Oito: Chimia

Nero teria sido um amante carinhoso.

Eu podia perceber pela maneira como ele antecipava meus movimentos, liderava sem me forçar a seguir e moldava seu corpo para encontrar minhas curvas. Por horas, dançamos juntos sem trocar uma única palavra, e senti que nunca estive tão perto de me tornar uma só com outro ser. Não havia paixão ou calor ali, apenas uma química natural. Estávamos falando outra língua com nossos membros, gentilmente pressionados pelo ritmo da música.

A música ainda pulsava em mim quando, finalmente, paramos para descansar.

Uma garçonete correu para nos trazer bebidas em uma bandeja, como se estivesse ansiosa o tempo todo em que dançávamos, esperando sua oportunidade de cumprir sua única tarefa. Bebi uma, devolvi o copo vazio à bandeja e peguei outra antes que Nero decidisse qualquer coisa. Ele se recostou no sofá que ocupávamos juntos e sorveu sua bebida em silêncio, examinando-a de perto. Meus olhos percorreram a sala, observando o movimento ao nosso redor, olhando para qualquer lugar, menos para Mal. Ele havia cortado minha coleira e me soltado, então solta eu estaria. A última coisa que eu queria era parecer que estava procurando por ele durante meus primeiros momentos de verdadeira liberdade na cidade.

Finalmente, me virei para olhar para Nero e percebi que, embora parecesse que ele estava apenas muito intrigado com a bebida que havia pegado, ele estava cuidadosamente varrendo a sala, totalmente à vontade, mas intimamente familiarizado com seu entorno. Fen havia sido totalmente preciso em sua descrição do segundo em comando de Malfizan, embora eu ainda estivesse intrigada. Talvez fosse intencional, mas algo em Nero me fazia sentir como se ele fosse um abismo de mistério sem fim. Fen disse que ele era um demônio de classificação regular, que era responsável principalmente por manter as coisas funcionando sem problemas e que tinha o hábito de visitar bordéis. Nada disso era surpreendente, mas o que me chocou foi que Nero havia se entregado em servidão a Mal após apenas um século de liberdade de seu último mestre.

"Você sempre viveu em Echelon?" perguntei a Nero, as palavras se esticando e dobrando de maneiras que eu não pretendia. "Quer dizer, acho que você teve que viver no reino de Hades em algum momento, mas." Eu estava frustrada comigo mesma, quase como se meu corpo e minha consciência estivessem se afastando um do outro.

Nero sorriu, cuidadosamente, e se virou para me olhar enquanto colocava sua bebida de lado, inadvertidamente nos aproximando mais um do outro. "Ah, quase me esqueci de que você é tão jovem, e talvez não saiba. Demônios não são a prole do Rei Hades. Nossa história precede o nascimento dele. Não respondemos a ele. Simplesmente vemos as coisas da mesma forma e não nos importamos em habitar o mesmo espaço. Muito parecido com as pessoas que se reuniram na cidade que Mãe Corra construiu, ou como seu protetor que serve sua Rainha porque é seu lugar no mundo, não simplesmente porque ela é mais poderosa."

Assenti, deixando meus olhos se desviarem novamente para a caverna, meu ego encolhendo um pouco com suas palavras; Nero foi gentil, mas ainda conseguiu me fazer sentir como uma criança.

Meu corpo estava coberto por uma fina camada de suor, o ar ao nosso redor estava ficando mais espesso e quente à medida que mais corpos entravam, e a música parecia ficar mais alta, mais intensa de repente. Senti um aperto no estômago, mas ignorei e continuei. Minha intuição me pressionava a prestar atenção ao meu entorno, mas minha mente estava achando difícil se concentrar em qualquer coisa por muito tempo, menos ainda no que estava fazendo os pelos da nuca se arrepiarem.

"Então, para você, isso é como... viver no Centro do Submundo, então?"

Nero sorriu, mas não riu da minha piada, e percebi que estava sendo mais transparente do que pensava. O demônio, que poderia ser meu gêmeo com todo seu cabelo prateado e pele translúcida, inclinou-se para frente, deslizando uma de suas mãos sobre meu quadril e roçando a curva do meu pescoço com seus lábios quentes e macios. Um arrepio subiu pela minha espinha, uma mistura de desejo e medo despertando meus sentidos para a sobriedade.

Isso era uma ameaça.

"Você descobrirá tudo o que quer saber sobre esta bela cidade a seu tempo, Princesa. Não tenha tanta pressa." Senti meu equilíbrio inclinar, e soube naquele momento, enquanto minha última bebida começava a aquecer meu ventre, que eu havia passado do nível confortável de intoxicação que esperava alcançar. "Vá e fale com ele," acrescentou, acenando com a cabeça na direção de Mal. "Vocês têm fingido não se observar a noite toda. Talvez descubra que vocês dois não são tão diferentes quanto pensam, hmm?"

As ações de Nero cumpriram seu propósito; eu estava vulnerável aqui. Futura Rainha ou não, estava longe de casa, e talvez eu realmente devesse começar a seguir os conselhos de Mal. Foi ousado da minha parte tentar interrogar o segundo em comando de Mal, ainda mais bêbada como eu estava. Em um espaço público como estávamos.

Uma garçonete apareceu novamente, pegando meu copo agora vazio e substituindo-o por outro. Eu queria pedir água e comida, mas não consegui. Estava sobrecarregada. Sem pensar, segui o conselho do meu parceiro de dança e me movi para onde Malfizan ainda estava sentado, com os braços estendidos nas costas do sofá e a cabeça inclinada para trás, olhos no teto. Sua bebida estava abandonada na mesa à sua frente, e me perguntei se talvez ele também estivesse bêbado e cansado, e poderia querer se retirar para o Palácio para a noite, onde poderíamos encontrar paz e calma no ar livre de uma varanda e--

Oh.

Finalmente a vi. Bem, a parte de trás da cabeça dela, subindo e descendo sobre a mesa de centro. Um suspiro de surpresa escapou dos meus lábios antes que eu pudesse me recompor, e os olhos de Malfizan se voltaram para mim, em pânico. Eu tinha visto uma coisa ou outra no quarto privado de Mal pelo canto do olho enquanto dançava e determinei que esse tipo de sexualidade explícita era apenas parte da noite, mas por algum motivo ver ele participar foi nauseante.

Ouvi sua voz retumbante me chamar enquanto eu corria, levada por pés frenéticos que eu não conseguia controlar. Ignorei-o e desapareci pela porta e por uma série de corredores intricados e sem sentido até me encontrar catapultando aleatoriamente em uma sala com uma porta aberta.

A sala estava lotada, mas não era barulhenta. Música jazz suave e assustadora tocava pelo espaço mal iluminado onde as pessoas estavam ombro a ombro conversando em vozes baixas e confiantes. Não havia decorações, apenas um longo bar de um lado e várias mesas e cabines onde havia espaço disponível. Parecia ter sido construída para a função, mas, mais importante, os habitantes pararam o que estavam fazendo para me olhar. Estava claro que eu havia tropeçado em um lugar onde não pertencia.

Senti mãos firmes envolverem meus antebraços por trás, mas não me assustei. Eu sabia quem era pela energia frustrada e irada que pulsava do corpo dele para o meu. Ele deve ter dito algo, mas eu não ouvi. Como uma criança desobediente, permiti que meu guardião me arrastasse para fora da cova dos leões na qual eu mesma me joguei. Eu sabia que ele ia gritar comigo, mas decidi não lhe dar a chance, me soltando de seu aperto no momento em que ficamos sozinhos.

"Eu teria ficado bem sozinha," sibilei.

"Foi um erro trazer você aqui. Estamos indo para casa," ele rosnou.

Desviei por pouco da tentativa dele de me agarrar pelo pulso e ficamos, por um momento, em um impasse, nos encarando. "Você está ultrapassando sua posição, Mal," avisei. "Não é você quem tem o controle aqui. Eu sou sua futura Rainha, não uma criança idiota que você foi encarregado de cuidar por uma semana. Você começará a seguir minhas ordens como são dadas a você, e agora eu ordeno que me solte." Mal não recuou, mas apertou seu aperto no meu pulso. Havia várias maneiras mágicas de sair da minha situação, mas o álcool poderia desviar meu poder, e eu já havia enfrentado humilhação suficiente por uma noite.

"Você não tem ideia de quão perigoso isso foi," ele rugiu, sua forma dominante se aproximando para me encarar de cima, seu rosto e olhos corrompidos pela ira. Minha determinação derreteu em uma poça aos meus pés; eu nunca o tinha visto tão chateado antes. Nem mesmo com minha mãe. Nem mesmo na noite em que o traí na escola. "Você está sendo imprudente, arrogante e agindo como uma criança na frente da cidade que espera comandar, Alchimia. Você está se fazendo de tola e a mim também. Quem você acha que eles vão culpar se algo acontecer com você?"

"Talvez você seja o culpado," retruquei, as palavras saindo antes que eu pudesse detê-las. "Você me trouxe aqui, me deixou bêbada, depois me largou com seu amigo para quê? Para poder relaxar na boca de alguém enquanto eu estava vulnerável?"

Houve um breve silêncio, então Mal balançou a cabeça, me pegou e me jogou sem cerimônia sobre seu ombro como uma boneca de pano.