ZERO | SENTENCIADO

Desde jovem, fui ensinada a nunca temer a floresta, especialmente à noite. Sendo o que somos, nunca houve motivo para ter medo - mesmo à noite, quando nossos sentidos humanoides falhariam. Mas olhando para as árvores que se erguem ao meu redor enquanto a lua cheia paira no centro do céu estrelado, ouvindo as zombarias da multidão ao meu redor nesta pequena clareira, estou apavorada.

"Scarlett Wisteria Holland Reinier, você foi trazida diante de toda a Matilha Reinier esta noite, acusada de um crime hediondo," uma velha se coloca à minha frente, com as costas retas, cabelos vermelho-sangue quase tomados pelo prateado da idade, olhos de safira profunda fixos em mim. Fria e implacável, sua expressão normalmente gentil é tão estranha para mim que tudo o que posso fazer é não me encolher onde estou deitada.

"Vovó, por favor-" começo, levantando meu corpo alguns centímetros do chão frio - apenas para ser empurrada de volta ao solo duro. O lado esquerdo do meu rosto se conecta com uma parte rochosa onde minha avó está. Tinta preta passa pela minha visão, a dor explode na área onde meu rosto se conectou com as pedras e há um momento em que não consigo respirar.

"Silêncio!" Ela sibila para mim, um olhar de desgosto torcendo seu rosto enrugado enquanto ela estreita os olhos para mim antes de se dirigir à Matilha, nossa família. "Wisteria, como todos sabem, é a cria da minha filha traidora, Marissa Reinier-Holland, que se casou com um humano." Um frio súbito percorre minha espinha e sinto um choque me estremecer. "Wisteria é o produto dessa união. Uma mestiça." Eu sou meio humana? "E agora Wisteria está sendo julgada por traição contra a Matilha." Mamãe disse que meu pai era um Wolven rebelde, ela me contou que ele entrou na vida dela fugazmente, casou-se com ela, teve-me, e depois morreu em alguma caçada perto da fronteira antes de eu nascer. Humano. Ele era humano. O desgosto começa a infiltrar-se em meus pensamentos enquanto o choque começa a desaparecer. Eu sou meio humana.

"Vovó-" tento falar novamente, tentar me desculpar, talvez até implorar pela minha vida, mas minha cabeça é chutada novamente. Um gosto de ferro-doce explode na minha língua, projetando-se do fundo da minha boca e saindo na rocha enquanto aquela cortina preta cai diante dos meus olhos novamente, ainda que brevemente.

"Ela disse silêncio!" Outro rosto familiar paira sobre o meu quando olho para cima, e é quase como olhar no espelho. Olhos azul-cerúleo encaram os meus, a espessa cortina de cabelo vermelho-sangue está presa em uma longa trança nas costas dela - mas se estivesse solto como o meu agora, os olhos e o fato de que seu cabelo é liso seriam os únicos marcadores distintivos entre nós. "Vovó, vamos acabar logo com isso. Não suporto mais olhar para essa vira-lata." Paris desvia os olhos para nossa avó, e sinto meu coração começar a se partir com seu pedido. Minha prima, Paris, talvez a única Wolven aqui que já me amou além de nossa avó e minha própria mãe, está pedindo meu fim.

Vovó olha para Paris com uma ternura gentil, a distorção em sua expressão desaparecendo rapidamente - enviando uma pontada de ciúme e terror através de mim. Ela costumava olhar para mim assim, costumava me tratar com esse tipo de amor. E agora tudo se foi enquanto ela volta sua atenção para mim brevemente, anos de amor e bondade foram jogados pela janela em uma noite. Um momento, e agora tudo acabou. O ar nos meus pulmões se torna vidro, arranhando seu caminho para dentro e para fora de mim enquanto eu luto para respirar. Pequenos pontos vermelhos dançam nos cantos da minha visão, meu corpo inteiro está tremendo agora, doendo e eu juro que posso ouvir pequenos estalos de longe.

"Wolven da Matilha Reinier, como devemos lidar com essa transgressão?" Ela se dirige à Matilha, mas eu já sei qual é a punição para esse tipo de traição, isso foi incutido na minha cabeça desde que eu era uma filhote.

"Morte!" O eco retumbante envia onda após onda de gelo através de mim e é como se eu estivesse longe. Minha família começa a se aproximar, gritos ferozes ressoam pela clareira, mas tudo começa a desaparecer ao fundo enquanto o som do meu coração batendo cresce cada vez mais alto. Tum-tum. Tum-tum-tum. Tum-tum-tum. Meu corpo inteiro parece estar em chamas agora, mas não consigo emitir um som enquanto o calor avassalador devora minha garganta, subindo de volta pelo meu corpo até minha boca.

"A Matilha falou." Vovó chama, sorrindo para a Matilha, mas não há calor em sua expressão, mesmo quando ela se vira para me olhar. Nem um traço de piedade. "Que nossos ancestrais tenham misericórdia de sua alma." Uma nova onda de agonia atravessa meu corpo, mas desta vez, não vem de dentro de mim. Ouvir minha avó me distraiu de ouvir a Matilha se aproximar e se transformar. A nova dor de minha pele e músculos sendo rasgados faz minha mente se concentrar novamente.

Um segundo depois, olho para cima e vejo as mandíbulas de um lobo vermelho se abaixando para cravar em meu ombro. Finalmente, minha voz é liberada e um grito rompe o som do meu coração nos meus ouvidos. Outro conjunto de garras e mandíbulas rasga meu estômago, e não sou rápida o suficiente na tentativa de me encolher em uma bola - de tentar sobreviver a isso. Uma massa de pelos consome minha visão enquanto a Matilha se aproxima para atacar como um só. Minha visão fica vermelha, uma agonia implacável se espalha por mim, e ouço os sons inconfundíveis de ossos se quebrando sobre os rosnados dos lobos ao meu redor. O fogo de antes é apagado pelo gelo, empurrando seu aperto ardente através de cada nervo e átomo do meu ser até que a dor seja tudo. Constante e violenta, não entendo o que está acontecendo até abrir os olhos e ver meus braços pálidos florescendo com pelos prateados e avermelhados. Meus olhos se arregalam, a agonia desaparece por um segundo fugaz enquanto percebo o que está acontecendo.

"C-Como isso é possível? Você não é de raça pura!" Vovó me encara enquanto meu corpo continua a se desfazer. "Rápido, agora - antes que a transformação se complete!" Há uma faísca de pânico em seu tom e o ataque recomeça com fúria renovada, mas é como um ruído branco comparado ao quebrar e reformar dos ossos sob minha pele. Como se cada camada de mim que eles rasgam liberasse mais e mais da criatura que agora desperta dentro de mim. Uma onda mais antiga e primitiva de consciência inunda minha mente, dilacerando minhas memórias em uma corrida de velocidade alimentada pela raiva. A traição apunhala meu peito, destruindo qualquer vestígio de coração que eu possa ter mantido de antes, e a nova consciência assume o controle. Minhas mandíbulas se fecham no Wolven mais próximo, sangue jorra na minha boca, quase me fazendo engasgar, mas a mordida tem o efeito que eu quero.

O lobo ofendido recua, choramingando e latindo para os outros. Um poder trêmulo flui através de mim, mas no momento em que essa pequena chama se acende, outro lobo, muito maior, toma o lugar dos outros. Os Wolven recuam enquanto a Alfa se ergue sobre mim, rosnando seu descontentamento com minha transformação. A pequena chama de coragem se apaga no momento em que nossos olhos se encontram, seus olhos do mesmo azul que os meus, e eu sei que não poderia vencer uma luta com ela. Mesmo que eu não fosse uma tardia, ou apenas uma mestiça. Ela é a Alfa.

Recuem. A ordem é fria e raivosa, a voz em minha mente cheia de desgosto e fúria. Tanta raiva. Mas minha metade Wolven obedece, minhas orelhas se achatam para os lados da cabeça e os pelos desaparecem tão rapidamente quanto surgiram. Estou desarmada novamente, deitada na terra fria diante de toda a minha Matilha, meu corpo ensanguentado e gelado. Vovó solta um uivo, uma ordem para a Matilha retomar, e mal tenho tempo de levantar os braços para proteger minha cabeça e pescoço antes que eles desçam sobre mim novamente. E desta vez, sinto tudo. Não há dor extra para me proteger da agonia de cada mordida, nenhum nervo entorpecido para proteger minha mente enquanto a dor das garras me dilacera. Há apenas meus gritos, ininterruptos para expressar meu tormento. O único problema é que agora que me transformei - pela primeira vez - meu corpo tem uma nova capacidade de auto-cura. Cada mordida, cada dente e unha que perfura meu corpo ecoa pelo meu sistema, curando-se cada vez mais devagar, mas curando-se mesmo assim. Mas não é rápido o suficiente, posso sentir a dor se aproximando cada vez mais do núcleo do meu ser - meu coração partido. A qualquer momento. Está quase acabando. Por favor, que acabe logo.

De repente, outro som me interrompe, os Wolven ao meu redor começam a se afastar.

Levante-se, querida. Ouço uma voz muito familiar nos meus ouvidos, mais alta que as zombarias e rosnados - mais alta até que meus próprios gritos. As garras se foram, a massa de pelos desapareceu e algo macio está no meu rosto, a lambida de uma língua.

"Mãe?" Eu murmuro, finalmente conseguindo olhar para cima. Olhos azuis cristalinos encontram os meus, o lobo pairando ao meu lado, pelos loiro-morango a revelando mais facilmente do que as listras prateadas que começam no focinho e sobem até a coroa. Ela voltou.

Corra, Wisty! A voz da mamãe soa mais alta e clara na minha cabeça, ela me empurra novamente. Agora! Ela está rosnando para os outros Wolven ao nosso redor, muitos voltaram à forma humana e estão gritando conosco novamente, raiva e um pouco de medo em seus olhos. Ela se coloca entre mim e o resto da Matilha, sua mãe - ainda em forma de lobo, andando de um lado para o outro a alguns metros de distância, mas visivelmente mancando. A visão de nossa Alfa toda-poderosa temporariamente derrotada reacende a chama da resistência dentro de mim.

Meu corpo se levanta sem minha permissão, a determinação interior do meu lobo disparando pelo meu corpo e assumindo o controle antes que eu possa parar. A transformação leva menos de um minuto e então estamos correndo, disparando pela floresta que envolve a área que eu costumava chamar de lar. Uivos nos seguem, cada vez mais distantes até que nossos pés tocam o asfalto e estamos nos arredores da civilização humana, mas não paramos, eles não param. Continuamos, cada vez mais ao sul até que a Matilha fica muito para trás e meus pulmões estão gritando e tudo ameaça desligar. Mas no fundo, eu sei que o que parece o fim de uma longa jornada é na verdade apenas o começo.