Capítulo 4

Ponto de Vista de Caroline

A vida depois do nascimento do Liam acabou sendo mais tranquila do que eu esperava. Meu desempenho excepcional na BuildRight Corp havia chamado a atenção do Alfa Gerald, que até me ofereceu uma promoção na empresa. O único problema era que meu filho tinha herdado minha característica de lobo sem cheiro. No entanto, sempre que eu olhava em seus olhos violeta, que lembravam tanto os do pai, meu coração derretia.

Uma tarde, enquanto eu preparava a refeição do Liam, Rory se mexeu inquieta dentro de mim.

"Cuidado, Caroline. Sinto que o problema está batendo à porta."

E, batata. A Tia Diana passou pela porta, seus olhos brilhando com hostilidade.

"Ora, ora, se não é a pequena vergonha da alcateia," ela zombou, entrando no meu apartamento sem ser convidada.

Engoli minha raiva. "O que te traz aqui, Tia Diana?"

O olhar dela percorreu a sala antes de parar no Liam, que brincava na sua área de atividades. O rosto dela se contorceu de nojo.

"Outro lobo sem cheiro. Que desperdício de recursos da alcateia."

"Liam é meu filho, e ele merece tudo," eu disse firmemente.

Diana soltou uma risada áspera que fez Liam estremecer.

"Merece o quê? Ser mais um fardo para a alcateia? Lobos sem cheiro nem conseguem formar laços básicos de alcateia."

"Nós contribuímos de outras formas. Na BuildRight Corp—"

"Ah, sim, seu trabalho," ela me interrompeu. "Falando nisso, você ficou sabendo? Selina está grávida." Seus olhos pousaram nos brinquedos novos e caros do Liam. "Sobre isso... um filhote sem cheiro realmente precisa de coisas tão boas assim?"

Minhas mãos se fecharam em punhos.

"Por que você não dá todas as coisas do Liam para o bebê da Selina?" ela disse com uma doçura falsa. "Considere isso um presente para o seu sobrinho. Ele será um lobo puro, diferente de alguns... vira-latas sem pai."

"Diana!" Minha mãe surgiu na porta. "Saia!"

"Estou apenas sendo honesta, irmã. O filho de uma mãe solteira não pode se comparar aos nossos." Diana virou-se para sair, mas lançou um último golpe. "Pelo bem da alcateia, Caroline, antes que você se torne uma vergonha ainda maior..."

A porta bateu, me deixando tremendo enquanto segurava Liam perto.

"Ela está errada," Rory sussurrou. "Somos fortes. Não precisamos da aprovação deles."

Olhando nos lindos olhos violetas de Liam, tomei minha decisão. Em nosso mundo, onde linhagens eram tudo, Liam sempre enfrentaria julgamento por ser sem cheiro e sem pai. Eu precisava protegê-lo.

A Alcateia Lua de Sangue tinha sido gentil comigo, apesar de eu ter nascido sem cheiro e de não poder sentir meu companheiro destinado. Mas pelo bem de Liam, eu precisava ir embora.

No dia seguinte, solicitei uma reunião com o Alfa Gerald. Enquanto esperava do lado de fora do escritório dele, meu coração batia forte no peito.

"Entre, Caroline," a voz profunda do Alfa Gerald chamou.

Entrei, com as costas retas e a cabeça erguida.

"Alfa," eu cumprimentei, abaixando levemente a cabeça em respeito.

Ele fez um gesto para que eu me sentasse. "O que posso fazer por você, Caroline?"

Respirando fundo, encontrei seu olhar. "Vim pedir permissão para deixar a Alcateia Lua de Sangue."

Suas sobrancelhas se ergueram de surpresa. "Deixar? Posso perguntar por quê?"

Hesitei por um momento, então decidi que a honestidade era a melhor abordagem.

"Como sabe, o Liam e eu somos lobos sem cheiro. Embora eu esteja grata pelas oportunidades que tive aqui, acredito que seria melhor para nós encontrar um lugar onde realmente pertencemos."

O Alfa Gerald se recostou na cadeira, me observando atentamente.

"Entendo. E para onde vocês pretendem ir?"

"Não estou completamente certa ainda," admiti. "Mas acredito que um novo começo é o que precisamos."

Ele assentiu lentamente, com uma expressão pensativa no rosto.

"Entendo sua posição, Caroline. Seu trabalho aqui tem sido exemplar, e eu lamentaria perder você. No entanto, também quero o melhor para você e para seu filho."

Senti um alívio profundo. Eu não esperava que ele fosse tão compreensivo.

"Obrigada, Alfa," eu disse sinceramente.

Ele levantou a mão. "Antes de tomar sua decisão final, tenho uma proposta para você. Tenho contatos na Thorne Enterprises, uma empresa da Alcateia Vale da Tempestade. O CEO e Alfa deles é um jovem muito impressionante. Conheci ele há alguns anos no jantar formal dos Alfas, organizado pela nossa Alcateia Lua de Sangue. Caroline, com suas qualificações, estou confiante de que você se sairá muito bem."

Meus olhos se arregalaram de surpresa. "Você me recomendaria a empresa de outra alcateia?"

O Alfa Gerald sorriu. "Acredito em recompensar o trabalho árduo e a lealdade, Caroline. Você mostrou ambos durante seu tempo aqui. Esta pode ser uma oportunidade para você não apenas avançar na sua carreira, mas também encontrar uma nova alcateia que possa ser mais... receptiva à sua situação única."

A empolgação do Rory explodiu dentro de mim.

"Essa pode ser nossa chance, Caroline! Um novo começo, uma nova alcateia!"

Não consegui evitar o sorriso. "Eu... eu não sei o que dizer, Alfa. Obrigada por essa oportunidade."

Ele acrescentou, "Entrar na empresa dele significa cortar os laços com a Alcateia Lua de Sangue e deixar Maplewood completamente."

Fiquei tão chocada que não consegui dizer nada, hesitando em responder. Ele assentiu e me entregou um cartão de visita. "Tire um tempo para pensar sobre isso. Se decidir seguir em frente, eu farei os arranjos necessários. Por favor, envie sua resposta para o endereço no cartão, seja recusando a vaga ou aceitando uma entrevista online."

Nos dias seguintes, pesei cuidadosamente minhas opções. A ideia de deixar Maplewood, o único lar que conheci, era assustadora. Mas, ao olhar para Liam brincando feliz com seus brinquedos, sabia que precisava fazer o que fosse melhor para ele.

Finalmente, enviei minha candidatura e pedido de entrevista para o e-mail no cartão de visita.

Voltei ao escritório do Alfa Gerald para informá-lo da minha decisão, e ele prontamente processou não só minha demissão da empresa, mas também organizou o ritual de desligamento da alcateia.

Alfa Gerald organizou uma pequena cerimônia particular atrás da Casa da Alcateia, apenas com alguns anciãos presentes.

Seguindo a tradição, fiquei parada no círculo enquanto o ancião fazia um pequeno corte na minha palma. Coloquei a mão sangrando no carvalho sagrado da alcateia, assim como gerações antes de mim haviam feito.

O efeito foi imediato. O vínculo com a alcateia que havia sido parte de mim desde o nascimento começou a se desfazer. Rory choramingou suavemente enquanto nossa conexão com a Alcateia Lua de Sangue enfraquecia, até desaparecer completamente.

O ancião terminou com as palavras do ritual, e assim, a separação foi concluída. Eu estava oficialmente liberada da Alcateia Lua de Sangue.

"Se um dia descobrir que a Alcateia Vale da Tempestade não é o lugar certo, saiba que sempre terá um lugar aqui," ele disse suavemente.

"Muito obrigada, Alfa Gerald," agradeci sinceramente.

Ao me preparar para partir, comecei a procurar passagens de Maplewood para Harbor Bay, planejando tanto nossa mudança quanto a entrevista que estava por vir.

"Surpresa!"

Eleanor apareceu de repente, me fazendo pular.

"O que você está fazendo aqui?" eu arfava.

"Você realmente achou que podia simplesmente levar meu afilhado assim?" Ela cruzou os braços, fingindo me olhar de cara feia.

"Meu pai já arranjou uma entrevista pra mim na Mountain Cat World, em Harbor Bay. Vou me mudar pra lá com você!"

"O quê?" Pisquei, incrédula. "E o Nate?"

"Ele pediu transferência pra filial de lá. Começa daqui a duas semanas," Eleanor sorriu radiante.

"É um novo começo para nós três!"

Vendo meu espanto, ela acrescentou,

"Relaxa, eu já resolvi tudo. Nate vai nos levar de carro. Até você encontrar uma creche que funcione, posso ajudar a cuidar do Liam. Já selecionei três ótimos lugares, e meu pai nos ajudou a garantir um apartamento mobiliado no centro da cidade..."

"Eleanor..." Minha voz falhou enquanto lágrimas encheram meus olhos.

"Ei," ela me cutucou gentilmente com o cotovelo, "aprenda a aceitar os presentes que a vida te oferece. Agora vamos lá, temos que nos despedir dos seus pais."

Na casa dos meus pais, o clima ficou quieto e triste quando contei que partiria amanhã.

"Mãe..." joguei os braços em volta dela.

"Vá," ela sussurrou, limpando as lágrimas. "Pelo Liam. Por você mesma. Só prometa que vai manter contato."

A despedida não foi fácil, especialmente ao vê-los dar beijos carinhosos na testa do Liam, sabendo que não o veriam por meses. Mas com o novo salário, eu finalmente poderia arcar com as visitas deles nos feriados e eventos da alcateia.

Graças à Eleanor e ao Nate, Liam e eu nos acomodamos rapidamente em nosso novo apartamento. Amanhã seria minha entrevista na Thorne Enterprises. Mais tarde naquela noite, abri uma caixa e comecei a desempacotar. No fundo estava uma caixa menor—aquela que guardava todas as memórias daquela noite de mascarada. Abri-a devagar, meus dedos passando pelo tecido do vestido que usei. Suspirei suavemente, segurando o frasco de perfume na mão.

"Talvez... eu devesse usá-lo de novo algum dia?"

Coloquei o perfume sobre a penteadeira, fechei a caixa e me deitei, o coração batendo com uma estranha mistura de nervosismo e expectativa.

Amanhã é um novo dia.