Capítulo 6

O chão sob meus pés era estranho, alienígena, como nada que eu já havia sentido antes. Era liso e sólido, mas de alguma forma vivo, pulsando com uma energia que fazia os pelos da nuca se arrepiarem. O céu acima era uma mistura turbilhonante de violeta e dourado, as cores mudando e cintilando como uma tela viva, nem dia nem noite, mas algo entre os dois. Parecia que a própria atmosfera estava carregada de potencial, impregnada de um poder que eu não conseguia começar a compreender.

Tentei absorver tudo aquilo—este mundo alienígena, esta vasta paisagem, mas minha mente lutava para acompanhar a rápida cascata de pensamentos e perguntas.

Onde estávamos? O que estava acontecendo? Como eu tinha passado de estar na sala do trono do Rei Magnus para de repente estar neste lugar estranho?

A cidade diante de nós se erguia imponente, suas torres altas e arquitetura irregular surgindo como um sonho sombrio contra o céu tumultuado. Era um lugar ao mesmo tempo belo e aterrorizante, uma cidade que parecia respirar com o pulso de uma civilização antiga e esquecida.

O ar tinha um cheiro estranho, agudo com o aroma de ozônio e algo metálico. Era como se o próprio ambiente tivesse sido moldado para refletir a vontade de seus criadores—magnífico, mas antinatural, cheio de uma espécie de ordem opressiva que parecia... errada.

"Onde estamos?" Julian perguntou, sua voz trêmula enquanto dava um passo hesitante à frente. "Isso... isso não é real, certo? Isso tem que ser um sonho."

Eu podia sentir o medo em sua voz, a descrença, e ainda assim, parte de mim não podia negar o chamado deste lugar. A maneira como parecia chamar algo profundo dentro de mim—algo que sempre esteve lá, escondido logo abaixo da superfície.

Magnus se virou lentamente para nos encarar, seus olhos brilhando levemente na luz estranha, sua expressão indecifrável. "Este é o começo da sua educação, Lena Winston," ele disse, sua voz baixa e firme. "O lugar onde tudo começou. Onde a verdade da nossa guerra está gravada no próprio tecido do universo. Bem-vinda à Cidade dos Ecos."

"Ecos?" Eu repeti, tentando entender suas palavras. "O que isso significa?"

Os lábios de Magnus se curvaram em algo que se assemelhava a um sorriso—frio, distante. "Significa que tudo aqui tem uma memória. Cada pedra, cada estrutura, cada sopro de ar. O passado não é simplesmente história; ele permanece, esperando para ser lembrado. E aqui, na Cidade dos Ecos, você ouvirá tudo. As coisas que você nunca quis saber."

Engoli em seco, meu pulso acelerando. Era para isso que eu tinha vindo—respostas. Mas agora que eu estava à beira da verdade, não conseguia afastar a sensação de que era uma verdade para a qual eu não estava pronta. Uma verdade que me quebraria.

Magnus deu um passo à frente, e eu senti o peso de sua presença como um peso no meu peito. Ele era um rei, um conquistador, mas havia algo mais—algo antigo e profundamente perturbador em seu comportamento. Seu poder não estava apenas em sua força ou intelecto; estava na maneira como ele mudava a realidade ao seu redor.

"Venha," ele disse, sua voz um comando imperioso, e eu me vi seguindo-o sem pensar. Julian estava um passo atrás de mim, sua respiração vindo em arfadas curtas, mas nenhum de nós falou enquanto nos movíamos em direção à cidade.

Enquanto caminhávamos, notei que o próprio chão parecia vibrar sob nossos pés, vibrando com uma energia quase imperceptível. O ar ao nosso redor cintilava, e os edifícios—se é que podiam ser chamados assim—pareciam torcer e dobrar de maneiras que desafiavam as leis da física. Paredes que deveriam ser perpendiculares se curvavam em curvas impossíveis, janelas que deveriam ser quadradas derretiam em formas fluidas. Era como se a própria cidade estivesse em um estado constante de fluxo, se remodelando em resposta a forças invisíveis.

Chegamos à base da torre mais alta, sua superfície de obsidiana escura refletindo a luz cambiante como um espelho. Enquanto estávamos ali, eu podia sentir o peso do lugar pressionando sobre mim, uma imensa sensação de história e poder invadindo minha mente. Esta não era uma cidade comum. Era um monumento a algo muito mais antigo, muito maior do que qualquer coisa que meu mundo já conheceu.

Magnus se virou para nos encarar, seu olhar penetrante, e por um momento, pensei ter visto algo cintilar em seus olhos—uma espécie de tristeza profunda e não dita. Mas isso desapareceu num instante, substituído pela expressão fria e autoritária que o fazia parecer mais uma força da natureza imparável do que um rei.

"É aqui que seu entendimento começa," ele disse, sua voz quase suave agora, como um sussurro destinado apenas a mim. "Esta cidade foi construída pelos ancestrais do meu povo. Ela guarda os registros de tudo—nossas vitórias, nossas derrotas, nossos segredos. A verdade que você busca está aqui, escondida à vista de todos. Mas apenas aqueles que são dignos podem ouvi-la."

"Dignos?" Julian repetiu, soando incrédulo. "Como nós—"

Magnus levantou a mão, interrompendo-o. "Você saberá quando chegar a hora. Você só precisa ouvir."

Dei um passo hesitante à frente, meu coração batendo forte enquanto me aproximava da entrada da torre. A porta—se é que podia ser chamada assim—era uma superfície lisa e sem emendas de pedra negra, sem uma rachadura ou fenda à vista. Quando estendi a mão para tocá-la, pude sentir uma energia estranha percorrendo meus dedos, como eletricidade estática, mas muito mais intensa. A porta se mexeu sob meu toque, ondas de luz se espalhando da minha mão, e então, com um zumbido baixo, ela se abriu diante de mim.

Lá dentro, o ar estava denso com o cheiro de poeira antiga e algo mais—algo que eu não conseguia identificar. A sala além era vasta, suas paredes forradas com símbolos estranhos que cintilavam e mudavam na luz oscilante, movendo-se como se estivessem vivos. A própria arquitetura parecia vibrar com energia, cada superfície viva com propósito.

Magnus entrou à nossa frente, sua figura recortando uma silhueta escura contra o brilho estranho da sala. Ele parou no centro da câmara, seus olhos se estreitando enquanto parecia escanear o ambiente, como um predador avaliando seu território.

"Este," ele disse, virando-se para mim, "é onde guardamos o conhecimento. Os arquivos de tudo o que já existiu. O conhecimento da guerra, do cosmos, da verdadeira natureza do nosso conflito. Está tudo aqui." Ele abriu os braços, como se me convidasse a entender a magnitude disso. "Você pediu a verdade. Mas esteja avisada—o que você encontrar aqui pode destruir tudo o que você conhece."

Eu podia sentir a gravidade de suas palavras, um peso que parecia pressionar meu peito, me sufocando. A verdade. As respostas que eu tão desesperadamente procurava. Mas agora, estando à beira dela, eu não tinha certeza se estava pronta para o que estava do outro lado.

O olhar de Magnus se fixou no meu, e pela primeira vez, vi algo cintilar em seus olhos—algo que se assemelhava a piedade. "Você tem certeza, Lena?" ele perguntou, sua voz mais baixa agora. "Você está realmente pronta para ouvir a verdade?"

Hesitei, o medo apertando minha garganta. Mas então pensei na minha aldeia, nas vidas perdidas, nas pessoas que eu não consegui proteger. Pensei nas respostas que eu precisava—não apenas para mim, mas para o meu povo. Eu tinha que saber. Eu tinha que entender.

"Sim," eu disse, minha voz firme apesar da tempestade que rugia dentro de mim. "Estou pronta."

Magnus assentiu lentamente, e com um gesto, o ar na câmara pareceu se abrir, revelando um vasto vórtice giratório no centro. Era um portal—escuro e vivo, suas bordas cintilando como um fogo prestes a se apagar.

"Dê um passo à frente," ele disse, sua voz um comando que não deixava espaço para hesitação. "Deixe os ecos do passado falarem com você."

Dei um passo à frente, sentindo o puxão do vórtice, o peso da história, do conhecimento, me atraindo. Olhei para Julian, cujo rosto estava pálido e marcado pelo medo. Mas eu podia ver algo mais em seus olhos—uma curiosidade relutante. Ele também queria saber.

Respirei fundo e entrei na escuridão giratória.

E o mundo desapareceu.

Quando a escuridão se dissipou, me encontrei em um lugar diferente. Um lugar que parecia ao mesmo tempo real e irreal.

Um lugar onde o passado e o presente eram um só.

E a verdade... a verdade estava esperando.