Capítulo 1

Ponto de vista de Emily Windsor

No dia em que peguei Jacob me traindo, eu carregava um presente cuidadosamente embrulhado para o nosso terceiro aniversário.

Roupas — dele e dela — estavam espalhadas pelo chão como confete. Na cama, dois corpos nus se enroscavam de um jeito que me embrulhou o estômago.

Jacob Johnson se levantou às pressas quando me viu, procurando a camisa às cegas. A mulher ao lado dele se encolheu como uma corça assustada, escondendo-se atrás do corpo dele.

Eu a reconheci — Julie Perez, a secretária de Jacob. Recém-formada, ela tinha aquele olhar de corça e uma inocência ensaiada.

Naquele momento, meu mundo inteiro desmoronou. Meus dedos começaram a tremer incontrolavelmente.

"Por quê?" Forcei a palavra a sair por entre os dentes cerrados, minha voz mal passando de um sussurro.

"Não tem um motivo. Eu não amo mais você. Eu amo a Julie." O tom de Jacob era quase clínico de tão frio.

"Eu nunca entendi o que era amor até conhecer ela. Ela me mostrou o que significa me sentir vivo, sentir aquela faísca." Ele fez uma pausa, e sua expressão se suavizou ao olhar para ela por cima do ombro. "Eu sei que isso é difícil para você, mas o amor não segue regras."

O jeito como Jacob olhava para Julie — os olhos brilhando, completamente apaixonado — me lembrou um adolescente vivendo sua primeira paixão. Cada palavra que saía da boca dele era uma lâmina, me cortando em tiras. Fiquei ali, anestesiada, ouvindo-o fazer poesia sobre outra mulher enquanto eu sangrava por dentro.

Meu cérebro apagou por alguns segundos. Quando voltou a funcionar, tudo o que consegui fazer foi rir com amargura.

Então o que tinham sido os nossos três anos juntos? Um ensaio geral?

Meu peito parecia ter sido raspado por um ralador de queijo, camada após camada. Respirei fundo, forçando as lágrimas que ameaçavam cair a recuar.

Eu era Emily Windsor, uma das melhores advogadas corporativas de Nova York. Eu tinha vencido casos impossíveis e destruído adversários no tribunal. Mas quando se tratava do coração? Eu era um fracasso completo.

"Emily, somos adultos. Eu tenho o direito de buscar a felicidade e o amor de verdade. Claro, vou compensar você. Diga suas condições — qualquer coisa que quiser."

Jacob soava justo pra caralho, sem o menor vestígio de culpa ou vergonha na voz.

Como se bastasse eu assentir, e ele estaria livre para correr atrás do seu final feliz, dane-se as consequências.

Depois de três anos com Jacob, eu conhecia a personalidade dele. Quando ele tomava uma decisão, não havia como fazê-lo mudar de ideia.

Então aquilo não era uma discussão. Era um aviso.

Fechei os olhos, cerrando os punhos com tanta força que minhas unhas cravaram nas palmas. Eu nem senti a dor.

Quando meu coração finalmente desacelerou de seu ritmo frenético para algo minimamente normal, abri os olhos.

"Tudo bem. Espero que vocês sejam muito felizes juntos." Minha voz saiu estranhamente calma.

Jacob pareceu genuinamente surpreso. Ele esperava lágrimas. Súplicas. Talvez até alguns pratos voando, só para completar. Afinal, eu tinha dado tudo de mim a ele durante três anos, sem guardar nada.

Três anos atrás, ele foi sequestrado por uma empresa rival. Eu esvaziei toda a minha conta poupança para pagar o resgate e fui pessoalmente ao local da troca. Quando os sequestradores decidiram nos matar mesmo assim, eu me joguei na frente da arma. A bala raspou meu ombro, deixando uma cicatriz que jamais desapareceria por completo.

Quando a polícia finalmente chegou, Jacob segurava meu corpo inconsciente nos braços, chorando e jurando que se casaria comigo.

Eu achei que tinha conquistado o amor dele com meu sacrifício. No fim, só comprei para mim mesma um contrato de locação de três anos.

Quando saí do apartamento, começou a garoar.

Peguei o celular e liguei para minha melhor amiga, Jade Smith, sugerindo que nos encontrássemos em um bar clandestino sofisticado em Manhattan.

Quando Jade chegou, eu já estava agradavelmente bêbada, com uma mão sustentando o queixo enquanto eu encarava meu uísque, vendo os cubos de gelo derreterem devagar.

Quando Jade perguntou o que tinha acontecido, finalmente voltei à realidade.

De uma vez só, a humilhação, a dor e a raiva voltaram com tudo.

Deixei cair minha máscara cuidadosamente construída de compostura e desabei nos braços dela, soluçando sem controle.

Jade esfregou minhas costas e, depois que consegui contar toda a história entre soluços e lágrimas, ela falou com ferocidade: "Aquele desgraçado não vale as suas lágrimas! Olha em volta desse bar — tem um monte de caras gostosos aqui. Qualquer um deles é melhor que Jacob. Escolhe um, qualquer um. Por minha conta!"

Ergui a cabeça e observei ao redor. Estávamos num clube exclusivo para mulheres, onde homens impecavelmente vestidos serviam às ricas frequentadoras. A iluminação era baixa, o ar denso de fumaça de charuto e colônia cara.

Jade tinha razão. Se Jacob podia correr atrás da própria liberdade, por que eu não poderia?

Meu olhar vagou sem rumo pela multidão até pousar num homem sentado sozinho no extremo oposto do bar.

Ele estava isolado no canto, o terno preto se misturando às sombras, completamente em desacordo com a euforia ao redor.

Um charuto ardia entre seus dedos, e a fumaça subia em espirais, encobrindo seus traços afiados.

Mesmo de perfil, o rosto dele era marcante — quase agressivamente bonito. Um nariz forte projetava sombras sobre as maçãs do rosto, e a linha do maxilar era tão definida que parecia capaz de cortar vidro.

Embora eu não o enxergasse com clareza, havia algo magnético nele. Sombrio. Perigoso. Intoxicante.

Eu já tinha encontrado muitos acompanhantes masculinos em eventos de negócios, mas nunca um que parecesse assim.

“Quem chamou sua atenção?” Jade seguiu meu olhar e então arfou. “Por favor, me diz que você não está olhando para ele. Você faz ideia de quem é aquele homem?”

“E isso importa?” Um sorriso imprudente repuxou meus lábios quando me levantei e fui em direção a ele, balançando levemente.

O homem pareceu perceber minha aproximação. Lentamente, virou a cabeça.

Quando seus olhos encontraram os meus, meu coração realmente falhou uma batida.

Azul-gelo. Não como o céu ou o oceano, mas como geleiras — antigas, implacáveis e absolutamente gélidas.

Ser pregada por aquele olhar era como ter a alma arrancada pelas pupilas.

Admito: por uma fração de segundo, quase voltei atrás.

Mas o álcool zumbindo no meu corpo e o peso esmagador da traição de Jacob me empurraram para a frente.

“Você está disponível?” Inclinei-me para perto, a luz fraca realçando cada curva do meu corpo.

O homem me lançou um olhar, a sombra de um sorriso brincando nos lábios. “Srta. Windsor, você se recuperou do coração partido bem rápido, não foi?”

Quando ele sorria, era como ver um iceberg se partir — belo e aterrorizante na mesma medida.

Eu congelei. “Você sabe quem eu sou?”

A ideia de que ele tivesse presenciado meu surto anterior fez minha pele arrepiar de vergonha.

“Claro, Srta. Windsor. A senhorita é bastante conhecida em Manhattan. Eu a reconheci no instante em que entrou.” Ele tomou um gole lento do uísque.

Aparentemente, os acompanhantes de hoje em dia faziam a lição de casa. Isso até facilitava — nada de fingimento.

Inclinei-me para a frente, encurtando a distância entre nós, e me acomodei no colo dele num único movimento suave. “Parece que você vem planejando isso.”

“Você—” A voz grave dele carregava uma nota de surpresa.

Eu senti o corpo inteiro dele enrijecer sob o meu. Através do tecido da calça do terno, os músculos da coxa estavam duros como pedra. A colônia dele se misturava à fumaça do charuto, envolvendo-me como um abraço possessivo.

Abandonando minha reserva profissional de sempre, deslizei um dedo pelo pescoço dele, sentindo o pomo de adão subir e descer quando engoliu em seco, antes de achatar a palma da mão contra seu peito.

Mesmo por baixo da camisa, eu conseguia sentir o impacto firme e poderoso das batidas do coração dele.

Ele me encarava com aqueles olhos azul-gelo, emoções rodopiando no fundo como uma tempestade sob um lago congelado.

Quando ele não me afastou, fiquei mais ousada. Minha mão desceu, pela lateral do corpo dele, até que meus dedos roçaram em algo frio e metálico na cintura.

Parei e então ri, traçando o contorno com a ponta do dedo. “Ora, ora. Levando ferro pro trabalho, é?”

“Srta. Windsor, então presumo que a senhorita nunca tenha visto um antes?” O tom dele era de deboche.

“Oh, eu já vi muitos. Só nunca o seu.”

Inclinei-me até meus lábios quase tocarem a orelha dele, baixando a voz num sussurro sensual. “Que tal a gente ir para algum lugar mais reservado, e você me mostrar exatamente com o que está trabalhando?”

Quando meus dedos roçaram algo em relevo no peito dele — algum tipo de distintivo ou insígnia —, o mundo de repente virou.

Ele se levantou de supetão, me ergueu nos braços e me carregou pela multidão em direção à saída dos fundos.

Todas as cabeças no bar se viraram para olhar, os rostos retorcidos de choque e medo.

Mas ninguém, absolutamente ninguém, tentou detê-lo.