Capítulo Um: O Uivo da Mudança

Tex Stone se recostou contra o tronco nodoso de um antigo carvalho, absorvendo o calor do sol texano que filtrava pelas folhas verdes brilhantes acima. A luz dançava no chão, lançando padrões salpicados que imitavam o fluxo despreocupado do tempo nesse dia de verão perfeito. O cheiro reconfortante de pinho se misturava com a fumaça da fogueira crepitante próxima, um aroma que sempre lhe dava a sensação de estar em casa. Risadas ecoavam de seus amigos, o som familiar o envolvendo como um cobertor quente, e Tex se pegou sorrindo, o coração leve.

Tex era o típico maconheiro tranquilo, incorporando o espírito despreocupado das planícies do Texas. Seus dias giravam em torno de prazeres simples: bons amigos, ervas ocasionais e o sonho de encontrar o verdadeiro amor um dia. Ele sempre acreditou que tropeçaria nesse amor em meio a risadas e fogueiras, exatamente como essa.

“Ei, Tex! Passa os marshmallows!” gritou Jake, a alma do grupo. Com sua barba e risada estrondosa, ele tinha o dom de transformar o ordinário em uma aventura. Tex riu e jogou o saco de marshmallows por cima da fogueira com um sorriso, observando enquanto Jake gargalhava de alegria, pegando o saco a tempo.

Sentado ali, cercado por amigos — Megan, Jake, Kyle — eles assavam marshmallows, competindo para ver quem conseguia criar o lanche dourado perfeito. Cada assado bem-sucedido era celebrado com aplausos e risadas. Eram momentos como esses que lembravam Tex de como era afortunado por ter laços tão próximos, por sentir esse senso de camaradagem. A vida era boa, e ele estava felizmente alheio a quão rapidamente tudo poderia mudar.

À medida que o crepúsculo descia, pintando o céu com tons de violeta e azul, um frio inesperado se infiltrou no ar. Os sons vibrantes da floresta foram amplificados na luz tênue — o farfalhar das folhas, o pio de uma coruja, o crepitar do fogo. Um toque de inquietação piscou no fundo da mente de Tex, mas ele afastou o pensamento. “Apenas a floresta,” murmurou para si mesmo, dando uma longa tragada no baseado, a fumaça se dissipando como suas preocupações.

“Certo, pessoal! Hora da história!” exclamou Kyle, sua voz ecoando pelo acampamento enquanto ele apontava brincando um dedo para Tex. “Vocês sabem que o Tex tem as melhores histórias de fantasmas!”

“Ha! Vocês realmente querem que eu assuste vocês?” Tex respondeu, sorrindo. “E se eu contasse sobre as velhas lendas da floresta? Vocês sabem, as histórias de bestas que vagam quando a lua está cheia?”

Megan revirou os olhos, mas havia um sorriso nervoso em seu rosto enquanto ela se acomodava mais perto do fogo. “Ah, qual é, Tex. Não me diga que você realmente acredita nessas coisas?”

À medida que a noite ficava mais escura, lançando sombras que dançavam entre as árvores, Tex começou a contar histórias de velhas lendas, com vozes baixas e assustadoras. Eles falaram de lobos que andavam sobre duas pernas e da maldição da lua cheia — histórias feitas para arrepiar a espinha. As risadas começaram a desaparecer, substituídas por uma tensão inquietante do desconhecido, e Tex começou a se perguntar se deveria ter guardado essas histórias para si.

Então, de repente, as risadas realmente pararam.

Um rosnado baixo e ameaçador rompeu o silêncio, e a conversa amigável foi substituída por um silêncio opressivo. O som vibrava pelo corpo de Tex, fazendo-o congelar no meio da frase. Com o coração acelerado, ele se virou para a linha das árvores onde a escuridão parecia se espessar. “Apenas um cervo,” disse rapidamente. A mentira parecia frágil até para seus próprios ouvidos, mas ele estava desesperado para manter um senso de calma.

Mas o medo instintivo que se enrolava fundo em seu estômago dizia o contrário.

Em questão de momentos, as sombras se moveram perigosamente, e antes que Tex pudesse registrar o que estava acontecendo, o pânico irrompeu entre seus amigos. Formas escuras e espessas se moviam por trás das árvores, aproximando-se em silêncio deliberado. Então, das profundezas da floresta, emergiram o que eles pensavam ser lobos — sombras elegantes e poderosas deslizando em direção ao brilho da fogueira, seus olhos cintilando como fragmentos de vidro.

“Corram!” gritou Jake, sua voz cortando o ar, e o grupo se dispersou em busca de segurança. Por dentro, Tex sentiu o terror apertar sua garganta enquanto seus instintos entravam em ação. Cada história, cada lenda que ele já tinha ouvido sobre a floresta voltou à sua mente, uma mistura paralisante de medo e descrença.

No caos, Tex tropeçou para trás, desesperadamente procurando uma saída. Ele podia ouvir os gritos de seus amigos ecoando à distância, o som de galhos quebrando sob os pés. Mas de repente — uma dor lancinante cortou seu antebraço, garras afiadas rasgando sua pele. Ele olhou para baixo em choque, percebendo que era o único ferido na confusão.

O terror o envolveu completamente enquanto ele tropeçava de volta para a vegetação rasteira, lutando para escapar do pesadelo que havia invadido sua noite pacífica. Ele estava abalado, sem fôlego, sangue escorrendo pelo braço, mas o medo que o dominava era inexplicável — mais potente do que qualquer coisa que ele já havia experimentado antes.

Horas depois, após a adrenalina ter diminuído e a escuridão o envolver completamente, Tex ficou acordado, olhando para a lua cheia pendurada no céu como um guardião malévolo. Ela brilhava com uma intensidade assustadora, iluminando a clareira ao redor. Ali na noite, sozinho com seus pensamentos, ele se sentia diferente — uma estranha inquietação o corroía.

Ele estava inquieto. Um desejo profundo e instintivo se agitava dentro dele, primal, pulsando sob sua pele como um fio elétrico. Ele não conseguia se livrar disso, apesar das histórias contadas e do fechamento que esperava sentir com a noite. Tex fechou os olhos com força, tentando dormir, mas o sono era esquivo, provocando-o, sussurrando segredos de escuridão nos cantos de sua mente.

A cada respiração, a verdade indescritível se tornava mais evidente em sua consciência. Algo havia mudado nele naquela noite — a transformação estava logo abaixo da superfície, borbulhando e crua, pronta para se libertar. O que ele havia testemunhado, o caos, o medo e a dor, o assombrariam por uma eternidade.

Finalmente, o silêncio da floresta se instalou ao seu redor. Cada estalo de um galho, cada farfalhar das folhas, parecia amplificado, como se a própria natureza estivesse ciente da mudança em seu ser. Tex engoliu em seco, o gosto do medo se misturando com a incerteza.

Naquele momento, ele fez o que sempre fazia — se agarrou à esperança. Talvez fosse apenas um pesadelo, resultado de muita fumaça e muitas histórias de fantasmas. A noite passaria, o amanhecer chegaria, e tudo voltaria ao normal. Quando o sol surgisse no horizonte, lavaria a escuridão, e talvez ele conseguisse se livrar da inquietação que persistia em seus ossos.

Mas mal sabia ele — o verdadeiro pesadelo estava apenas começando. Aquela noite marcou o início de uma fome insaciável, um instinto primal que borraria as linhas entre homem e besta, realidade e pesadelo. Enquanto Tex estava deitado sob a lua cheia, ele não podia imaginar as provações e tribulações que o aguardavam, ou a jornada que o levaria a abraçar seu destino.

Quando os primeiros sinais do amanhecer surgiram no céu, o mundo ao seu redor começou a despertar, enquanto a natureza saía de seu sono. Mas com a luz vieram sombras, e com essas sombras veio a promessa de mudança. Tex Stone, o maconheiro tranquilo, logo descobriria que sua vida estava prestes a tomar um rumo que ele nunca havia antecipado — uma transformação que o levaria à beira da escuridão e a uma identidade que ele nunca havia imaginado.

A jornada estava apenas começando, e a besta dentro dele estava esperando, pronta para despertar.