Nove: Mal

Os punhos beligerantes de Alchimia batiam o ritmo de sua fúria nas minhas costas enquanto saíamos do clube, mas as pessoas nos ignoravam na maior parte do tempo. Ela não era a primeira pessoa a ser arrastada para fora de um clube em Echelon e não seria a última. Eu podia sentir Nero nos seguindo, embora não pudesse vê-lo. Ele era perfeito no que fazia, e eu era grato por isso, pois estava rapidamente perdendo a paciência.

Assim que estávamos de volta aos limites do jardim do palácio, eu a larguei na grama. Orbes flutuantes lançavam redemoinhos coloridos de luz ao nosso redor, e a festa que acontecia ao nosso redor começou a diminuir à medida que os convidados do Palácio nos notavam e paravam para olhar. Eu sabia, no fundo da minha mente, que estava expondo ambos ao ridículo por não agarrá-la e levá-la para cima, mas isso era ridículo. Ela se colocou em perigo de maneiras que nem conseguia imaginar só porque me viu com outra pessoa.

"Sua mãe te fez um desserviço ao te mandar embora para crescer mimada e fraca. Você parou para pensar por um segundo que, se algo acontecer com você, eu também enfrento as consequências do seu comportamento infantil?" O cabelo prateado dela estava sujo e seu vestido estava se esforçando para manter um pouco de sua dignidade enquanto ela tentava se recompor no chão.

"Você parou para pensar que eu não sou uma criança?" ela retrucou. "Eu posso me defender se precisar. Fen é uma coisa—ele é meu amigo que jurou servidão a mim por causa do que sentia no coração. Nomear você como meu guardião na ausência dele é mais uma formalidade do que qualquer outra coisa."

Cerrei os dentes e pressionei meus sapatos na terra aos meus pés como se pudesse me ancorar ao mundo e evitar uma explosão dessa maneira. "O que te faz pensar que você é tão poderosa? Por causa de Zeus? Zeus te favorece porque você é intocada, koritsaki. Ele te projetou para ele mesmo, mas você acha que o impressionou. Você não tem título. Não tem reputação. Não tem conexões aqui. Você não sabe nada sobre esta cidade. Pare de ser tão arrogante." Eu só estou tentando te ajudar, era o que eu realmente queria dizer a ela. Eu não conseguia entender por que ela não conseguia ver isso. Depois de tudo o que aconteceu entre nós, por que ela ainda achava que eu não estava do lado dela?

A mãe dela não fez nada durante seu reinado além de comer, beber e transar. Os Deuses que ela tanto queria impressionar não estavam aqui há milênios para saber o que realmente estava acontecendo, mas Alchimia estava aqui há uma semana, parte da corte por apenas um dia, e achava que eu era o problema? Ela era igualmente irritante quando éramos colegas de escola, inventando uma rivalidade na cabeça dela quando tudo o que eu queria era me aproximar dela. Se Zeus tivesse vindo até mim naquela época e me dito que ele havia arranjado nosso casamento, eu teria entendido imediatamente. Alchimia e eu estávamos em uma liga própria, caminhando pelo mesmo caminho com o tipo de potencial que só aparece uma vez a cada poucas centenas de vidas. Havia uma parte de mim que estava profundamente desapontada com ela, que desejava vê-la aparecer no Palácio como a leoa forte e confiante que eu sempre pensei que estivesse adormecida dentro dela.

Mas agora? Agora eu estava amarrado a ela, destinado a passar uma eternidade correndo atrás dela apagando os incêndios que ela começava.

Algo no que eu disse despertou uma nova energia nela, e ela se levantou e ajustou suas roupas, me empurrando para fora do caminho com o ombro.

"Eu fui projetada para devolver esta cidade à sua antiga glória, Mal. Aos dias em que os Olimpianos ficavam felizes em ser vistos andando por estas ruas. Você não se lembra de como seus pais se conheceram?" Um brilho de algo maior que a raiva apareceu nos olhos dela, e a força disso me fez dar um passo para trás sem pensar. Era como se eu pudesse vê-la apertando um botão, desligando as emoções que a sobrecarregavam desde sua chegada. "Sua mãe garantiu sua posição para você, e é por isso que você está aqui. Para provar que você a mereceu. A minha fez de tudo para se livrar de mim, e mesmo assim aqui estou."

Ela estava tão perto de mim que eu podia sentir seu fogo. Não havia nada que eu pudesse dizer. Apenas observei, hipnotizado pelas chamas dançando em suas íris coloridas. Que vida eu vivi para acabar aqui, parado no pátio de Echelon, a cidade perversa da depravação, enfrentando a companheira que o Olimpo escolheu para mim, dividido ao meio pelo horror de duas opções terríveis que o destino me deu. Minha primeira opção era contar a ela quem éramos um para o outro, acabar com essa briga e vê-la se tornar a maior Rainha que Echelon já viu e, ao fazer isso, jogar todas as esperanças que eu tinha de deixar este lugar no esquecimento. Ela e Zeus me teriam acorrentado à sala do trono aqui, para viver meus dias em servidão a ambos, reduzido a nada além de um touro abatido.

"Sua dúvida é apenas combustível para mim, Malfizan. Quanto mais você me subestima, mais forte eu fico. Você acha que é o único que poderia arrasar este lugar se quisesse?"

Por outro lado, eu poderia declarar guerra contra ela. As chances de perder eram grandes; eu seria desonrado, banido do Olimpo, se não destruído completamente por trair o "presente" que me foi dado. Mas ainda havia uma pequena esperança em mim de que eu poderia vencer, que eu poderia fazer um trabalho melhor em consertar Echelon do que ela, e que Zeus poderia ver isso e ter misericórdia de mim por desafiar seus desejos.

De qualquer forma, eu estava prestes a perder tudo.

Este não era o momento para tomar essa decisão, no entanto. Algo estava errado com Alchimia, e eu não era o único que podia sentir isso. As pessoas que estavam assistindo ao espetáculo ao nosso redor começaram a se afastar, ampliando o círculo que haviam formado. Senti Nero se aproximar por trás de mim, pronto para ajudar com o que quer que estivesse acontecendo. Os olhos de Alchimia haviam mudado de cor, e sua energia parecia irradiar de dentro, iluminando-a como uma lanterna enquanto seus pés se levantavam do chão e seu rosto se transformava em algo que eu nunca tinha visto antes.

"Espere, Chimi," eu disse. "Vamos entrar; eu te levo para a cama. Não deveríamos estar brigando aqui, assim, na frente de todos por causa de um--"

"CALA A BOCA," ela gritou, jogando a cabeça para trás enquanto uma explosão de luz emanava dela. Um segundo depois, ela fixou os olhos em mim novamente. Lentamente, quase automaticamente, nos aproximamos um do outro. "Você começou isso e agora não quer ver até o fim? Eu não poderia me importar menos onde você enfia seu pau." Sua voz estava alterada, quase dobrada, e meu coração batia forte no peito. Eu já tinha visto Chimi com raiva antes, mas isso era algo completamente diferente.

"Você tem que acalmá-la," Nero sussurrou atrás de mim. Até ele estava em pânico. Eu podia ouvir isso em sua respiração.

"Ótimo, maravilhoso," foi tudo o que saiu. Minha mente estava em branco. Eu não conseguia pensar em nada para dizer nessa situação. Ela estava certa. Eu fui quem começou essa briga, e agora estava tentando inutilmente acabar com ela. "Eu não pensei que você se importasse em primeiro lugar, eu estava apenas com raiva no momento, Chimi. Vamos lá, você está certa. Você venceu, vamos entrar."

"Esse. Não. É. Meu. Nome."

O brilho ao redor de seu corpo parecia explodir para fora assim que ela terminou a frase, e um grito agudo encheu o ar ao nosso redor. Todo o jardim estava em caos, e eu só podia imaginar que o resto da cidade tinha que ser capaz de ouvir e ver... seja lá o que estivesse acontecendo. Por mais difícil que fosse, eu não desviei o olhar dela, e fiquei feliz por não ter feito isso porque ela de repente desabou e caiu do ar nos meus braços. Seu corpo estava queimando e foi tudo o que pude fazer para não deixá-la cair novamente. Eu sentia como se minha carne estivesse derretendo onde ela me tocava.

De repente, Alchimia congelou, seu corpo rígido contra o meu, e um flash de calor branco sobrecarregou meu sistema e enviou uma dor lancinante por cada centímetro de mim. Tudo o que eu podia sentir era tormento.

Tudo o que eu podia fazer era gritar.