O retorno de Harper

Brayden estava olhando pela janela, profundamente pensativo. Ele não entendia por que tinha sido tão difícil derrubar o Clã Landen; ele já havia enfrentado guerreiros mais difíceis em sua época. Nos últimos dois anos, os clãs Landen e Horton estavam em conflito pela terra que fazia fronteira com o rio que dividia os Covens dos Feiticeiros e o Reino de Ambrosia, que significava "imortal". Quem conquistasse essa terra governaria ambos os reinos divididos; isso garantiria acesso tanto aos Feiticeiros quanto aos Vampiros, uma batalha que ele não podia se dar ao luxo de perder.

Desde o desaparecimento de Harper, ele não tinha ideia de quando ou onde ela apareceria; apenas sabia que isso aconteceria quando ele estivesse mais vulnerável. Ele não podia permitir que o que havia construído nos últimos anos fosse destruído pela vingança de uma Bruxa Escarlate. Os poderes dela eram tão grandes que ele precisava do apoio tanto dos feiticeiros quanto dos vampiros; e para isso, ele precisava ter sucesso em seu plano de derrubar o Clã Landen.

"Onde está sua cabeça, meu filho?" Uma voz profunda e áspera o tirou de seus pensamentos. Virando-se para seu pai, ele respondeu: "Eu não entendo o que estou perdendo. Horace relatou que muitos de nossos soldados foram abatidos pelos Landen ontem; uma batalha que nunca deveria ter chegado a esse ponto." No fundo, Brayden sentia que algo maior estava em jogo; ele era bem instruído sobre os poderes do sobrenatural e acreditava plenamente em magia negra e feitiços. Ele não tinha pensado que poderia ser Harper de alguma forma; ele nem sequer pensava nela há muito tempo, até que Horace mencionou isso para ele semanas antes.

"Às vezes, o menor é o mais feroz; você nunca pode subestimar seu oponente, Brayden," eles se sentaram juntos na mesa redonda de cedro que ficava no meio da sala modesta. "Isso é verdade, eu só não percebi que levaria tanto tempo. Precisamos dessa aliança com os sobrenaturais; não é uma batalha que podemos perder." Brayden sabia que os sobrenaturais não eram confiáveis, mas governar ambos os reinos solidificaria sua hierarquia.

O barulho alto da janela quebrando fez Brayden e seu pai se levantarem rapidamente. Ambos ficaram de pé e olharam para a cena diante deles; um corvo negro morto. Sendo bem versado nos diferentes métodos de aviso dos covens, Brayden instintivamente sabia que tinha que ser do Coven de Mortis. Durante uma batalha no ano anterior, ele e Mortis se envolveram em uma luta exaustiva que deixou Mortis com várias feridas que teriam matado um homem mortal. Brayden queria ter certeza de que Mortis se lembrasse dele enquanto lutavam; ele enfiou sua espada profundamente no estômago de Mortis e cortou para cima, deixando uma cicatriz feia de trinta e cinco centímetros no peito dele. Quando Brayden deixou Mortis ensanguentado e deitado no campo cheio de fumaça, ele disse: "Anote, feiticeiro, eu deixei você viver hoje. Desafie-me novamente e será a morte para você e todos em seu miserável coven."

Uma decisão da qual ele agora se arrependia enquanto olhava para o corvo morto. "Eu deveria tê-lo matado!" A fama de Brayden por seu temperamento rápido e feroz era bem conhecida; ele nunca foi bom em controlar sua raiva nem suas ações quando estava enfurecido. "Você deve reagir imediatamente. Parece que ele te vê como fraco, já que seus soldados estão demorando muito para derrotar os Landen." Brayden se abaixou e pegou o pássaro morto, jogando-o com força de volta pela janela quebrada de onde veio. Ele se virou bruscamente e respondeu ao pai, "Não cometerei o mesmo erro duas vezes; todo o coven dele vai queimar." Ele passou furiosamente pelo pai e entrou no corredor, passando por Luka, o conselheiro de confiança de Henis.

"Ele tem o temperamento do pai," Luka disse a Henis enquanto entrava pela porta. Ele era conselheiro de Henis há o que parecia uma eternidade; meio mortal, meio feiticeiro, Luka garantiu a segurança do Clã Horton por séculos. Sendo apenas meio feiticeiro, suas habilidades eram limitadas, mas sempre serviam a um propósito, e Henis sabia exatamente quando e como utilizá-las. "Parece que Mortis nos enviou uma mensagem," Henis respondeu apontando para a janela, "uma mensagem da qual ele se arrependerá amargamente." Quando Luka olhou pela janela, notando o corvo morto, ficou preocupado. Corvos negros voando através de janelas eram de fato uma mensagem de morte; no entanto, parecia improvável para ele que fosse do coven de Mortis. Desde a ferida deixada por Brayden, as habilidades de Mortis estavam enfraquecidas e o feitiço necessário para conjurar e comandar um corvo negro exigia força; força que ele não possuía mais. "Devemos queimar o pássaro morto imediatamente e misturar suas cinzas com milefólio e anis; caso contrário, o presságio se tornará realidade," Luka passou rapidamente por Henis, com a intenção de pegar o pássaro morto e levá-lo ao poço ao lado do castelo. Um lugar onde ele frequentemente realizava feitiços, pois ficava ao lado de um terreno sagrado pagão. Segurando seu braço, parando-o rapidamente, Henis lhe disse, "proteja meu filho; deixe-o ter sua vingança, mesmo que seja equivocada." Henis sabia que não poderia ser Mortis; mas seu filho precisava de algo para desviar sua atenção de seus pensamentos. Continuar questionando a si mesmo, especialmente durante a batalha, seria prejudicial para sua causa; sim, uma distração era o que ele precisava.

Com o pássaro na mão e sua poção misturada, Luka ajoelhou-se ao lado do poço e colocou pequenas pedras em forma de círculo. Ele colocou o pássaro no meio, em cima de galhos e folhas embebidos na poção; juntou as mãos na frente dele com a cabeça abaixada enquanto começava a entoar um cântico. A fumaça se agitou e subiu alto acima dele; os sons da floresta silenciaram e seus olhos ficaram cinza escuro. Ele recitou o feitiço de proteção junto com a dissipação do presságio três vezes; quando terminou, pegou um pouco de água que havia tirado do poço anteriormente e a derramou sobre o fogo, observando a fumaça mudar de uma cor de carvão claro para um branco esfumaçado; foi então que ele viu. Não! Não podia ser! Em uma nuvem de poeira circulando à sua frente, ele viu o inconfundível corvo vermelho flutuando, asas estendidas com olhos de fogo. O dia havia chegado; ele tinha visto isso em uma visão anos antes, sabia que ela vingaria sua traição e agora ela estava aqui; a Bruxa Escarlate.

Enquanto Brayden se preparava para embarcar em sua jornada de vingança, teve uma estranha sensação de que não estava sozinho. Ele se virou rapidamente para inspecionar o quarto, apenas para encontrá-lo vazio, exceto por ele mesmo. Ainda estava enfurecido com a ousada mensagem de Mortis e tinha toda a intenção de enviar sua própria mensagem; uma de morte e destruição.

Envolvendo seu casaco de pele em volta dos ombros, ele sentiu novamente; que truque era esse?! "Quem está aí?!" Ele não tinha tolerância ou paciência para jogos e alguém claramente estava tentando perturbá-lo. Andando pelo quarto, ele verificou debaixo da cama e atrás das cortinas, novamente não havia ninguém. "Mostre-se!" ele ordenou; mas não houve resposta.

Balançando a cabeça vigorosamente, ele começou a caminhar em direção à porta quando ouviu o distinto som de batidas na janela. Ele se virou rapidamente; seu coração começou a bater alto em seus ouvidos quando seus olhos pousaram na figura em frente à janela. Um longo vestido vermelho com rendas fluía sobre seu corpo como seda, abraçando cada curva perfeitamente; seu cabelo era vermelho rubi que destacava seus olhos verdes esmeralda; olhos com manchas vermelhas que só se viam quando ela estava com raiva. Ela parecia tão calma; parada na frente dele com uma mão segurando suavemente a cortina enquanto a outra mão pendia ao lado do corpo.

Ele a olhou em choque e silêncio; sua mente correndo com o fato de que ela estava ali, em seu quarto, e ele estava congelado onde estava. Ele observou seus lábios se curvarem em um sorriso enquanto ela deslizava a mão pela cortina; deixando o braço cair ao lado do corpo. Ela começou a caminhar lentamente em sua direção, seus quadris se movendo lentamente de um lado para o outro; ela nunca tirou os olhos dele. Parando a menos de um pé de distância dele, um lado de seu sorriso caiu enquanto ela dizia, "Lembra de mim?!"

Quando ele estava prestes a falar, Luka irrompeu pela porta; assustando os dois. "É Harper!" Luka gritou enquanto parava bruscamente; percebendo que era tarde demais. Sem fôlego, ele tentou recuperar os sentidos; "não era Mortis, Brayden." Irritada por ter sido interrompida, ela começou a girar os pulsos em círculos, começando a conjurar o feitiço Evanesco. Seu cabelo começou a girar enquanto ela começava um cântico baixo e murmurante. Ela nunca tirou os olhos de Brayden e ele sentiu como se ela estivesse queimando sua alma. Luka estendeu os braços para frente e começou a movê-los em um movimento circular; um ato que, se realizado, teria lançado uma explosão de energia que poderia ter interrompido o feitiço Evanesco, fazendo-a falhar. Se ele pudesse impedi-la de desaparecer, eles poderiam acabar com ela de uma vez por todas. Ela foi rápida demais para o meio mortal e começou a rir enquanto desaparecia no ar. Brayden ainda estava em choque e tentou manter a calma; embora soubesse o que significava a presença dela ali, ela queria sua vingança.