CAPÍTULO 4

SELENE

Então, o silêncio tomou conta do ambiente enquanto ele se movia. Ele deu um passo em direção à beira do palco.

E então eu o vi completamente.

O comprador.

Minha respiração falhou, meu coração martelando contra minhas costelas, me traindo. Ele era, sem dúvida, o homem mais lindo que eu já tinha visto—escuro, autoritário e letal em sua beleza. Um predador no corpo de um deus. Cada centímetro dele irradiava poder, mas foi seu olhar que me prendeu, me capturando de uma forma que eu não entendia.

Seus traços eram de tirar o fôlego—maçãs do rosto esculpidas, um queixo forte e definido, e lábios cheios que esboçavam um leve sorriso. Seus olhos escuros e penetrantes eram emoldurados por cílios espessos, sua intensidade ao mesmo tempo atraente e perigosa. Cabelos negros como a meia-noite, despenteados sem esforço, adicionavam à sua aura de perfeição intocável.

Ele era o homem mais impressionante que eu já tinha visto.

Seu queixo estava cerrado, seu corpo tensionado com contenção, mas seus olhos... seus olhos nunca se afastaram de mim.

A pressão repentina no meu braço me tirou dos meus pensamentos.

O aperto do guarda corpulento se intensificou ao redor dos meus braços, me puxando para fora do palco.

"Me solta!" eu gritei, minha voz falhando de pânico enquanto eu lutava contra seu aperto de ferro. Balancei meus punhos, tentando me soltar, mas as correntes chacoalharam, e seu aperto apenas se intensificou.

Ele exibiu suas presas, seu rosto se aproximando perigosamente. O cheiro de sangue fresco invadiu minhas narinas, misturado com os restos em decomposição de sua última vítima. O cheiro cru e metálico fez meu estômago revirar, e eu lutei para não vomitar enquanto seu hálito, espesso com a morte, me envolvia.

E então, caiu a ficha. As palavras da mulher que me havia alertado—sussurrado sobre monstros à espreita nas sombras—voltaram com força total, me atingindo como uma onda.

Vampiros. Não era uma metáfora. Não era algum conto de fadas sombrio para assustar crianças. Ele era um vampiro. Uma criatura real, bebedora de sangue, sem alma, da noite.

Um grito rasgou minha garganta, cru e desesperado, enquanto a realidade se assentava. Vampiros existiam. E agora, eu era sua presa.

Não. Não, não, não. Isso não estava acontecendo. Minha mente se recusava a processar. Não podia ser real. E ainda assim, as presas afiadas reluzindo sob a luz fraca, a forma como suas pupilas dilataram ao sentir meu medo—era inegável.

Eu lutei, mas minha resistência foi inútil—se é que algo, parecia alimentar sua diversão.

Seus dedos se cravaram mais fundo na minha pele, suas presas brilhando enquanto ele se inclinava, o hálito fétido e pesado. O desespero tomou conta de mim, e eu me joguei contra a parede, tentando me libertar.

"Vadia imunda e nojenta!" o vampiro rosnou, sua voz carregada de desprezo.

"Não acredito que alguém como ele pagaria um milhão de dólares por você. O que há de tão especial em você, hein?"

Eu lutava contra seu aperto de ferro, minhas unhas arranhando seu braço enquanto eu sibilava,

"Me solte, seu monstro sugador de sangue!" Minha voz tremia de fúria, mas meu corpo, enquanto ele me arrastava para longe do palco.

Sua mão se levantou, e eu me preparei para o golpe, apertando os olhos e esperando pelo inevitável. Mas ele nunca veio. Lentamente, abri os olhos, e minha respiração ficou presa na garganta enquanto eu congelava no lugar, presa entre o medo e a descrença.

O guarda estava suspenso no ar, seus pés balançando a vários centímetros do chão.

A mão do comprador estava firmemente envolvida ao redor da garganta do guarda.

Seus caninos brilhavam sob a luz tênue, afiados e ameaçadores, enquanto seus olhos cor de cobre ardiam com um brilho sinistro, sua intensidade quase hipnótica.

Seu aperto na garganta do guarda era implacável, uma força de domínio absoluto. O som nauseante de ossos se triturando e tecidos se rasgando preenchia a sala, uma sinfonia grotesca de poder e dor.

Vampiros não precisavam respirar—afinal, eles estavam mortos. Mas isso não os tornava invencíveis. A carne ainda podia se machucar, e os ossos ainda podiam se quebrar sob força suficiente. E o comprador... ele possuía mais do que o suficiente.

Eu cambaleei para trás, meus ombros pressionando contra a parede de pedra fria enquanto o pânico me dominava. Meus dedos agarravam minha garganta, minha respiração saindo em arfares curtos enquanto eu examinava freneticamente a sala, procurando qualquer possível fuga. Mas não havia nenhuma.

A expressão do comprador permanecia fria, indiferente, como se a luta em seu aperto estivesse abaixo dele. Ele não se mexia, não demonstrava esforço visível—mas o esforço aplicado era absoluto, impiedoso. O corpo do guarda convulsionava, seus suspiros estrangulados se transformando em gemidos patéticos.

O comprador se inclinou ligeiramente, sua voz um sussurro lento e letal.

"Você esquece seu lugar." Sua voz era uma lâmina, fria e impiedosa, cortando o silêncio sufocante. Seu aperto se apertou, e o som nauseante de ossos se quebrando sob pressão fez um grito agudo rasgar o ar.

"Ela. É. Minha."

As palavras pingavam como veneno, cada sílaba uma sentença de morte. Seu olhar abissal se fixou no guarda trêmulo, prendendo-o no lugar com a pura força de sua fúria.

"Toque no que me pertence novamente, e eu não vou parar em quebrar ossos—eu vou te despedaçar, pedaço por pedaço, até que nosso próprio tipo não consiga reconhecer o que sobrou."

Com um movimento rápido do pulso, ele arremessou o guarda pelo quarto. O som brutal do corpo colidindo com a parede de pedra reverberou pela câmara, seguido por um gemido estrangulado.

O vampiro se contorceu, tremendo de dor.

O comprador mal lhe deu outra olhada, seu foco retornando para mim. E em seus olhos, eu vi—posse inabalável. Uma promessa de ruína para qualquer um que tentasse me tirar dele.

Eu fiquei olhando, paralisada de incredulidade.

O guarda—facilmente pesando mais de noventa quilos—foi jogado de lado como se não pesasse nada, seu corpo atingindo a parede com um estalo doentio, ele foi descartado com a mesma facilidade que se joga um pedaço de papel amassado. A pura facilidade disso, o movimento casual do pulso do comprador, me deu um calafrio na espinha.

Nem uma única ruga marcava seu terno impecável, nem um fio de cabelo fora de lugar pela confusão que ele acabara de causar.

Quem era esse homem... esse monstro envolto em elegância e poder?

"D-Desculpe... Príncipe Darius," o guarda balbuciou, lutando para se levantar. Mas um olhar do mestre vampiro o fez desabar de volta aos joelhos em submissão.

Darius?

O guarda manteve os olhos baixos, a testa pressionada contra o chão, sem ousar encontrar o olhar de Darius.

"Ela está do seu agrado, Mestre?" ele perguntou, a voz grossa de medo e reverência.

Darius não respondeu.

Seus olhos, escuros e indecifráveis, varreram meu corpo lentamente, demorando-se em cada centímetro de pele exposta. Eu cruzei os braços instintivamente, abraçando meu estômago como se isso pudesse me proteger de seu olhar penetrante.

O silêncio se estendeu entre nós. Eu não conseguia imaginar o que ele via, mas a maneira como sua expressão não mudava me fazia questionar se ele estava satisfeito.

"Você está bem?" Sua voz era um murmúrio baixo, as palavras quase calmas demais para a situação. Eu não tinha certeza se era uma preocupação genuína ou algo mais sinistro.

A pergunta me pegou de surpresa. Hesitei antes de acenar com a cabeça, incerta se era um truque, um teste, ou se ele realmente queria saber.

"Faça seu senhor arranjar o acordo com meus homens," Darius ordenou, seu tom firme e decisivo, seus olhos ainda fixos nos meus.

"Sim, Príncipe Darius, qualquer coisa que você comandar," o guarda respondeu rapidamente, abaixando a cabeça ainda mais.

Mas Darius não desviou o olhar de mim. Sua expressão indecifrável nunca vacilou, deixando-me em um estado de inquietação, incapaz de decifrar seus pensamentos.

Eu estava sozinha com ele, o peso da situação se instalando como uma névoa pesada no fundo do meu estômago. O medo corria pelas minhas veias, gelando meu sangue enquanto eu ousava olhar para os olhos frios e duros do vampiro que agora achava que me possuía.

Aquele que provavelmente me sugaria até a última gota.

Não... não

Assim que eu encontrasse meu momento, escaparia, e ele nunca saberia o que o atingiu.

Seus olhos, escuros como a noite, brilhavam levemente com um brilho âmbar sobrenatural, como fogo ardendo sob a superfície. Seu rosto parecia esculpido em pedra, cada traço afiado e implacável, sem oferecer nenhuma pista sobre o que ele estava pensando. A força sob seu terno sob medida era inegável, seus músculos salientes com o tipo de poder que poderia quebrar um homem com um único movimento. Este não era um vampiro comum. Ele irradiava perigo, poder indomado-

Sem aviso, seu aperto apertou em meu cabelo, forçando minha cabeça para o lado e expondo a curva delicada do meu pescoço ao seu olhar. Lutei para manter a respiração estável, para permanecer calma, mas o pânico crescia em meu peito, fazendo meu coração disparar e meu sangue pulsar. Seus olhos fixaram-se na minha jugular, e eu senti o peso primal de sua atenção.

Ele inalou profundamente, dilatando as narinas como se saboreasse o cheiro do meu medo.

"Ouvi dizer que havia uma virgem à venda," ele murmurou, sua voz baixa, quase... intrigada.

"Mas eu não acreditei até agora. Mulheres puras são uma raridade hoje em dia."

O calor inundou minhas bochechas, uma onda de vergonha me dominando.

Dezenove anos e ainda intocada – algo que nunca consegui superar. A vergonha torceu meu estômago, especialmente agora que eu podia sentir seus sentidos captando o que eu sempre temi ser tão óbvio.

Seus dedos se cravaram no meu cabelo, forçando minha cabeça para trás até que eu não tivesse escolha a não ser encontrar seu olhar. Mordi um grito, determinada a não lhe dar o prazer de me ver quebrar. Mantive seu olhar, sem vacilar, mesmo quando meu corpo gritava por fuga.

Ele me estudou cuidadosamente, sua expressão indecifrável, mas algo brilhou em seus olhos – uma curiosidade intensa que me fez estremecer. Ele parecia estar procurando por algo, seu foco se estreitando como se tentasse entender exatamente o que havia em mim que não se encaixava.

"Há algo... diferente em você," ele disse, sua voz mais suave, embora ainda carregada com aquela dominância inabalável.

"Posso sentir, mas não consigo identificar exatamente o que é."

O ar entre nós ficou mais denso, e eu engoli em seco, sem saber o que ele queria dizer.