Capítulo 2

"Amelia, é tão bom ter você de volta."

Os olhos de Bianca se encheram de lágrimas enquanto dizia: "Vovó ficou de coração partido quando soube que você estava sozinha por aí. Agora que está de volta, é hora de lhe dar o que é seu por direito—sua casa e sua família."

"Claro," respondeu Amelia sem hesitação, sem um pingo de modéstia na voz.

Bianca ficou surpresa por um momento. Por que Amelia não estava colaborando?

Amelia sorriu maliciosamente e disse: "Sua identidade, tudo o que você tem, deveria ser meu."

"Você..." O rosto de Bianca ficou vermelho de vergonha, incapaz de manter a compostura. Ela torceu as mãos e olhou com pena para Mabel.

Bianca disse: "Vovó, parece que Amelia não gosta de mim. Vou me mudar imediatamente para não atrapalhar a harmonia da família Martinez."

Amelia não tinha paciência para aquele ato sentimental, e disse: "Se você vai embora, então vá. Por que todo esse drama?"

Bianca parecia envergonhada, mas rapidamente voltou a chorar. "Obrigada, vovó, por ser tão boa comigo todos esses anos."

Mabel, que sempre mimou Bianca, amoleceu ao ver seu rosto coberto de lágrimas. Ela segurou a mão de Bianca e repreendeu: "O que você está dizendo?"

Então Mabel se voltou para Amelia, falando com sinceridade: "Bianca tem sido como família para nós há muito tempo. A família Martinez não pode simplesmente jogá-la fora. De agora em diante, você é a jovem da família Martinez, e deve tratá-la como uma irmã."

O rosto de Amelia mostrou um toque de sarcasmo, mas antes que pudesse falar, a voz do mordomo interrompeu: "Senhora Helen Brown e Senhor William Brown estão aqui!"

Todos imediatamente olharam para a entrada.

Uma senhora elegante entrou primeiro, irradiando graça. Ao seu lado, um homem em uma cadeira de rodas a seguia, mas do ângulo de Amelia, ela só podia ver sua mão veada repousando no apoio de braço.

Os convidados os olharam com uma mistura de respeito e piedade.

Os anciãos da família Martinez foram cumprimentá-los, e Amelia estava prestes a seguir quando Bianca a agarrou.

O sorriso de Bianca se torceu, seus olhos cheios de malícia. Ela sussurrou: "Você realmente acha que pode tirar tudo de mim? Você realmente acha que a família Martinez trouxe você de volta para desfrutar de uma boa vida?"

"As famílias Martinez e Brown têm um noivado arranjado há muito tempo. Mas eu não quero me casar com aquele aleijado. A família Martinez valoriza suas promessas, então o que poderiam fazer? Tiveram que encontrar você, a azarada."

Bianca acrescentou: "Você deveria me agradecer. Caso contrário, nunca alcançaria esse nível. Mesmo um Senhor Brown aleijado é melhor do que a maioria dos homens."

Com isso, ela empurrou Amelia para frente, esperando vê-la cair e se fazer de tola na frente dos convidados da elite.

Amelia, ainda processando as palavras de Bianca, perdeu o equilíbrio e tropeçou para a frente. Quando estava prestes a colidir com a cadeira de rodas, uma mão forte a segurou pela cintura e a ajudou a se levantar.

"Obrigada..." Amelia começou a agradecer seu salvador, mas as palavras ficaram presas na garganta.

Aqueles olhos, que haviam sido tão intensos e perigosos na noite anterior, agora estavam calmos e cavalheirescos.

"Quem é tão imprudente?" Helen perguntou, preocupada que William pudesse ter se machucado.

Ava rapidamente puxou Amelia de lado para se desculpar: "Amelia acabou de voltar e ainda não conhece a etiqueta adequada. Por favor, não se importem com ela."

Bianca aproveitou a oportunidade para se fazer de vítima, seus olhos maliciosos. "A culpa é minha por ter irritado Amelia. Ela deve ter ficado tão brava que quis ir embora."

Amelia sorriu com desdém ao ver a performance da dupla mãe e filha. Elas estavam tentando pintá-la como rude e temperamental.

Inicialmente, ela havia planejado fazer uma breve aparição e depois encontrar uma desculpa para sair da Villa Martinez. Mas agora, ela havia mudado de ideia.

Ela olhou para Helen e sorriu calorosamente. "Sra. Brown, me desculpe. Bianca estava com tanta pressa para que eu a conhecesse que acabou me empurrando. Eu só perdi o equilíbrio."

Amelia não era do tipo que se deixava intimidar facilmente.

A expressão de Helen mudou, e ela retrucou: "Ela não estava com pressa para que você me conhecesse. Ela estava com pressa para se livrar de William, não estava?"

Helen acrescentou: "Ela costumava me chamar de 'Vovó' e prometia cuidar de mim. Mas assim que William sofreu o acidente, ela se recusou a se casar com ele!"

Mabel rapidamente defendeu Bianca. "O noivado foi originalmente para os filhos mais velhos de ambas as famílias. Não é culpa da Bianca. Culpe o arranjo inicial!"

Incapaz de argumentar, Helen voltou seu olhar crítico para Amelia. Como se quisesse provocar Bianca, ela disse: "Sabe, Amelia parece que pertence à sua família. Ela é bonita e agradável de se olhar."

Helen então lançou um olhar desdenhoso para Bianca e disse: "Diferente de algumas pessoas que são ingratas. Você deveria verificar os pais biológicos dela. Raízes ruins não produzem bons frutos. Não deixe que ela cause caos na sua família."

O insulto descarado fez o rosto de Bianca empalidecer de raiva e vergonha. Ela cerrou os punhos, suas unhas cravando nas palmas das mãos. "Sra. Brown, por favor, não fique zangada. A senhora me entendeu mal."

Ava não suportava ver Bianca sofrer e avançou para defendê-la. "Por favor, não dificulte as coisas para ela. Não seria melhor para o próprio sangue da família Martinez casar-se com a família Brown?"

As duas mulheres flanqueavam Bianca protetoramente, enquanto a verdadeira herdeira, Amelia, permanecia à margem como uma estranha.

Elas falavam sobre casamento sem nunca considerar os sentimentos de Amelia.

Amelia baixou os olhos, escondendo a frieza e a decepção dentro de si.

Ela havia esperado por afeição familiar, mas parecia que isso era tudo que poderia ser—uma esperança.

Bianca olhou para Amelia, seu rosto exibindo um sorriso satisfeito antes de fingir arrependimento. "Parece que Amelia não gosta de mim. Se você realmente não quiser se casar com o Sr. Brown, eu posso tomar seu lugar."

"Não seja boba. A regra é que a filha mais velha se case. Você não é a mais velha, então por que se prejudicar?" Mabel rapidamente interveio, preocupada com a reputação de Bianca.

Com alguém a apoiando, Bianca tornou-se ainda mais insistente. "Mas eu não quero que Amelia sofra. Eu só quero me dar bem com ela."

Mabel virou-se para repreender Amelia, "Amelia, como irmã mais velha, você deveria assumir a responsabilidade. Por que está sempre indo contra Bianca?"

Amelia riu friamente e perguntou deliberadamente, "Bianca, por que você acha que se casar com o Sr. Brown é um fardo e um sofrimento? Você despreza o Sr. Brown?"

A atmosfera instantaneamente ficou tensa, e todos ficaram ansiosos.

Mesmo com a condição de William, a família Brown ainda era a mais poderosa de Silverlight City. O desprezo de Bianca por William era um insulto a toda a família Brown.

No silêncio sufocante, uma voz clara e gentil falou, "Gostaria de falar com a Srta. Martinez a sós, se não se importarem."

O orador não era outro senão William, sentado em sua cadeira de rodas.