Dois: Chimia

"Chimia?"

Virei-me e permiti-me um momento para admirar a figura esplendorosa de Fen. Ele tinha a minha altura, mas era largo - uma parede de músculos. Há centenas de anos, Fen nasceu homem. Seu nome de nascimento era desconhecido para mim. Quando adolescente, ele foi mordido por um vampiro. Em algum momento, ele fez um pacto com um demônio - um corpo por um corpo - para que pudesse se retirar para o submundo. Nós nos conhecemos quando éramos crianças perdidas e órfãs neste mundo intrincado e brutal e nos tornamos melhores amigos imediatamente. Quando comecei meus estudos, insisti que não assumiria meu manto a menos que Fen recebesse seu próprio corpo e lugar no mundo. Então ele foi vinculado a mim, e desde então somos melhores amigos. Agora, ele serve como meu chefe e único guarda.

Desfiz o glamour que estava usando a semana toda e me aproximei dele, puxando sua cabeça para baixo com ambas as mãos.

"Prometo que ficarei bem sem você, Fen. De qualquer forma, nos reuniremos em apenas uma semana." Eu não estava nem de longe tão confiante quanto parecia, mas tinha que acreditar no que dizia. O resto da minha vida estava prestes a começar em menos de uma hora, e eu faria isso sem meu aliado mais próximo. Pelo menos no início. Mas tinha que ser assim.

Existem muitos aspectos do Reino das Sombras, ou o submundo como os humanos o chamam. Mesmo os Deuses - sim, o próprio Hades - não conhecem todos os seus segredos. Este plano e todos os seus subconjuntos existiam muito antes de o primeiro ser tomar forma. Eu nasci em Echelon, mas três dias depois fui enviada para viver com minha avó, em um reino onde muitos antigos encantadores haviam feito sua morada. Era uma floresta cheia de fadas que continha um portal para o mundo humano, para que os habitantes pudessem ir e vir e criar travessuras à vontade. Lá, aprendi magia com os sábios e lendários. Depois, passei meus anos trancada em um castelo escuro com outros jovens Místicos, onde recebemos educação formal para melhor servir ao panteão. Quando me formei, fui enviada para aprender com os próprios poderosos.

Em Olimpo, fui treinada ao lado de deidades recém-nascidas - Chrimata, Pheme, Katoxes e outros - e os superei em todas as matérias. Quando chegou a hora do meu Julgamento de Campeã, foi tudo o que pude fazer para não rir quando anunciaram quais seriam minhas tarefas. Impressionado, Zeus permitiu que eu estudasse sob sua tutela. Ele raramente mostrava interesse em mulheres de qualquer espécie por razões além da luxúria, então isso foi um evento polarizador quando a notícia se espalhou. Mas mantive a cabeça baixa, ignorei qualquer avanço e me certifiquei de mostrar muita atenção e admiração a Hera. De alguma forma, saí relativamente ilesa e com uma lista curta, mas recompensadora, de promessas do meu mentor.

Zeus deveria libertar qualquer futura filha minha de seu pequeno destino e torná-la uma de sua própria corte. Se eu tivesse outros filhos dignos, eles receberiam a mesma honra. Para garantir que fossem feitos da matéria certa, ele criou um vínculo de alma entre mim e outro Deus. Ele deveria selecionar meu futuro marido pessoalmente, e esse futuro marido deveria me encontrar e realizar nosso vínculo por sua própria vontade. Mas eu não sou do tipo que fica esperando um homem se apresentar. Então, já estava em Echelon uma semana antes da data que dei à minha mãe.

Mas para colher as recompensas pelo que trabalhei, eu tinha que encontrar o idiota a quem fui prometida. Consegui usar o processo de eliminação e riscar vários nomes de possíveis pretendentes. Ninguém já em um casamento aprovado por Zeus seria elegível, obviamente. Nem qualquer um que tivesse perdido o favor de Zeus nos últimos anos. Também era improvável que qualquer Deus banido de Echelon por excesso estivesse na disputa. A partir daí, organizei minha lista dos pretendentes mais desejáveis aos menos desejáveis, que investigaria agora que finalmente estava livre para viajar pelo reino como quisesse. E se meu covarde pretendente não se apresentasse, eu seria capaz de encontrá-lo e forçá-lo a tornar meus sonhos realidade uma vez que estivesse no poder. Eu tinha certeza de que conseguiria o que queria no final, é claro, então marquei "Encontrar meu marido" como um item de prioridade média na minha lista de afazeres.

Por enquanto.

Passei a semana disfarçada de bruxa explorando a cidade que em breve seria minha. Parte de mim também estava animada por estar no lugar onde nasci pela primeira vez; para conhecer o coração da cidade que um dia governaria. Eu tinha opiniões sobre o que encontrei e planos sobre o que fazer a respeito.

Fen tinha sido um presente de Hades, tecnicamente, então me doía fisicamente deixá-lo fora do meu campo de visão. No entanto, eu tinha um substituto adequado e Fen tinha trabalho a fazer. Ele continuaria minha investigação e começaria a fazer contatos em meu nome para que eu pudesse agir o mais rápido possível. Despedi-me dele e me preparei para o meu dia.

Vesti um vestido prateado encantado que delineava as curvas do meu corpo e refletia a luz em redemoinhos e fluxos mutantes. Meu cabelo branco caía ao meu redor como um manto, e o glamour que eu usava não alterava nada da minha beleza natural, enquanto amplificava os dons físicos que me foram concedidos. Olhando no espelho, pensei, Nunca me vi tão parecida comigo mesma.

Em Echelon, era sempre noite. O clima era sempre agradável. E as pessoas estavam sempre animadas. Caminhei pelas ruas da cidade que seria minha, banhando-me na energia sensacional do meu futuro público. Algumas cabeças se viraram para me olhar, mas ninguém parecia me reconhecer.

Minha mãe deve não ter anunciado minha chegada ao público.

Era uma vez, havia um verdadeiro palácio. Mas à medida que o mundo humano crescia e progredia, o Reino das Sombras também. Agora, a corte real era uma torre elegante e negra - o epicentro movimentado de um império metropolitano. Os andares inferiores do arranha-céu eram abertos ao público, usados principalmente para assuntos públicos e festas. Mas os andares superiores abrigavam os membros da corte, incluindo minha mãe e, a partir de agora, eu. Eu queria amar o lugar, mas não sentia a empolgação que esperava sentir. Em vez disso, sentia nervosismo. Minha garganta e boca estavam secas de antecipação. Uma voz choramingante no fundo da minha mente sussurrava: "E se você falhar?"

Nos primeiros segundos após entrar no prédio, o Palácio parecia operar normalmente. Na área de recepção, havia um café de um lado e um bar do outro, para que as pessoas pudessem se deliciar com comida e bebidas. Visitantes e membros da corte se misturavam em ambos os estabelecimentos, rindo e conversando com uma energia muito mais suave do que a dos bares e restaurantes fora da cidade. A sensação de ser uma mosca na parede durou apenas um momento antes que uma recepcionista me notasse, me reconhecesse e começasse a fazer ligações freneticamente para alertar a todos sobre minha presença. Uma jovem súcubo correu até mim com uma bandeja de petiscos e bebidas do café, assim como um par de ninfas apareceu com champanhe nas mãos.

"Bem-vinda, sua Graça," disseram as três em uníssono. Eu as dispensei com um aceno, chamando a recepcionista apavorada para perto de mim.

"Vá buscar aquele chamado Malfazan. Diga-lhe para vir imediatamente. E, quando terminar, ligue e faça reservas para minha mãe e eu para o jantar. O Deus demônio se juntará a nós como convidado e suas funções como meu guarda começarão pela manhã." Suspirei, olhando desanimada para o suposto esplendor do lugar. Precisava de trabalho, mas uma visita social era a prioridade no momento. Eu estava ansiosa há séculos para colocar Mal em seu devido lugar de uma vez por todas. E aqui estava eu, a um piscar de olhos de me tornar sua chefe literal.