Capítulo 3

Rei Magnus.

Ele não se levantou quando fomos trazidos à sua presença. Seus olhos—aqueles olhos—estavam fixos em nós, e eu podia senti-los, como punhais, perfurando o âmago do meu ser. Ele era mais alto do que qualquer humano que eu já tinha visto, sua estrutura era larga, envolta em uma armadura metálica escura que parecia se fundir com sua pele. Seu rosto era afiado, cruel—como uma estátua esculpida de um deus, como se suas feições tivessem sido esculpidas por mãos que pretendiam que ele fosse algo mais do que humano.

Senti a mão de Julian apertar a minha, seus dedos tremendo. Ele estava com medo. Eu estava com medo.

Magnus não falou de imediato. Ele simplesmente nos observou, seu olhar passando por Julian e finalmente se fixando em mim.

"Tragam-nos mais perto," ele ordenou com uma voz baixa e profunda que parecia vibrar o ar ao nosso redor. Era uma voz cheia de poder, cheia de controle.

Me obriguei a dar um passo à frente, embora cada instinto gritasse para eu me virar e correr. Mas não havia para onde ir. Os soldados nos flanqueavam de ambos os lados, suas armas sacadas, suas posturas tensas e inflexíveis.

Os olhos de Magnus permaneceram fixos nos meus enquanto eu avançava, e senti meu estômago se contrair. Havia algo na maneira como ele me olhava, algo... calculista. Seu olhar era afiado, frio—quase como se ele estivesse me medindo, tentando descobrir meu valor. E por algum motivo, eu não conseguia desviar o olhar. Eu não queria.

Eu não esperava que ele fosse tão... imponente. Eu não esperava sentir o que sentia agora, pequena e insignificante sob seu olhar, mas também... intrigada.

"Por que você veio?" Sua voz ainda estava calma, mas por baixo dela, havia um fio de algo mais sombrio. Algo que poderia destruir tudo em seu caminho.

Abri a boca para responder, mas nada saiu de início. Meu coração estava acelerado, minha boca seca, minha mente girando com centenas de perguntas. Mas eu não conseguia falar.

"Ela é uma prisioneira, Vossa Majestade," disse um dos soldados, sua voz cheia de reverência. "Ela veio da vila humana que atacamos."

Magnus não olhou para o soldado. Seu olhar nunca me deixou. "Você atacou meu povo."

Eu congelei. Minha garganta secou.

"Eu—" comecei, mas me interrompi. Era isso. Esse era o momento que eu estava esperando. O momento em que eu confrontaria o rei alienígena que destruiu meu mundo. Mas minha mente ficou em branco. O que eu deveria dizer? O que eu poderia dizer?

Ele não esperou que eu respondesse. "Responda-me isto, humana: O que você quer de nós?"

Antes que eu pudesse responder, um zumbido baixo reverberou pelo ar novamente—desta vez mais forte, mais insistente. E o mundo pareceu mudar sob meus pés. A força disso me deixou tonta, e a presença do rei alienígena se tornou mais pesada.

E então, eu entendi.

Eu não era mais apenas uma prisioneira.

A caverna estava inquietantemente silenciosa. O único som era o zumbido baixo de energia preenchendo o ar, o peso opressivo do olhar de Rei Magnus pressionando sobre mim como uma força invisível.

Eu fiquei ali, me sentindo exposta sob o peso de seu olhar inflexível. Minha mente corria, tentando formar palavras que pudessem me explicar, justificar por que eu havia cruzado para este lugar estrangeiro e perigoso. Mas toda vez que eu tentava falar, as palavras pareciam desmoronar na minha língua.

Magnus não falou imediatamente, mas eu podia sentir seus olhos me examinando—medindo, dissecando. Eu não tinha ideia do que ele estava pensando, mas tudo nele gritava autoridade, controle, e algo muito mais sombrio. Havia uma calma assustadora nele, do tipo que fazia você sentir como se estivesse na presença de algo antigo e eterno, algo que poderia acabar com sua vida sem pensar duas vezes, se assim desejasse.

"Humana," ele finalmente disse, sua voz tão profunda e rica quanto veludo escuro, com uma nota de curiosidade. "Você buscou nos entender. Vir aqui. Por quê?"

Abri a boca para responder, mas minha garganta parecia apertada, constrita. Eu estava realmente preparada para enfrentá-lo com a verdade? Para dizer a ele por que eu estava tão desesperada para cruzar aquela fronteira? Eu não tinha certeza de qual seria sua reação, ou se ele sequer se importaria com as razões que eu daria. Mas havia algo em sua presença, algo que me fazia querer dizer a coisa certa.

"Eu vim para aprender," eu disse, minha voz mais baixa do que eu pretendia. "Para entender por que seu povo nos atacou. Por que você nos atacou."

Os olhos de Magnus brilharam por um momento—seria diversão? Ou algo mais? Seja o que for, isso me causou um arrepio na espinha.

"Atacamos vocês?" Seus lábios se curvaram em um sorriso frio e conhecedor. "Você fala como se fosse um ato não provocado. Você acha que simplesmente decidimos atacá-los, destruir suas vilas sem motivo?"

A maneira como ele disse isso me fez hesitar. Suas palavras pairavam no ar como um desafio, me desafiando a justificar a mim mesma, a defender meu povo. Era como se ele já esperasse minha resposta, já soubesse as perguntas com as quais eu tinha vindo. Mas eu não tinha certeza se tinha coragem de perguntar o que realmente queria saber.

"Não sabíamos quem vocês eram," eu disse, tentando estabilizar minha respiração. "Não sabíamos o que vocês queriam. Nós... achamos que estávamos sendo atacados por invasores. Pensamos—" Me interrompi, incerta se deveria ir mais longe. Deveria revelar a verdade sobre minha obsessão em entender seus motivos? A maneira como me sentia pessoalmente conectada ao que havia acontecido?

Magnus levantou uma sobrancelha, o mais leve indício de interesse cruzando seu rosto. "E agora, você está diante de mim, esperando por respostas. Você ainda acha que tem o direito de me questionar? De exigir explicações?"

Lá estava novamente—a corrente subjacente de algo mais sombrio, algo mais perigoso em suas palavras. Eu tinha que me lembrar de que não estava lidando com qualquer alienígena. Este era o rei deles. Ele governava uma raça que havia dizimado nosso povo com precisão fria. E ainda assim... apesar de tudo, eu me via incapaz de desviar o olhar dele. Sua presença, seu poder—era magnético, sufocante, e por um breve momento, me perguntei se era isso que me havia atraído até aqui o tempo todo.

Seu olhar suavizou-se ligeiramente, embora não fosse menos intenso. "Você acha que atacamos vocês porque eram insignificantes?" ele perguntou. "Porque não nos importávamos com suas vidas? Você acredita que são os únicos com o direito de viver sem ameaça?"

Engoli em seco, minha mente correndo em busca das palavras certas, mas não importava o que eu dissesse, sabia que estava pisando em gelo fino. Se eu o irritasse—se dissesse a coisa errada—não tinha ideia do que ele poderia fazer.

"Não," sussurrei, baixando o olhar ligeiramente. "Eu... eu não penso isso." Respirei fundo. "Mas vocês não se explicaram. Vocês não se comunicaram. Vocês nos destruíram, e agora—"

"Agora você vem até mim." Sua voz estava calma novamente, como se estivesse falando com uma criança. "E você quer entender. Mas entender não é tão simples quanto você pensa, Lena Winston. Não é algo que você pode simplesmente aprender. Conhecimento é poder, e poder não é dado livremente."

Pisquei, surpresa pelo uso do meu nome. "Como—"

"Eu sei tudo sobre você, Lena. Sobre seu trabalho. Sobre sua vila." Sua voz baixou uma oitava, as palavras mais deliberadas agora. "Você acha que seus pequenos métodos de pesquisa humana vão me explicar. Mas você nunca entenderá até ver o que está por trás."

Senti meu coração acelerar enquanto ele falava, suas palavras carregadas com uma intensidade que eu nunca havia encontrado antes. Ele sabia tudo sobre mim. Cada artigo que eu tinha escrito, cada teoria que eu tinha tentado formular sobre eles, sobre o ataque deles. Tudo.

Eu não sabia se estava aterrorizada ou... estranhamente fascinada. Minha respiração ficou presa na garganta.