Angústia na adolescência e problemas com o corpo

Enquanto Seph comia sozinha no canto durante a celebração após a cerimônia de boas-vindas, Jaimie veio se sentar com ela. Eles não disseram muito, mas havia um silêncio estranhamente confortável, como de costume, entre os dois. Por algum motivo, eles estavam apenas contentes; ele era uma das poucas pessoas que Seph não odiava imediatamente, talvez porque ele não a odiava. Dextra não gostava muito dele e avisou Seph que ele era um monstro e que ela não deveria confiar nele. Kailiani passou por lá por alguns minutos para parabenizar Seph por não ter matado ninguém, o que era seu maior medo ao entrar na cerimônia; ela também deu um pouco de frango para Dextra, que adorou. Embora Kailiani logo percebesse que foi uma má ideia, Dextra tentou queimar o frango. Ela errou, e a explosão de fogo queimou o chão a poucos milímetros do pé de Kailiani. Kailiani gritou alto, pulando rapidamente para o lado, "Dex! Você me assustou! Você poderia ter me queimado. Criatura de fogo má!" Ela disse a Dextra, que bufou fumaça de volta e pegou o frango da mão dela. Seph e Jaimie apenas riram da interação entre elas. Seph tinha certeza de que Dextra só fazia essas coisas para assustar Kailiani. Dextra tinha uma mira bem decente quando usava seu fogo deliberadamente agora. Todas as apostas estavam fora se ela fosse surpreendida, assustada ou até mesmo com raiva, embora sua mira fosse para o espaço. Mas se Kailiani não foi atingida agora, Dextra não planejava atingi-la, apenas fazê-la pular porque Dextra achava engraçado assustar as pessoas.

Seph e Jaimie pareciam passar cada vez mais tempo juntos ao longo do próximo ano. Eles compartilhavam um tutor porque ambos tinham um bom domínio do elemento ar. Eles começaram a compartilhar essas sessões. Jaimie se saía muito bem no treinamento. Levava um pouco mais de tempo para Seph pegar as coisas porque ela não podia usar os feitiços regulares; ela tinha que criar os seus próprios. Eles passavam tempo fazendo lição de casa juntos, ajudando um ao outro onde podiam. Eles praticavam sua magia e geralmente passavam o tempo juntos. Ambos gostavam de estar ao ar livre; Jaimie se oferecia para passear com os cachorros de outros membros do coven, e Dextra brincava com os cachorros, ignorando Jaimie sempre que ele tentava interagir. Seph e Jaimie frequentemente se sentavam sob árvores, observando os animais e conversando sobre nada em particular.

Jaimie finalmente convidou Seph para seu primeiro encontro pouco antes de ela completar 15 anos; era setembro, e eles foram ver um filme de terror e comeram pizza em um restaurante local conhecido. Foi o primeiro encontro de Seph e, no final da noite, seu primeiro beijo também.

Foi o início de um relacionamento aparentemente adorável. Seph e Jaimie já passavam grande parte do tempo livre juntos; agora, estavam inseparáveis. Eles iam praticamente a todos os lugares juntos. Jaimie parecia acalmar Seph, para começar. Eles saíam a cada duas semanas. Os anciãos do coven tinham certeza de que haveria um casamento após o término da escola. Eles aprovavam o relacionamento, especialmente porque Jaimie parecia ter uma influência calmante sobre Seph. Havia alguma preocupação de que Seph fosse uma má influência para Jaimie; no entanto, isso foi rapidamente descartado. O coven esperava que o relacionamento se encaixasse em suas expectativas típicas, com ele sendo o parceiro mais dominante e capaz de controlá-la, em vez de ser levado pelas suas loucuras. Jaimie era agradável o suficiente no momento, um bom garoto e bom namorado que parecia se importar com Seph e Dextra, mas o coven, em geral, parecia estar preso nos anos 50; eles incentivavam papéis de gênero tradicionais.

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Os adolescentes ainda estavam sendo ensinados pelo coven sobre seus poderes e como usá-los. Quando completaram 16 anos, essas sessões começaram durante o verão, então Seph era um pouco mais jovem. Eles ensinavam meninos e meninas separadamente; as meninas aprendiam a usar seus poderes para ajudar a cuidar da casa, cuidar das crianças e fazer poções que eliminavam manchas, magia de cura para quando as crianças se machucavam. Os poderes de Seph não eram adequados para cozinhar, fazer tarefas domésticas, maquiagem e coisas do tipo; eles eram voltados para explodir coisas e defender pessoas e lugares. Quando isso ficou claro para todos, Seph foi ensinada com os meninos, e as coisas mudaram um pouco entre o jovem casal. Eles frequentemente eram pareados juntos, Seph se segurava, não querendo machucá-lo, mas ele ia com toda a força. Quando Seph revidava com todo o seu poder, ele se machucava seriamente, e ela não foi mais permitida treinar com os outros.

A partir de então, ele sempre foi mais rude com Seph, arrastando-a e falando por cima dela, tomando decisões por ela, "sabe, sua bruxa inútil, é melhor você aprender a cozinhar e cuidar da casa como uma humana porque eu com certeza não vou fazer isso" ele costumava dizer. Mas sempre que ele empurrava Seph longe demais, e ela tentava terminar com ele, ele voltava a ser gentil por um tempo.

Havia cada vez mais discussões; algumas se tornavam físicas; bem, na verdade, era Jaimie quem ficava físico. Às vezes, Seph tentava se defender nas primeiras discussões, mas parou quando percebeu que isso só piorava as coisas. Sua mãe expressou preocupação com esse comportamento, embora fosse a única. No entanto, Seph estava muito envolvida nas histórias e desculpas de Jaimie. As promessas de "Eu te amo tanto, querida", e "Isso nunca mais vai acontecer, eu juro," ou até "se você parasse de fazer X e me irritar, isso não aconteceria." O comportamento de Seph piorou ainda mais. Suas roupas ficaram mais escuras e seus acessórios mais assustadores. Ela estava brigando e discutindo mais na escola.

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Os pais de Seph organizaram uma festa de aniversário de 16 anos com tema de Halloween. Todos se fantasiaram, e a comida era verde, preta e roxa. Seph se vestiu com sua fantasia de esqueleto, seu rosto pintado com detalhes incríveis. Jaimie também estava vestido de esqueleto; embora ele usasse uma máscara, ele se recusou a deixar Seph fazer a maquiagem nele.

Foi uma noite brilhante. Algumas pessoas conseguiram contrabandear garrafas de álcool, e a maioria dos adolescentes se sentou em um canto bebendo discretamente, depois jogando verdade ou desafio com uma garrafa vazia. Seph foi desafiada a cantar karaokê, dançar com Peter e outros anciãos, soltar Dextra para queimar a comida e levar Jaimie para a pista de dança e beijá-lo de verdade onde todos pudessem ver. Felizmente, ela bebeu o suficiente para não se lembrar da maioria dessas coisas ou de qualquer outra coisa que fez naquela noite.

Infelizmente, os anciãos estavam sóbrios e se lembraram. Seph recebeu uma palestra excepcionalmente longa sobre seu comportamento e a importância de ser responsável. Como punição, Seph foi obrigada a limpar o centro comunitário sem usar magia (não que ela tentasse usar alguma).

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Os 16 anos deram lugar aos 17 para Seph e Jaimie. O relacionamento deles era tão turbulento como sempre, e algumas pessoas questionavam se eles deveriam continuar ou se um adulto de verdade precisava intervir. Olhando para essa época de sua vida, Seph desejava com todas as suas forças que tivessem intervindo. Ela sabia, no fundo, que fariam isso por ele e não por ela, se o fizessem. Seph realmente havia crescido; ela ainda tinha apenas 1,52m de altura e estava certa de que ficaria baixinha pelo resto da vida. Mas seu cabelo cortado estilo pixie lhe caía perfeitamente, mesmo que fosse forçada a deixá-lo em seu loiro sujo natural por enquanto. Ela tinha um corpo deslumbrante tamanho 40, um busto DD, um traseiro que era a mistura perfeita de macio e empinado, e um tamanho perfeito para seu corpo. Seu nariz era reto, e sua pele sem manchas e lisa. Seus olhos verdes, no entanto, eram sua característica mais marcante. Eles pareciam brilhar quando ela usava seus poderes ou estava realmente com raiva. Os humanos, é claro, apenas achavam que era um truque de luz ou imaginação deles. Ela era frequentemente descrita como a garota gótica gostosa, pelo menos pelos garotos humanos na escola. Mas eles também diziam que ela era assustadora demais para se aproximar e quebrada por Jaimie. De qualquer forma, ninguém interveio; ninguém mais ousou se aproximar de Seph. Ela fazia o melhor para tentar fazer as coisas darem certo.

Os pais de Jaimie adoravam Seph. Eles não se interessavam tanto pela política do coven e não se importavam com os poderes dela. Gostavam que ela fosse calma (bem, pelo menos quando estava lá) e parecia ser uma boa esposa para o filho deles. Eles deram a ela um convite aberto para ir sempre que quisesse. Seph passava muito tempo na casa dos Johnson, e ela e a irmã mais nova de Jaimie, apenas 11 meses mais nova, como Charlie fazia questão de apontar, se deram muito bem rapidamente.

Charlie era o completo oposto de Jaimie. Charlie era doce, gentil e engraçada. Seph não conseguia imaginar Charlie sequer dizendo uma palavra dura para ela, muito menos tentando machucá-la. Com o passar dos meses, à medida que Charlie crescia um pouco e ela e Seph se aproximavam, Seph descobriu que gostava mais da companhia de Charlie do que do irmão dela. Jaimie não parecia se importar ou notar que Seph passava mais tempo com sua irmã e mais noites dormindo no chão do quarto dela do que na cama dele; seus pais não se importariam se ela compartilhasse a cama dele. Eles não acreditavam que os adolescentes deveriam ser mantidos separados, nem achavam que ele era um perigo para Seph, como outros haviam sugerido.

Com o tempo, quanto mais tempo ela passava com Charlie, mais ela queria passar com ela; Seph lentamente sentia seus sentimentos em relação à outra garota mudando. Ela estava sentindo os primeiros sinais de atração por ela. Charlie estava mais em sua mente do que Jaimie na maioria dos dias quando os exames começaram naquele ano; ela adorava vislumbrar Charlie no corredor e poder ter uma pequena conversa ou caminhar na mesma direção por um tempo. Dextra gostava mais de Charlie. Ela tentava falar com a garota; Dextra trazia comida e presentes para ela, embora não fossem do tipo usual, como carvões quentes e pedras bonitas, ratos queimados, chamas. Em geral, nada que Charlie realmente quisesse, mas Dextra gostava de dar. Charlie aceitava porque a dança de felicidade de Dextra era adorável, uma espécie de pequeno rebolado com bufos de fumaça e geralmente pelo menos uma transformação. Seph estava ficando cada vez mais confusa com o passar do tempo. Ela se sentia cada vez mais atraída por Charlie quanto mais tempo passavam juntas.