Capítulo 2

POV da Freya

Há exatamente três semanas, eu estava no grande salão de festas do Howling Hall, cercada pela elite da Alcateia da Lua Cinzenta de Moon Bay, prestes a me tornar a companheira designada de Thorne Grey.

Taças de cristal tilintavam enquanto garçons em trajes formais serpenteavam pela multidão. Lustres lançavam um brilho quente sobre a reunião, destacando os tecidos caros e as joias cintilantes das famílias de mais alta patente da alcateia. O ar vibrava de excitação – naquela noite, o Alfa Thorne Grey anunciaria oficialmente nosso noivado, consolidando a aliança entre duas das famílias fundadoras de Moon Bay.

"Querida, tente parecer um pouco menos nervosa," minha mãe sussurrou, aparecendo ao meu lado em um vestido azul meia-noite que complementava seu cabelo preto com mechas prateadas. Caroline Riley tinha sido uma Beta formidável antes de se casar com meu pai. Mesmo agora, os membros da alcateia se endireitavam instintivamente quando ela entrava em um cômodo. "Todos estão observando."

"Não consigo evitar," admiti, alisando a frente do meu vestido esmeralda pela centésima vez. "Fico pensando que algo vai dar errado."

Os olhos da minha mãe suavizaram. "Depois de cinco anos, você finalmente o conquistou. Aproveite seu triunfo."

Cinco anos. Esse é o tempo que eu tinha seguido Thorne Grey com meu coração na mão, sendo alvo de cochichos e olhares de soslaio dos círculos da elite de Moon Bay. "A garota Riley não sabe a hora de desistir," diziam, alto o suficiente para que eu ouvisse. "Um Alfa como Thorne Grey tem considerações mais práticas do que a persistência dela."

Mas eu tinha sido teimosa, e agora aqui estava eu, prestes a me tornar oficialmente a futura Luna da Alcateia da Lua Cinzenta.

Do outro lado da sala, Thorne estava alto e imponente em um terno preto perfeitamente ajustado, conversando com membros do conselho. Mesmo cercado por outros lobos poderosos, ele comandava a atenção sem esforço. Minha loba se agitou dentro de mim, ronronando de satisfação ao vê-lo.

"Finalmente," ela sussurrou na minha mente. "Depois de cinco anos, ele é nosso."

Eu conhecia Thorne desde a infância, é claro. Nossas famílias sempre circularam nos mesmos ambientes, e como filhos das famílias fundadoras, frequentávamos as mesmas funções e celebrações da alcateia. Mas nunca fomos próximos. Ele era sete anos mais velho que eu, e como futuro Alfa, sua educação e treinamento sempre o destacaram.

Não foi até eu ter dezesseis anos, quando ele voltou do treinamento de Alfa no exterior, que tudo mudou. Ele entrou no escritório do meu pai enquanto eu estava lá discutindo planos para a faculdade. Naquele momento, algo dentro de mim instantaneamente o reconheceu como meu. Não era apenas sua presença física – embora aos vinte e três anos ele já possuísse a aura imponente de um Alfa em seu auge – mas algo mais profundo, uma conexão que eu não conseguia explicar, mas sentia com absoluta certeza.

Claro, a certeza de uma garota de dezesseis anos significava pouco na política da alcateia.

"Todos esperam que ele escolha Kaelin Brooks," meu pai explicou mais tarde, sua expressão gentil, mas firme. "Eles cresceram juntos, foram preparados para a parceria desde que eram crianças. Esses arranjos não são apenas sobre preferência pessoal, Freya. São sobre alianças, linhagens, força da alcateia."

A alcateia inteira sempre assumiu que Kaelin seria a Luna de Thorne um dia. Os dois eram inseparáveis crescendo, com o apoio inabalável da família Brooks aos Greys se estendendo por gerações. Embora nunca formalmente noivos, sua eventual união era tratada como inevitável – uma conclusão natural de anos de construção cuidadosa de alianças entre suas famílias.

Mas eu era filha do meu pai, teimosa e determinada. William Riley não tinha transformado a Riley Enterprises de um modesto negócio familiar em um dos maiores impérios imobiliários e financeiros da região recuando diante de desafios. Nossa propriedade familiar em Moon Light Woods, com seus terrenos extensos e mansão histórica, era testemunho de gerações de Rileys que lutaram por seu lugar entre a elite da alcateia.

Minha mãe, com suas extensas conexões políticas em várias alcateias, me ensinou sobre paciência e estratégia. Meu irmão mais velho, Ethan, que estava sendo preparado para eventualmente assumir o império empresarial da família, me mostrou como analisar situações e aproveitar oportunidades.

Com o treinamento involuntário da minha família, me propus a conquistar Thorne Grey.

Comecei devagar—aparecendo em eventos da alcateia onde ele estaria, participando de projetos comunitários que chamariam sua atenção, me destacando no meu papel de gerenciar os registros históricos da alcateia. Aprendi tudo sobre ele: suas preferências, suas ambições, suas fraquezas. Sabia quais membros do conselho se opunham a ele e quais eram aliados. Compreendi os desafios que ele enfrentava como um jovem Alfa assumindo o lugar de seu lendário pai, Alexander Grey, que havia governado Moon Bay por trinta anos.

No início, Thorne mal me notava. Seu foco estava em fortalecer sua posição como o novo Alfa, lidando com disputas de fronteira com a Alcateia Silverstone e gerenciando seu relacionamento com Kaelin Brooks, sua futura companheira esperada.

Kaelin estava ao seu lado desde a infância. Os dois cresceram juntos, suas famílias alinhadas na política da alcateia e nos círculos sociais. Mas havia algo mais que ligava Thorne a Kaelin—sua síndrome da fase lunar, uma condição rara que fazia sua estabilidade emocional flutuar com o ciclo lunar. Perto da lua cheia, ela se tornava errática, às vezes até perigosa. Somente Thorne parecia capaz de acalmá-la durante esses episódios.

Eu observava de longe enquanto ele cuidava dela, admirando sua dedicação enquanto silenciosamente procurava minha oportunidade. Nunca desejei mal a Kaelin—simplesmente acreditava, com absoluta convicção, que eu estava destinada a ser a companheira de Thorne.

Minha persistência gradualmente começou a dar frutos. Pequenas vitórias se acumulavam—uma conversa que durava mais do que a cortesia exigia, um pedido de minha opinião sobre assuntos da alcateia, um olhar que se prolongava. Eu o pegava me observando em reuniões da alcateia, sua expressão pensativa.

Então veio a celebração do solstício de inverno no ano passado, bem aqui neste mesmo salão. Eu tinha ido para a varanda para tomar um ar fresco, longe das festividades onde Kaelin, como de costume, reinava como a futura companheira presumida de Thorne.

"Você está perdendo as celebrações," Thorne disse, sua voz mais próxima do que eu esperava. Virei-me para encontrá-lo me observando com uma intensidade que fez meu lobo se agitar.

"Às vezes é bom dar um passo para trás e observar," respondi, tentando manter minha voz firme.

Ele se moveu para o meu lado, olhando para a floresta iluminada pela lua que cercava Moon Bay. "O apoio da sua família tem sido valioso para a alcateia," ele disse cuidadosamente. "O conselho espera que eu anuncie minha escolha de companheira em breve."

Meu coração martelava no peito. "E?"

"A aliança entre nossas famílias fortaleceria nossas posições contra a invasão da Alcateia Silverstone," ele continuou, seu tom medido e prático. "É algo a se considerar."

Aquela noite marcou o início do que eu acreditava ser meu triunfo. Após cinco anos de paciência e persistência, minha dedicação finalmente tinha dado frutos. Seis meses depois, após negociações cuidadosas entre nossas famílias, aqui estávamos nós.

"Está na hora," meu pai disse, aparecendo ao meu lado. William Riley cortava uma figura impressionante em seu traje formal, seu cabelo escuro com mechas grisalhas e sua postura confiante marcavam-no como um homem de influência. "Thorne está pronto para fazer o anúncio."

Respirei fundo e permiti que meu pai me conduzisse para o centro do salão de baile onde Thorne esperava. A multidão se abriu diante de nós, conversas se silenciando enquanto os lobos se voltavam para assistir. Mantive minha cabeça erguida, sentindo o peso dos olhares—alguns aprovadores, outros calculistas, alguns abertamente invejosos.

"Você merece isso," meu pai murmurou, apertando minha mão antes de colocá-la na palma estendida de Thorne.

No momento em que nossas mãos se tocaram, uma corrente de consciência percorreu-me. Os dedos de Thorne fecharam-se ao redor dos meus, quentes e firmes. Seus olhos com manchas douradas encontraram os meus, um pequeno sorriso brincando nos cantos de sua boca—uma expressão privada destinada apenas para mim.

"Senhoras e senhores," Alexander Grey, pai de Thorne e ex-Alfa, chamou. Sua voz imponente imediatamente silenciou a sala. "Esta noite, nos reunimos para testemunhar a união de duas linhagens fundadoras. Meu filho, Alfa Thorne Grey, escolheu sua companheira."

O orgulho em sua voz era inconfundível. Alexander Grey governou Moon Bay por três décadas antes de passar a liderança para seu filho cinco anos atrás. Mesmo aposentado, ele permanecia uma figura poderosa na política da alcateia como membro vitalício do conselho.

Thorne deu um passo à frente, ainda segurando minha mão. "Eu escolhi Freya Riley como minha companheira pretendida," ele anunciou, sua voz ecoando facilmente pelo salão. "Nossa união será formalizada na próxima cerimônia da lua cheia."

Aplausos irromperam ao nosso redor. Eu vislumbrei o sorriso orgulhoso da minha mãe, o aceno aprovador do meu irmão Ethan. Isso era tudo pelo que eu tinha trabalhado nos últimos cinco anos.