Três: Mal

Se não fosse pela chama ardente no fundo do meu estômago, tudo isso pareceria uma piada.

Nossa rivalidade passada borbulhava dentro de mim e alimentava a ansiedade como memória muscular, apenas exacerbada pelo ridículo da situação em que me encontrava. A chegada de Alchimia não foi surpresa; ela nasceu para ser nossa governante, mas seu treinamento levou metade do tempo normal, o que a tornava metade da idade de qualquer Rainha que tivemos antes, e sua imaturidade já estava mostrando sua cara feia. Ela era ambiciosa, claro, mas não era a sábia e empírica feiticeira que Olympus havia prometido a Echelon. Eu não seria o único Místico com um gosto amargo na boca pela maneira como ela dava ordens antes mesmo de ter visto o lugar uma vez.

Rebaixar-me para atuar como seu guarda-costas era ainda pior. Eu ainda tecnicamente tinha domínio sobre ela. Embora eu fosse membro da corte, a única pessoa que realmente me superava em hierarquia era a Rainha, que era uma representante de Olympus ou alguma baboseira burocrática assim. Mesmo isso era apenas uma formalidade; era bem sabido que apenas um cidadão nesta cidade era capaz de acabar com toda a operação se Zeus decretasse, e eu passei muito tempo ganhando meu sustento como resultado desse conhecimento. As pessoas confiavam em mim porque eu havia conquistado sua confiança, não a forçado.

Alchimia estava, de alguma forma, sob a impressão de que status por si só era suficiente para merecer respeito. Medo, talvez. Bajulação, certamente. Embora eu secretamente estivesse orgulhoso, até mesmo animado, enquanto aprendíamos sobre suas vitórias, a futura Rainha na vida real era uma decepção até agora. Era quase como se a mulher impressionante e poderosa que eu conhecia tivesse desaparecido completamente. Como se algumas vitórias a tivessem tornado arrogante e pomposa, e essa arrogância tivesse destruído seu potencial.

Talvez as garotas estivessem certas antes. Talvez ela tenha humilhado Zeus e ele realmente quisesse derrubá-la um pouco. Quem melhor para humilhar uma feiticeira arrogante do que um Deus demônio cujos poderes a desmantelariam? Minha habilidade de transformar até os Místicos mais sagrados em poças de desejo era um efeito colateral único tanto dos meus genes quanto da minha jurisdição como Deus. Eu era irresistível para todos os seres.

Todos os seres, exceto Alchimia, e esse era o primeiro de muitos defeitos neste arranjo.

"Você acha que sua mãe está realmente tão irritada?"

Bia havia voltado para casa, frustrada e furiosa. Era impróprio Alchimia aparecer sem aviso assim, mas dificilmente era uma ofensa punível. Minha mãe sabia disso, e eu tinha certeza de que ela já estava pisando em ovos lá em cima. Nero provavelmente havia adivinhado o mesmo; seus olhos verdes sorrindo de uma maneira que traía a linha reta e dura de seus lábios finos. O demônio raposa era antigo, muito mais velho do que eu, e vinha originalmente do Japão moderno, onde passou um tempo desconhecido em servidão a um Deus que se recusava a nomear ou falar sobre. Não havia como saber como ele se tornou livre - ou por que foi punido dessa forma em primeiro lugar - mas nos conhecemos no meu primeiro dia em Echelon e fomos uma dupla desde então. Meu amigo pálido e esguio, com cabelo loiro liso até os tornozelos e olhos de azeitona felinos, era um parceiro de negócios perfeito para nossa linha de trabalho; implacável, rápido, letal. Acima de tudo, ele era quieto e astuto.

Éramos opostos de maneiras mais complementares. Eu era barulhento, com uma personalidade que enchia a sala, uma distração perfeita para meu amigo esguio realizar qualquer tarefa discreta. Eu podia liderar e comandar abertamente; as pessoas me ouviam e seguiam ordens diretas, mas Nero tinha uma maneira astuta de manipular aqueles que não o faziam. Ele se misturava às multidões com um estilo de vestir moderno e elegante e uma estrutura esguia, mas eu era maior que a vida - literalmente, mais largo, mais robusto e mais alto do que qualquer outra pessoa em Echelon, a menos que um Olímpico visitasse. Minha pele, herdada de meu pai, era de um tom profundo de ameixa que sempre brilhava e reluzia como se eu tivesse acabado de terminar um treino. Minhas feições eram fortes, distintas, inconfundíveis. Ninguém olharia para nós dois e veria um conjunto combinando.

"Duvido. A Rainha criança está destinada a trazer o pior de todos nós durante seu tempo aqui, mas Bia não é estúpida o suficiente para mexer no vespeiro por causa de uma novata arrogante."

"Cuidado," Nero sorriu, seus caninos afiados fazendo uma rara aparição. "Talvez eles escutem." Nero estava certo. A Rainha poderia ouvir nossas conversas se quisesse. E sua filha também. Eu já tinha sido vítima uma ou duas vezes de seus feitiços de escuta há muito tempo.

Percorremos o resto do caminho em silêncio até que as portas do elevador se abriram para o saguão.

A forma imponente da minha antiga rival estava no centro da sala, ignorando o caos dos funcionários que corriam e giravam ao seu redor tentando completar suas tarefas com uma semana de antecedência. Alguns deles eram corajosos o suficiente para pedir sua opinião ou oferecer comida e bebida, mas ela estava fixada em mim e em Nero, que a encarava, perplexo. Em todos os seus anos, ele nunca tinha visto uma feiticeira antes. Havia tão poucas delas, e a grande maioria ou parecia humana de propósito ou vivia longe de outros seres. Ela era quase ofuscante em seu esplendor se alguém não estivesse acostumado a isso.

"Vá e verifique se o restante da equipe está informado e tem o que precisa." Nero desapareceu, indo cumprir sua tarefa, e eu me movi em direção à minha nova responsabilidade.

Ela era inequivocamente deslumbrante.

Alchimia comandava uma sala da mesma forma que minha aura demoníaca, ficando pelo menos um pé mais alta do que quase todos ao seu redor. Sua pele era impecável e delicada, rosa e brilhando com a essência de sua magia. Grandes olhos redondos varriam a sala, íris violetas decoradas com flocos de ouro e prata que as faziam parecer joias. Suas feições eram ferozes, mas femininas, curvando-se e angulando-se nos lugares certos. Ela sempre tirou meu fôlego, mas neste cenário eu tive que lutar para me manter composto. Para manter meus olhos de vagarem para o que certamente era uma obra-prima de corpo.

Percebi, depois de ter olhado por um tempo longo demais, exatamente por que minhas emoções estavam tão intensas antes. Uma onda de intensidade me invadiu, e meu ódio foi acompanhado por luxúria, dor no coração e uma infinidade de sensações que eu mal conseguia entender. Por baixo de tudo estava uma necessidade avassaladora. O vínculo me impelia em direção a ela como um barco para um farol.

A atividade parou; todos estavam nos olhando.

Ela não disse nada, mas eu podia dizer pela maneira como arqueou uma sobrancelha e estreitou os olhos que meu sorriso casual, passo lento e comportamento relaxado a estavam enfurecendo. Eu sabia, também, que não era porque ela sentia que eu estava sendo desrespeitoso. Era porque ela havia estudado um livro sobre etiqueta real formal em Echelon antes de sua chegada, e eu provavelmente não estava agindo de acordo com o que ela havia lido.

"Vossa Graça," eu a cumprimentei, inclinando-me para beijar sua mão estendida. O choque de eletricidade que percorreu meu corpo irritou meus nervos já à flor da pele quando nossa pele se encontrou, mas ela parecia totalmente indiferente. Como ela não podia sentir o que eu sentia? "Não estávamos esperando você tão cedo." Quase tudo o que eu conseguia pensar era no desejo ardente de puxá-la para mim e provar o resto de sua carne.

Os olhos de Alchimia se fixaram nos meus, mas ela não demonstrou nenhuma emoção. "Pretendo que você se junte a mim e minha mãe para o jantar mais tarde. Até lá, gostaria de discutir minha investigação sobre sua operação imprópria."

Eu não podia mostrar, mas estava furioso. Ela estava aqui há uma semana? Investigando a mim? A sala inteira ficou em silêncio, muitos se esforçando para ouvir nossa conversa. Poderia muito bem ter sido uma punição pública.

"É mesmo?" perguntei, casualmente, segurando firmemente seu braço, cuidadoso para não parecer que estava sendo forçoso, e puxando-a para o meu lado. "Vamos falar sobre isso outra hora, Vossa Graça. Imagino que você esteja exausta e ansiosa para verificar se suas acomodações estão do seu agrado."

"Eu-"

Inclinei minha cabeça, meus dentes roçando sua orelha, e sussurrei "Ouça-me e ouça bem, Prigkipissa, pois você não tem ideia das consequências do que está prestes a dizer. Todos aqui acham que você é arrogante e ingênua. Você está prestes a cometer o grave erro de provar que eles estão certos, e qualquer bom governante sabe que não é nada sem um seguimento leal. Humilhar-me não terá o efeito que você pretende."