Clube da Luz Verde

Quando o caminhão finalmente parou, Ava havia conseguido superar o intenso pânico e temor que a assolaram durante a maior parte da viagem às cegas e se estabeleceu em uma determinação sombria de enfrentar o que quer que viesse de frente.

Se havia aprendido algo nos últimos três anos, era que os adaptáveis sobrevivem por mais tempo. Para sobreviver no calabouço, ela descobriu como domar a lutadora que nascera para ser e subjugar a si mesma para não chamar atenção indesejada. Ela não sabia que novo inferno essas novas circunstâncias trariam, mas Ava estava pronta para reacender sua chama, se a oportunidade exigisse.

Mesmo que Mia ainda permanecesse em silêncio.

Apesar dos inúmeros cenários mórbidos passando por sua mente, o buraco irregular em seu...eu interior onde Mia deveria estar, era uma distração constante. Ela não sabia exatamente o que havia sido feito para cortar o vínculo entre elas, na verdade, toda aquela noite amaldiçoada era um borrão. Mesmo ao se concentrar em suas lembranças de algumas noites atrás, apenas imagens vagas e fugazes passavam por sua mente.

Havia ocorrido uma confrontação que se tornara violenta, como a maioria das confrontações costumava ser no calabouço. O corpo de Ava estava consumido por uma dor mais profundamente profunda do que qualquer outra que ela havia experimentado durante seu tempo no calabouço ou antes. Ia além da dor física, manifestando-se de maneiras que Ava simplesmente não tinha o vocabulário correto para verbalizar adequadamente. Era como se sua alma tivesse sido rasgada ao meio, mas isso também não parecia uma explicação adequada.

Mia era parte de Ava, assim como todos os Lobos eram parte de seus hospedeiros, mas ela também era sua própria entidade - a besta primal dentro da fêmea consciente. Compartilhavam um corpo e um destino, mas funcionavam independentemente uma da outra, Ava tinha total controle sobre o corpo humano delas e, quando chegava a hora de entregar as rédeas e se transformar, Mia assumia o controle de sua forma lupina.

A relação entre um hospedeiro e seu Lobo é simbiótica, com cada consciência contribuindo com atributos únicos para o outro a fim de fortalecer ambas as formas. Ava deu a Mia a consciência, a capacidade de raciocinar acima do nível de um lobo comum, tornando-a uma estrategista feroz, além de um ativo para a Alcateia tanto em forma humana quanto lupina. Para Ava, Mia intensificou sua humanidade, dando-lhe reflexos, sentidos e força aumentados. Mia deu a Ava um sexto sentido canino de instinto primal e estabeleceu os laços sobrenaturais que moldam uma Alcateia de Lobos, permitindo que reconhecessem o status uns dos outros. Em outra vida, Mia poderia ter reconhecido seu par em outro Lobo, solidificando um vínculo com seu parceiro perfeito, garantindo uma vida de conexão e contentamento para ambos.

Agora, aquela realidade parecia tão distante do reino da impossibilidade, principalmente o fato de que Ava não havia sentido nenhum vestígio da consciência latente de Mia nos três dias desde a morte de Layla. Sentada atualmente acorrentada e com capuz no fundo de uma van indo para sei lá onde, Ava teria sorte se algo além de uma morte sangrenta e prolongada a esperasse quando as portas finalmente se abrissem.

Quando finalmente se abrem, Ava se prepara para o pior, seu corpo tenso como uma corda de arco quando uma mão calosa a arrasta para fora do veículo. Silenciosamente, ela tenta se orientar, esforçando-se para aguçar seus sentidos, procurando por qualquer pista de onde foram levadas. Com Mia fora de combate, no entanto, tudo o que consegue ouvir são as respirações pesadas e apavoradas de uma dúzia de mulheres aterrorizadas sendo retiradas de uma van de assassinato.

"Onde estamos?" Ava arrisca a pergunta, disposta a correr o risco de ser atingida para descobrir qualquer informação útil sobre a situação delas.

"Silêncio, mulher. Você descobrirá em breve." respondeu um guarda.

Mulher. Não 'rata', que é como os guardas do calabouço chamavam a maioria das prisioneiras, ou 'cadela beta', que costumavam reservar especialmente para ela. E quando uma mão agarrou seu braço, incitando-a a se mover, a guiou em vez de arrastá-la para onde deveria ir.

"Vocês não são os guardas da prisão." Ela já sabia pela falta de rancor na maneira como se moviam, falavam e se comportavam.

Suas suspeitas foram confirmadas quando seu acompanhante bufou. "Longe disso."

Ele não deu detalhes e Ava não precisava de Mia para saber que não deveria arriscar sua sorte com ele. Eles podem não ser os guardas de prisão cínicos e cruéis que ela conhecia nos últimos três anos, mas ela não conhecia essas pessoas ou o que planejavam fazer com ela e as outras mulheres. Ava assistia programas de crimes verdadeiros religiosamente. Só porque não estavam sendo abusadas agora não significava que não estavam destinadas a algo pior do que o calabouço tinha a oferecer. Então, ela continuaria mantendo sua guarda alta.

Sem os sentidos sobre-humanos de Mia, Ava logo perde o rastro de para onde estão sendo levadas. Eventualmente, o ar fresco da noite dá lugar à mordida artificial do ar condicionado central. Estamos em um prédio com ar condicionado, Ava pensou cautelosamente. Assassinos não usam ar condicionado, certo?

Ava sentiu sua confusão aumentar ao ouvir o som distante de música dançante. Não o tipo que se ouviria no rádio ou em uma boate, mas um som internacional mais selecionado, mais adequado aos lounges sofisticados que seu pai e os outros homens da Alcateia gostavam de visitar na cidade.

Finalmente, a fila parou. Por longos minutos nada aconteceu e, apesar de suas algemas, Ava se preparou para fugir assim que o capuz foi arrancado de sua cabeça. Ela fechou os olhos com a luz repentina, mas à medida que as manchas solares desapareciam de seus olhos e sua visão se focava, a confusão de Ava se solidificou em um grande nó de apreensão assentando baixo em seu estômago.

A sala em que estavam se parecia muito com os lounges que Ava havia pensado antes. Sofás de couro escuro acentuados com divãs e otomanos de veludo esmeralda preenchiam uma sala cujas paredes eram revestidas com espelhos em excesso, embora dourados. O teto da sala estava coberto por luzes estroboscópicas adormecidas e, é claro, mais espelhos. Os olhos de Ava seguiram a longa linha brilhante de postes de bronze até onde estavam fixados no chão de mármore preto impecavelmente polido.

As expectativas de Ava para os eventos iminentes rapidamente se realinharam ao observar os detalhes mais...específicos da sala. Como as correntes de bronze que pendiam do teto, algumas terminando em barras de bronze, enquanto outras levavam a algemas de couro. Quando avistou uma grande estrutura em forma de X escura em uma extremidade da sala, as suspeitas de Ava foram praticamente confirmadas. Um clube de sexo.

No espaço de algumas horas, Ava havia passado de se resignar a morrer cedo e sem reconhecimento em um buraco para estar em pé em um que parecia ser um bar chique para os inclinados ao kinky. Ava estava assustada, é claro que estava. Em sua lista mental de cenários de pior caso, ser vendida para um clube de sexo certamente estava lá em cima. Mas, ao observar o ambiente, aquilo não parecia o submundo urbano sórdido que ela havia imaginado. Aquilo parecia uma saída.

Ava estava lentamente montando os alicerces de um plano quando uma bela mulher entra por uma porta de vidro dourada. Alta, com longos cabelos pretos e maçãs do rosto como aço, esta mulher tinha presença. Seus sentidos amortecidos impediram Ava de captar informações específicas sobre a mulher, mas Ava sabia que ela era uma Loba e que, seja lá o que fosse aquele estabelecimento, era dela.

"Madame Bella, elas chegaram," a mulher da prisão se posicionou atrás de sua alta e ricamente vestida anfitriã.

Acendendo um cigarro, Madame Bella caminhou lentamente pela fila, considerando cada uma das mulheres sujas e trêmulas, assim como sua serva havia feito na sala de espera.

"Tão. Bonitas. Ômegas." Cada uma de suas palavras era pontuada pelo clique agudo de seus saltos de seis polegadas. Quando chegou a Ava, ela parou, dando uma tragada em seu cigarro sem desviar o olhar. "Não é uma Ômega."

Ela levantou a mão com o cigarro em sinal de chamado, "Dorinda, explique esta."

A mulher da prisão, sua manipuladora, Ava supôs, correu para o lado de Madame Bella, "Esta não é uma Ômega, Madame. Mas, se os guardas estiverem certos, ela é intocada."

A sobrancelha de Bella se ergueu interessada, "Nesta época? Descoberta impressionante, Dorinda. Por que não consigo ler ela?"

Dorinda engoliu em silêncio, "Há algo errado com o lobo dela. Eles não detalharam, mas a conexão dela foi cortada, ela é efetivamente humana."

Ava se recusou a recuar diante das palavras duras e manteve o queixo erguido quando as outras mulheres tiveram coragem suficiente para olhá-la, chocadas. Mesmo agora, ela era a diferente.

Humana, Bella disse da mesma forma que se diz lixo inesperado. "E o que eu devo fazer com algo tão fraco, Dorinda? Leve de volta." Com um gesto displicente, Bella começou a se afastar.

"Mas...ela é uma -"

"Uma o quê, Dorinda? Uma virgem?" Ela cortou a outra mulher. "Por favor. Nem eu sou tão insensível a ponto de entregar uma inocente indefesa a um Alfa no cio. Ela será despedaçada antes mesmo de pagar o custo da equipe de limpeza."

Várias das outras mulheres começaram a chorar enquanto Madame Bella revirava os olhos impassível. "Ela é inútil para mim. Leve-a de volta."

Quando a mulher se virou para sair novamente, Ava sabia que sua chance de sobrevivência iria embora com ela. "Espera!" Ela colocou toda a autoridade que herdara de seu título em sua voz. Se havia um momento para arriscar, era agora. "Você não pode me mandar de volta."

Bella parou, erguendo a sobrancelha novamente, desta vez, Ava esperava, com diversão. "E por que, me diga, é isso?"

"O calabouço é muitas coisas, mas não é um bordel," Ava fez um gesto para as outras garotas. "Seja lá qual era esse acordo, duvido muito que fosse legítimo. Se me mandar de volta, posso deixar escapar algo."

Qualquer diversão abruptamente deixou o rosto duro como diamante da mulher. Ava sabia que estava exagerando, mas se sentia mais em seu elemento negociando com essa mulher intimidadora do que havia se sentido em anos. "Você levanta um ponto válido. Por que eu simplesmente não te elimino em vez disso?"

Ava cerrou a mandíbula, "Este é um estabelecimento bem bonito, considerando tudo. Acho que você não gosta de sujar as mãos."

Bella inclinou a cabeça com divertimento, "Querida, se acha que preciso sujar minhas mãos para resolver as coisas, não é tão esperta quanto eu estava começando a pensar que era."

Ava deu de ombros, fingindo uma indiferença que não sentia, "Ponto justo," ela repetiu. "Posso não conseguir te fazer dinheiro da forma...tradicional, mas tenho algo que as outras não têm."

Quando Bella não a interrompeu, ela apontou para as garotas chorando e confusas ao seu lado, "Eu tenho determinação. Quero estar aqui. Vou servir mesas ou lavar suas roupas íntimas, o que precisar, estou disposta."

A mulher severa considerou Ava novamente, uma nova emoção quase como respeito refletindo em seu olhar. "Por quê? Por mais que chorem, elas ganharão o suficiente para comprar sua saída daqui em alguns anos. Limpar banheiros não é tão lucrativo. Onde está sua esperança, garota?"

Ava sorriu sem alegria, "Isso morreu há muito tempo. E você já viu a prisão? Se tivesse, limpar banheiros não pareceria tão ruim."

Um rápido quase-sorriso passou pelos lábios de Bella, desaparecendo antes que Ava tivesse certeza de que realmente estivera lá. "Está bem," foi tudo o que ela disse antes de sair da sala, deixando os responsáveis cuidarem das garotas abaladas.

Vinte minutos depois, Ava se viu em um quarto do tamanho de um armário, simples e pequeno, mas seco e relativamente seguro. Melhor de tudo, tinha uma janela minúscula, pequena o suficiente para garantir que ela permanecesse no lugar, mas o bastante para deixá-la observar as estrelas. E foi o que fez. Pela primeira vez em anos, Ava rezou diretamente para a lua até o amanhecer.