kepada saya. Saya mengangguk, sedikit keliru dengan pertukaran itu.

“Ya, tuan.” Saya mengangguk, mengambil kertas itu dan melipatnya untuk menyimpannya. Tetapi saya mesti menjadi lambat, kerana sebelum saya dapat menyimpan kertas itu dalam poket saya, Zane merampasnya dari tangan saya. “Hei-” Saya mendongak untuk melihat dia sudah berada di depan saya, bergerak dengan cepat ke belakang kelas.

"Relaks lah, aku cuma nak tengok sama ada kita ada kelas lain bersama." Zane tersenyum sinis padaku sambil membelek kertas di tangannya.

"Kau boleh tanya saja, macam orang biasa." Aku mengomel, bukan nak mulakan perbualan pun, cuma terlalu keliru untuk cakap benda lain. Satu senyuman. Satu senyuman dari mamat ni dan aku dah hilang fokus. Apa hal ni? Aku dah jadi lembut ke?

"Aku rasa kau akan sedar nanti yang aku bukan 'orang biasa'." Zane tersenyum sinis lagi sambil duduk di belakang kelas dan menendang keluar kerusi. "Nah." Dia hulurkan kertas itu kembali padaku, sambil menarik beg galasnya dan mengeluarkan buku kecil dan buku spiral.

"Macam mana?" Aku tanya, teragak-agak sambil mengambil tempat duduk yang dia tawarkan.

"Macam mana apa?" Dia tanya balik, dengan mata yang hampir bersinar nakal.

"Kita ada kelas lain bersama ke?" Kata-kata itu terkeluar dari mulutku sebelum aku sedar betapa terdesaknya bunyi aku. Apa kisah kalau kita ada kelas lain bersama? Siapa peduli? - oh, ya, aku peduli.

"Dah rindu aku ke?" Dia tersenyum lagi, senyum lebar macam kucing Cheshire. Otakku terdiam sekejap dan aku terpaksa ingatkan diri sendiri yang perbualan ini masih berlangsung.

"Tak! Aku cuma rasa lebih mudah kalau aku kenal seseorang dalam kelas lain." Aku cakap dengan tergesa-gesa. Ada sesuatu tentang mamat ni yang serius mengganggu pertahanan diriku. Mesti muka aku dah merah macam rambut aku sekarang.

"Oh." Dia kata, tapi bunyinya macam sarkastik.

"Jadi? Ada tak?" Aku tanya lagi, masih menunggu jawapan.

"Satu kelas." Zane mengangguk, membuka spiralnya dan menarik keluar pensel dari tulang belakangnya.

"Kelas mana?" Aku tanya, tapi macam cabut gigi dengan dia. Dia senyum sinis lagi padaku.

"Kenapa aku nak rosakkan kejutan?" Dia main-mainkan aku, macam kucing dengan tikus.

"Penggoda." Aku menggerutu perlahan, tahu dia boleh dengar, tapi pada tahap ini, aku memang tak boleh kawal diri. Wolven dalam diriku mula gelisah, macam anjing di belakang pagar bila posmen datang, cuba hidu kelemahan atau bahaya. Aku kena tenang.

Lagi sekali, sepanjang kelas, Zane tak ganggu aku. Dia nampaknya tak peduli sangat tentang Bahasa Inggeris sebab dia langsung tak cuba buat nota bila Encik Hale menerangkan tentang The Road Not Taken oleh Robert Frost. Sejujurnya, aku pun tak buat nota, bukan sebab aku tak suka puisi tu, tapi sebab aku dah belajar puisi ni sebelum ni. Ada beberapa konsep yang bertindih antara sekolah ni dan sekolah lama aku, jadi secara teknikalnya aku tak perlu beri perhatian, tapi aku masih berpura-pura buat nota untuk kebaikan Encik Hale. Aku tak nak kena panggil pada hari pertama.