Cinco: Mal

O elevador não deveria ter nos levado a lugar nenhum. Eu não tinha dado nenhuma direção, exceto para subir, e estávamos ocupados demais discutindo para que eu pedisse para abrir as portas. Mas ele abriu, e de repente estávamos no telhado, as luzes da cidade piscando para nós no escuro. Envolta em luz do luar e magia etérea, Alchimia parecia uma nova pessoa, mas eu não tinha tempo para parar e apreciar o espanto em seu rosto ou a maneira impressionante como seus olhos se arregalaram, como se tentassem absorver tudo de uma vez.

"Fique perto," eu disse a ela. "O elevador nunca foi para onde quis antes." Eu estava em alerta máximo, mas uma sensação ruim no meu estômago me dizia que eu sabia exatamente quem estava por trás desse truque estúpido. Dei um passo à frente e confirmei minha suspeita quando vi a mesa de chá, já adornada com as cores características da Rainha e arrumada com seus petiscos favoritos.

"Minha mãe?" Alchimia se aproximou por trás de mim, seu olhar seguindo o meu.

"Ela deve ter nos ouvido," resmunguei, varrendo meus olhos de um lado para o outro, esperando pegar sua entrada para que ela não pudesse escutar mais do que já tinha escutado. "Vocês estão em bons termos? Quando foi a última vez que você a viu?"

"Eu não a vi. Estamos prestes a nos encontrar pela primeira vez desde que eu tinha 3 dias de vida."

As palavras de Alchimia se enrolaram ao redor da minha garganta e apertaram, me forçando a olhar para ela sob uma nova luz. Por um segundo, seu glamour e confiança haviam caído. Eu a vi pela primeira vez como uma garotinha quebrada. Foi um momento fugaz de vulnerabilidade, e eu não deveria ter olhado, mas me vi incapaz de desviar o olhar, hipnotizado pela devastação. Esta era uma versão dela que eu não teria imaginado existir. Em algum lugar profundo dentro de mim, a simpatia borbulhou de um lugar desconhecido por ela. Eu queria estender a mão, puxá-la para mim e consolá-la.

Mas, assim como veio, o momento desapareceu, e ela era a princesa esnobe que eu conhecia nos corredores góticos escuros da academia. Eu a segui até a mesa onde nos sentamos, e Chimi endireitou as costas, apontou o nariz para o alto e colocou as elegantes mãos pálidas sobre as pernas cruzadas. Isso fez com que o tecido de seu vestido subisse alguns centímetros, expondo mais da carne macia ali. Minha atenção se desviou de seu momento de honestidade, vagando pelas colinas de suas coxas até o vale que elas levavam.

"Farei o mesmo pelo meu filho," a herdeira declarou cuidadosamente, me tirando do meu devaneio. "Deveria ser uma nova tradição e estou feliz que minha mãe a tenha começado. Dessa forma, ela pôde se concentrar em suas responsabilidades com a cidade enquanto eu estudava. Claramente, foi uma escolha inteligente. Superei todas as expectativas." Houve uma pausa que durou menos de um segundo, mas eu percebi de alguma forma. Por mais que eu quisesse tratar essa mulher confusa com o desdém e tédio que senti por ela durante todas essas semanas enquanto a cidade aguardava sua chegada, eu estava pendurado em cada palavra. Cada movimento que ela fazia me contava cem histórias sobre ela. "Pretendo construir um legado infinitamente melhor do que o que veio antes." Havia muito mais no que ela estava dizendo, e eu sabia disso, mas não conseguia entender. Eu queria pegar sua mão e deixar sua mente me contar o que estava acontecendo, da maneira que se curvou para mim no elevador quando nos tocamos.

"Ideias tão grandiosas de uma criança."

A Rainha era alta e esbelta como Alchimia, mas não tão clara. Elas eram quase iguais, mas era como se ao dar à luz Alchimia, Liessa tivesse sido suavizada e renascida. Melhorada. Seu cabelo branco estava preso suavemente em um elegante coque trançado, permitindo que o robe Dragoniano creme e dourado que ela usava fosse o centro das atenções sem distrações. Alchimia se levantou, suas mãos educadamente entrelaçadas na frente do corpo, e inclinou a cabeça.

"Vossa majestade." Alchimia cumprimentou sua mãe formalmente, e não mostrou nenhuma indicação de que sentia qualquer coisa.

Os olhos da Rainha Liessa passaram direto por sua filha e pousaram em mim, então ela não notou nada enquanto me dava um sorriso que me deixou desconfortável em cada centímetro do meu corpo. "Malfizan," ela disse levemente, espelhando brevemente o sinal de respeito que Chimi acabara de mostrar. Em qualquer outro dia, a Rainha mal me reconhecia, exceto para enviar recados sobre quais eventos ela precisava que fossem planejados e quando.

Ela não se importava com a política da cidade, desde que sua taça estivesse cheia e seu apetite por doces e companhia estivesse satisfeito. Ser Mestre de Cerimônias não foi uma posição difícil de adquirir (embora agora eu sentisse que estava segurando meu poder por um fio). Liessa me fez Mestre de Cerimônias uma vez que provei meu valor. Depois que peguei o jeito de pedir o vinho e os bolos certos, convidar as pessoas certas—principalmente os fey, que Liessa jurava serem os melhores amantes, embora fosse bem sabido que eram simplesmente os mais dispostos—e contratar o entretenimento certo, raramente nos cruzávamos. Não era costume ela me dirigir a palavra formalmente, mas Alchimia não sabia disso. Tecnicamente, eu tinha uma posição superior à de Liessa.

Humilhar sua filha no primeiro encontro era o pior uso possível dessa tecnicalidade que eu poderia imaginar, e foi a faísca que minhas emoções já à flor da pele precisavam para se inflamarem.

Ela gesticulou para Alchimia se sentar sem cumprimentá-la, e sem pensar, estendi a mão e agarrei o braço da minha companheira para mantê-la no lugar, lançando um olhar fulminante para a Rainha. "Vossa Majestade, posso apresentar formalmente sua sucessora? Alchimia Nethi é a aluna mais realizada do meu tempo na Magikí Akadimía e a mais promissora de sua linhagem desde que sua fundadora, Mãe Corra, desceu da Terra em servidão a Hades e construiu esta cidade. Ela carrega a bênção de Zeus e está destinada a se casar com um dos seus. Você pode mostrar seu respeito agora." Inclinei a cabeça, mas não precisei olhar para Liessa para saber que ela estava fervendo de raiva.

"Prazer em conhecê-la, Alchimia," ela disse, sem perder o ritmo e jogando-se na cadeira como uma criança fazendo birra. Alchimia era arrogante e talvez egocêntrica e imatura, mas pelo menos queria sua posição. Eu não podia deixar de saber que suas intenções eram puras, mesmo que suas ideias fossem ingênuas. No extremo oposto do espectro, Liessa se importava apenas consigo mesma. Como a única pessoa na mesa que tinha algum real poder com os locais, eu sabia onde estavam minhas lealdades, vínculo de alma ou não.

"Eu não esperava um chá tão cedo, Mãe," Chimi disse, sem indicar em sua linguagem corporal que estava ciente do conflito entre nós, mas eu sabia melhor. Minha protegida era perspicaz. "Eu tinha planejado com a equipe para que nós três jantássemos esta noite e, para ser bem honesta, esperava me acomodar nos meus aposentos e me refrescar antes de nos encontrarmos."

A Rainha Liessa chamou o garçom, que serviu chá e doces para cada um de nós. Com um aceno de mão, açúcar e creme se misturaram sozinhos em sua xícara. Ela permitiu que sua filha esperasse em um silêncio agonizante enquanto tomava um gole, e eu tive que cerrar os punhos para não causar uma cena. Esse tipo de jogo de poder era enfurecedor vindo de uma mulher que fazia tão pouco por seu povo. Onde ela encontrava energia para torturar sua filha quando mal se dava ao trabalho de levantar um dedo de outra forma? "Isso seria difícil," ela disse finalmente, ao que Chimi inclinou a cabeça em questionamento. "Você não tem aposentos próprios aqui no Palácio."

Nós dois a encaramos horrorizados. Eu havia preparado os aposentos de Alchimia pessoalmente, escolhendo meticulosamente a decoração e os móveis para que ela não tivesse nada do que reclamar nas últimas semanas, rastreando bruxas e outros magos de talentos específicos para garantir que fosse do seu agrado. Isso era tão mesquinho que até eu não podia acreditar no que estava ouvindo.

"Acontece que preciso do espaço que havíamos designado para você, e não tenho tempo ou recursos para encontrar outras acomodações. Mas Malfazan mora na cobertura. Você pode ficar com ele, a menos que prefira voltar para a casa que alugou na semana passada."