Filho de seu pai

"Está indo conforme o planejado; você não precisa se preocupar," Harper estava parada em frente à enorme lareira, olhando para o fogo. Ela não tinha ido matá-lo; não, ela só queria assustá-lo. Saber que ela estava de volta já era tormento suficiente por um dia; deixá-lo remoer seus pensamentos apavorados. "Ele agirá rapidamente e com ferocidade. Meus homens não são páreo para ele em sua fúria." Embora Cleo Landen tivesse feito um bom trabalho guiando seus homens para conter o Clã Horton, ele sabia que se Brayden atacasse furiosamente, seria fatal.

"Um homem sem plano para seu ataque e com o coração cheio de raiva é uma combinação mortal. Ele agirá com emoção, não com estratégia." Baixando a cabeça e virando-se lentamente para encará-lo, ela disse: "Sim, essa é exatamente a minha esperança." Harper estava planejando sua vingança há muito tempo e seu movimento foi bem calculado. Pegar Brayden de surpresa lhe dava a vantagem. Ele era um homem brutal em combate; um que não estava acostumado a perder, portanto, sua tática de atingir suas emoções era a melhor estratégia possível.

Embora mortal, Brayden era uma força a ser reconhecida; ele tinha o poder de um meio-bruxo protegendo-o, além de alianças com vários covens poderosos por toda a terra. Destruí-lo não seria uma tarefa fácil; mesmo para uma Bruxa Escarlate, mas Harper ia fazer exatamente isso. "Deixe-me, tenho muito a fazer; ele não atacará esta noite, seu pai não permitirá isso. Não, Henis sabe o quão irracional seu filho pode ser; ele buscará orientação do mestiço."

Cleo não tinha escolha a não ser confiar nela; ela era poderosa e ele precisava de sua aliança para ganhar controle das fronteiras. Depois de vê-lo sair, Harper voltou-se para o fogo ardente e fechou os olhos. Ela respirou fundo e forçou sua mente a se acalmar; limpando seus pensamentos e controlando sua respiração, ela se permitiu entrar em um transe profundo, semelhante à meditação. Ela abriu os olhos lentamente, fixando-os no calor e no vermelho do fogo. Em uma névoa esfumaçada, ela o viu; Brayden, sentado em uma grande cadeira de madeira, com os cotovelos apoiados na mesa de madeira maciça enquanto sua cabeça repousava em suas mãos. Ele estava abalado, confuso e com raiva. Henis entrou na sala com Luka, o mestiço, a reboque. Havia algo estranho no que ela estava vendo. Uma sensação de que algo não estava certo, mas ela não conseguia ver o que era. Tudo o que importava naquele momento era que ela sabia, por sua visão, que eles não viriam atrás dela naquela noite, o que lhe dava mais tempo para se preparar.

"Não devemos agir precipitadamente," Henis começou enquanto andava de um lado para o outro em frente à janela. "Sabíamos que este dia chegaria; estamos preparados." Luka observava Brayden, embora ouvisse Henis, e ficava cada vez mais preocupado. Ele sabia o perigo que isso representava para todos eles; e ele culpava Horace. Se ele tivesse matado a bruxa conforme planejado todos aqueles anos atrás, eles não estariam enfrentando os desafios de lutar contra uma Bruxa Escarlate agora.

"A tática dela funcionou, como você pode ver claramente pelo comportamento de seu filho. A maneira de derrubar um guerreiro é destruir sua mente; mostrar-se agora, no meio da batalha com o Clã Landin, é exatamente o que ela pretende fazer," Luka sabia exatamente o que estava em jogo; mesmo que Brayden não soubesse. Seu caminho havia sido traçado há muito tempo; um caminho que se originava de seu nascimento, e um que ele não tinha total compreensão ou conhecimento.

"Permitir que ela vivesse foi um grave erro; um que Horace deveria ter pago com sua vida. Se ele tivesse sido bem-sucedido em sua missão, não estaríamos nesta posição agora." Quando Brayden soube do fracasso de Horace em matar a bruxa, ele ficou furioso; se não fosse por ele ser o general mais alto de seu pai, Brayden teria mandado decapitá-lo. Brayden rapidamente se levantou, fazendo a grande cadeira de madeira voar pelo quarto e bater na parede. Seu pai não se mexeu, pois ele tanto sabia quanto entendia a raiva de seu filho. "Dê-me algum tempo para conjurar o que é necessário para nos proteger contra ela. Ela é de fato poderosa, mas também está sozinha, isso é uma vantagem," disse Luka enquanto se colocava diante de Brayden. "Seja rápido, mestiço, e não cometa erros; Harper nunca está em desvantagem." Com isso, Brayden passou por ele e saiu pela porta.

Preocupado que seu filho agisse de forma irracional, Henis ordenou que sua guarda o vigiasse de perto e o informasse sobre qualquer preocupação. Voltando sua atenção para Luka, ele disse: "Ela está realmente sozinha, Luka? Que visão você realmente teve?" O mestiço estava com Henis durante toda a sua vida e ele confiava nele; embora soubesse que Luka nunca diria a Brayden algo que achasse que o faria agir impulsivamente.

Respirando fundo, Luka começou a contar o que tinha visto mais cedo, "ela está sozinha, mas protegida. Um acordo foi feito com o Clã Landen; ela os ajudará a nos derrotar para que possam governar a fronteira." Com as mãos cruzadas atrás das costas, Henis caminhou até o fogo que ardia na lareira. "Qual é o ganho dela em fazer isso, Luka? O objetivo dela é destruir meu filho ou ganhar controle da fronteira para si mesma?" Ambos sabiam dos perigos nas alianças entre os Bruxos e os Vampiros; até tempos recentes, eles se mantinham isolados com pouca tensão entre os covens; mas o que uma Bruxa Escarlate poderia ganhar ao se aliar com um ou ambos? Se fosse simples vingança, por que não matar Brayden? Não, havia algo mais que ela queria.

"Devemos ser sábios em nossas decisões, Henis, ela não teria se mostrado a menos que estivesse preparada e pronta. Se atacarmos agora, perderemos," Luka estava preocupado, não apenas por Brayden, mas por todo o reino. A batalha deles com os Landens era uma vitória crítica que eles precisavam desesperadamente. O controle das fronteiras significava controle dos covens; um poder que eles precisavam desesperadamente para derrotar o reino de Abyss.

"Não tem sido fácil criá-lo sem mãe; ele sempre foi um espírito selvagem, destinado à grandeza, sua mãe estaria orgulhosa." A mãe de Brayden, Portia, morreu ao dar à luz, um destino que fez Henis perder o controle. Seu amor por sua esposa era tão grande que ele nunca se recuperou de sua morte; até hoje ele a lamenta.

Seu destino foi mostrado através de uma visão de Bellamy, seu conselheiro Bruxo; no entanto, Henis se recusou a acreditar, pois não conseguia imaginar a vida sem sua amada. Após a morte de Portia, Henis ordenou que Bellamy fosse banido do reino para sempre. Se ele não soubesse o quão próxima sua esposa era de seu conselheiro, ele teria mandado matá-lo, mas seu amor por Portia não permitiu isso, então ele foi banido.

"Ele tem o temperamento do pai, mas a mãe flui através dele de forma fluida. A bondade dela era contagiante e seu coração era puro, ele tem isso dentro dele também; ele apenas enterrou isso profundamente. Anos de batalha o ensinaram a se endurecer," Luka conhecia Portia durante a maior parte de sua vida; ele a adorava, todo o reino a lamentou. Ele sabia das lutas de Brayden com confiança e bondade; a vida lhe mostrou muito do lado feio, mas ele nem sempre foi assim.

Quando menino, ele adorava brincar nos terrenos do reino, cercado por outras crianças de sua idade. Havia paz nesta terra; ele amava isso. Ansiando ser um guerreiro como seu pai, ele estava sempre no pátio imitando os soldados, observando e aprendendo; treinando-se até que seu pai permitisse que ele treinasse com os guardas. À medida que suas habilidades cresciam, também crescia seu desejo de batalhar; e ele era bom nisso. Fazendo um nome para si através de vitórias; ele foi apelidado de Guerreiro Sombrio, temido por toda a terra; poucos ousavam desafiá-lo. Não foi até ela que ele começou a mudar.

Após uma batalha feroz com o Clã Netherland, Brayden desapareceu por dois meses inteiros. Seu pai temia que ele estivesse morto e exigia visões diárias de Luka para ver o que estava acontecendo com ele; mas Luka não conseguia vê-lo. Isso enfureceu Henis, pois ele se recusava a acreditar que qualquer mal tivesse acontecido a seu único filho; ele ordenou que os guardas mais altos o encontrassem. Ele reapareceu; aparentemente saudável, e Henis ficou tão emocionado que ordenou que o maior dos banquetes fosse realizado em homenagem a Brayden. Sozinhos no salão, eles se sentaram com Luka de pé perto, "meu filho, não posso expressar a felicidade profunda em minha alma por você estar aqui; vivo e forte. Diga-me, onde você esteve todo esse tempo?" "Eu estava gravemente ferido, pai; nas profundezas da floresta ao sul da fronteira do Clã Netherland. Fui encontrado por uma mulher; se não fosse por ela, eu estaria morto. Ela me alimentou, cuidou de mim e me ajudou a encontrar minha força novamente." Luka foi tirado de suas memórias ao ouvir Henis falar, "Ele nunca deve saber a verdade, Luka! Precisamos da natureza implacável de seu pai; não da bondade de sua mãe. Se ele descobrir o que fizemos, seria devastador para o reino."