Um: Mal

O chilrear incessante de pássaros problemáticos martelava minha cabeça até que fui forçado a abrir os olhos, abraçar a luz do sol e perceber que meus companheiros irritantes não tinham asas. Preciso começar a expulsar as mulheres da cama antes de adormecer.

"...disse que ouviu um dos Deuses reclamando que Zeus era tão malvado quando ela estava por perto. Como se agradar o Deus dos Deuses fosse realmente uma opção. Era como se ela achasse que estava falando com um humano burro."

"Tch. Que vadia arrogante. Como se ela fosse boa demais para um pau sagrado."

As duas ninfas eram lindas, sensuais e, geralmente, uma companhia agradável. Eu já havia compartilhado minha cama com elas muitas vezes; Desidera e Harmonielle trabalhavam no bar no saguão e, ocasionalmente, como garçonetes nos elaborados bailes que a Rainha gostava de dar. Como Mestre de Cerimônias, eu estava frequentemente por perto. Confiava nelas, e confiava que elas proporcionariam uma transa fantástica ou, no mínimo, um show sensual. Mas a necessidade incessante delas de fofocar como mulheres humanas comuns era a maneira mais rápida de reverter todo o fluxo de sangue da minha virilha.

"Segundo a Rainha Liessa, ela recebeu um noivado divino. Não é uma loucura? Nunca ouvi falar de um Nethi se casando antes. E agora? Achei que esses casamentos tinham que ser designados ao nascer."

"Talvez seja um castigo de Zeus. Por rejeitá-lo. Ela provavelmente vai ter que se casar com alguém tão feio que vai doer só de olhar para ele."

Eu gemi, estiquei os braços para cima e para trás da cabeça, e pulei da cama para longe daquela discussão horrível, mas as garotas não iam me deixar escapar tão facilmente.

"O que você acha disso, Chefe?" Desi ronronou, rastejando até onde eu estava para brincar comigo por um momento. Nielle se recostou e nos observou, fazendo suas próprias brincadeiras.

Dei de ombros, recuando e apreciando o beicinho que minha amante fez com a rejeição. "É um castigo, com certeza. Para o noivo dela."

Elas riram novamente e encontraram conforto no abraço uma da outra, não prestando atenção em mim enquanto eu caminhava para o banheiro adjacente ao meu quarto. Elas ficavam felizes em se dar prazer com ou sem minha companhia, o que era ótimo para mim. Se não fosse pela genética que meu pai me passou, eu ficaria feliz em viver o resto da minha vida em celibato. Embora eu herdasse principalmente de minha mãe o poder, status e força, fui amaldiçoado com um apetite insaciável por sexo e uma aura de irresistibilidade. Seres de todos os tipos, classes e gêneros caíam no meu colo onde quer que eu fosse.

Exceto um.

Ela era o assunto da conversa anterior das garotas. Alchimia era a última pessoa em quem eu queria pensar agora. A competitiva e narcisista encantadora era uma velha conhecida. Nos conhecíamos há séculos, quando estávamos na escola, e mesmo então nosso relacionamento era complicado e amargo. Agora, ela estava vindo para minha cidade, meu local de trabalho, para me lembrar que eu era um Deus apenas no nome. Até encontrar uma maneira de ganhar o favor de Zeus e obter permissão para sair deste purgatório de servi-lo como um membro menor de uma corte inferior, eu mal era considerado um demônio entre meus pares. Eu merecia ser pelo menos igual a ela, muito menos servo de Alchimia quando ela se tornasse Rainha.

Eu mal havia entrado no banho quente e fechado os olhos para esquecer meus problemas quando ouvi o inconfundível som de um Deus descendo do Olimpo. Visto que era diretamente no meu penthouse, só podia ser...

"Oh, Deusa!" Ouvi Desi e Nielle se apressando para pegar suas coisas, se vestir e sair. Minha mãe as ignorou, e eu soltei um gemido de frustração enquanto o barulho da saída delas me proporcionava alguma cobertura. Ela deslizou para dentro do banheiro e se acomodou em uma rocha perto de mim, virada para o outro lado, seus olhos escuros fixos em mim com uma intensidade assustadora.

Admito que foi um choque ver minha mãe aqui. Eu quase tinha esquecido como ela era; Bia quase nunca saía do lado de Zeus. A última vez que ela desceu foi para cumprir suas ordens de amarrar Prometeu às montanhas. Sua pele brilhava com uma luz dourada e os músculos de seus braços e costas mantinham seu corpo tão imóvel quanto uma pedra, com uma postura perfeita. Eu quase podia sentir o calor de sua arrogância e propriedade de onde eu estava sentado. Ela esperava ser saudada, como era costume para uma Deusa de sua posição. Não importava que eu fosse seu próprio filho. Não importava que ela provavelmente me devesse algum tipo de explicação por sua ausência prolongada. Quando eu a chamava em tempos de dificuldade, ela nunca respondia. Agora que minhas escolhas estavam entrelaçadas com o destino dela? Ela não podia chegar rápido o suficiente.

"Mãe," eu disse, roucamente, mudando de posição para que mais do meu corpo ficasse submerso na água.

"Malfazan," ela respondeu, sua voz ressoando pelo quarto como um sino. "Você deve saber por que estou aqui."

"Não faço a menor ideia," menti, observando com diversão enquanto seus ombros se tensionavam de irritação. "Faz quase 500 anos desde a última vez que te vi. Várias vezes isso desde que você foi a uma visita e não o contrário. Talvez você tenha vindo para compensar o tempo perdido." Eu mexi uma unha longa na superfície da água, observando os redemoinhos iridescentes das poções girarem e se torcerem.

"Não seja esperto," ela sibilou, seu rosto inteiro se contorcendo em uma imagem de quase ira. Eu podia ver, então, o estresse acumulado entre suas sobrancelhas. Seus traços normalmente orgulhosos estavam esticados em seu rosto bonito. Ela parecia de alguma forma mais velha, embora deusas não envelheçam. Corrigi minha postura e encontrei seu olhar com um estoicismo que eu não sabia que era capaz.

"Desculpe, Mãe," respondi, baixando os olhos para a água. "Eu sei por que você está aqui. Ela chega ao Palácio às 3:00 da tarde. Consegui uma cópia da agenda dela e fui designado como seu guarda por uma semana. Ouvi dizer que ela insiste em trazer seu próprio guarda, mas ele só chegará na próxima segunda-feira." Ouvi minha mãe inspirar bruscamente. Esse era o jeito dela de me avisar que o que eu disse não era suficiente. Ela precisava de mais de mim. Quando ela não falou por alguns momentos, acrescentei hesitante, "Ela sabe que recebeu um vínculo de alma. Ela só não sabe que sou eu. De acordo com o tratado, ela não precisa saber até sua coroação, que não será por mais alguns anos."

Alchimia Nethi era a mais recente de uma linha impossivelmente antiga de encantadoras, todas as quais serviram aos Deuses atuando como Rainhas Regentes de Echelon. A cidade era um fardo particular para comandar; era lar dos mais nefastos de todos os místicos, uma terra sem lei projetada para fornecer aos maliciosos e distorcidos um playground onde pudessem gastar suas energias menos agradáveis, por assim dizer. Tinha sido eficaz por dezenas de milhares de anos em manter a paz, mas apenas sob o governo dos ilustres Nethis.

"Você tem que contar a ela agora, Malfazan. Zeus está ficando impaciente. Só porque suas intenções não são conhecidas por você não significa que você não está obrigado a cumpri-las. Você vai se casar com Alchimia. Ele não vai mudar de ideia. E se você o fizer esperar muito mais sem uma causa adequada, não há como saber o que ele vai tirar de você, filho. De nós, até, se sua queda da graça for tão grande. Lembre-se do que eu fiz para te colocar onde você está, Deus dos Reinos."

Ah, e assim, lá estava. A visita da minha mãe era por interesse próprio. Não que eu estivesse surpreso. Zeus deve ter ameaçado ela com alguma despromoção ou algo assim se eu não cumprisse as expectativas.

"Com licença, Chefe." Minha mãe e eu olhamos para a intrusão. "A filha da Rainha chegou e está solicitando sua presença imediata."

"Mas ainda não são nem 9:00 da manhã," Bia protestou fervorosamente.

"Desculpe, Deusa. Ninguém estava esperando ela tão cedo. Não sabemos o que aconteceu."

Que porra é essa?