Capítulo 3

Quem é ele? Eu me perguntava—ele parecia diferente dos outros, não apenas na aparência, mas também no comportamento. Lorde Xendorite. Eu me revirava na cama. À noite, este lugar fica frio. Eu tremia; nem a lenha extra aquecia os aposentos. Finalmente, incapaz de dormir, peguei minha espada do suporte de madeira preso à parede e saí, afastando as cortinas. Passei pelo salão deserto. Logo percebi, ao me instalar aqui, que os lobos não têm o costume de manter servos, embora haja guardas do lado de fora e alguns em forma de lobo patrulhem as ruas. Havia alguns ajudantes para cozinhar e limpar, mas ninguém ficava à disposição. Estranhamente, era confortável que ninguém estivesse vigiando o tempo todo. Até mesmo Nora, a ajudante que me designaram, tinha o mesmo espaço que eu e dormia ao lado do meu. Ela era uma garota doce de 15 anos, mas não tinha um lobo próprio. Ela sempre ficava receosa de se aproximar daqueles que tinham lobos.

Saí para a varanda e peguei a lanterna para ver claramente através da escuridão. As cabanas não estavam dispostas em nenhum sistema ou bloco específico, como nas cidades humanas. Parecia que as pessoas faziam seus próprios lugares conforme suas próprias vontades. Nossa localização era próxima ao tribunal, onde reside o Rei Alfa. Um grunhido baixo e um som de estalo ecoaram.

Eu pulei, assustada, e me virei para ver um par de grandes olhos castanhos claros com prata neles, captando a luz do luar, e o tamanho do lobo era o dobro do meu. Meus lábios se entreabriram enquanto eu inspirava. Sua pelagem branca como a neve captava a luz do luar e a luz da tocha flamejante. O lobo avançou da trilha da floresta; meus olhos se fixaram nos dele, e meus pés ficaram presos ao chão de madeira. Algo puxou meu coração, que se expandiu dentro de mim. Arrepios surgiram por todo o meu corpo, e de repente percebi que estava malvestida. Meus mamilos endureceram através da minha camisola fina, e eu me virei, sentindo o calor se espalhar por mim. Eu me cobri com os braços apenas quando olhei para cima e vi que o lobo havia desaparecido.

Soltei o fôlego que não sabia que estava prendendo, respirando mais forte. Coloquei a lanterna no chão e entrei. Não sentindo mais frio, mas estranhamente com sede, fome e com uma dor incomum em algum lugar profundo que eu não sabia que existia.

Acordei com uma estranha sensação de que alguém estava me observando, e quando me virei para a janela, bloqueando o sol para não cegar meus olhos, vi um flash de prata, e me levantei rapidamente, correndo em direção à janela, mas não havia nada além de uma floresta silenciosa, recolhendo o orvalho matinal das flores silvestres e o frio matinal silencioso. Soltei um suspiro. O que é isso? Toquei o centro do meu coração; estou nervosa? Ou havia algo que continuava puxando meu coração por algum motivo. A dor surda que senti na noite passada agora estava me corroendo por dentro. Eu sentia frio.

"Sua Alteza,"

Eu pulei e me virei para olhar para Nora, que trazia roupas e água para limpeza em uma pequena bacia.

"Há um anúncio; todos estão reunidos no tribunal."

"Certo," eu assenti.

Ela olhou ao redor enquanto eu não dizia mais nada, e colocou a bacia no chão.

"Gostaria que eu a ajudasse a se limpar? Sei que princesas estão acostumadas com isso," ela disse. "Foi gentil da parte dela oferecer; princesas estão acostumadas com isso, mas não me lembro da última vez que alguém cuidou das minhas coisas ou pensou em alguém me tocando, eu me perguntava. Não vou conseguir suportar.

"Não, eu vou ficar bem; estou acostumada a fazer as coisas sozinha," eu disse com um sorriso educado.

"Tudo bem," ela disse com um sorriso alegre e uma reverência desajeitada. Ela saiu, e eu soltei um suspiro contido.

"Se você continuar tão tensa, como vai lutar?" Sansa estava encostada na porta. Sorri, finalmente vendo um rosto familiar. Depois que navegamos pela terra dos mortais até o Vale das Bruxas, o chefe das bruxas insistiu que Sansa viesse conosco para o vale lunar após sua tentativa fracassada de convencer meu pai a apoiar essa aliança entre lobos e humanos. Primeiro, quando fui informada disso, mas agora sei por que essa aliança de repente se tornou vital para meu pai e ainda mais vital para os lobos quando cheguei ao Vale das Bruxas. Sansa ficou horrorizada com o fato de que eu nem sabia o motivo pelo qual estava sendo vendida aos lobos.

*"Eles não te contaram."

*Sem hesitar, respondi, "Meu pai considerou irrelevante."

*"Vampiros e lobisomens estão desesperados por prata porque os Lycans infiltraram as florestas do Vale Lunar e estão prestes a invadir a cidade; se você se casar com o príncipe lobo, então os lobos, vampiros e humanos se unirão, e por uma aliança indireta, até as bruxas apoiarão."

*O fato é que meu pai nunca se interessou por este lado da ilha. Temos o mar entre nós e os Lycans, e as sereias no mar são tão ferozes quanto belas.

*"O que meu pai tem a ganhar, além do óbvio, ao se livrar de mim?"

"Ouvi dizer, e não posso verificar isso, mas..." Ela se virou para mim e disse, "O rei lobo prometeu ensinar à humanidade a técnica da magia da alma."

Para minha total surpresa, a magia da alma é um ponto sagrado de conflito entre bruxas e lobos. O deus da lua, um deus de sangue e carne que nasceu entre os lobos como o lobo prateado, é a fonte da magia dos lobos. Os wiccanos depositam toda a sua fé nos poderes e mistérios do mundo natural. Nunca imaginei que meu pai tentaria chegar ao topo de uma maneira tão estranha. Tendo acesso à magia, o que as pessoas fariam com isso?

Perceber que isso era apenas uma maneira de me colocar o mais longe possível da terra dos mortais, para que eu nunca reivindicasse meu direito ao trono. Meu pai realmente me odeia.

"Temos que nos apressar, vamos," Sansa me tirou dos meus pensamentos e rapidamente fomos para a área de lavagem, me limpei e vesti um vestido azul claro.

Nora nos seguiu enquanto íamos para o salão do tribunal; muitos se reuniram e me olharam com um olhar estranho. Senti um véu invisível entre eles e eu; eu era uma inimiga. Ouço os murmúrios sob suas respirações. Abri caminho pela multidão até a frente.

O Rei Alfa saiu na varanda com o Príncipe Alfa, depois meu pai, minha madrasta e meu meio-irmão também se posicionaram ao lado deles, e ele. Meus olhos pousaram nele, e ele estava olhando de volta; senti aquela dor e vazio novamente.

"A Princesa Mortal desafiou o Príncipe Alfa para um duelo—em termos mortais, em nossos termos, para lutar; para ganhar sua mão, ele deve conquistá-la no campo."

Os murmúrios coletivos encheram o ar com as palavras do Rei Alfa. Mais sussurros chocados e indignados.

"O Príncipe Alfa aceitou!"

Aplausos encheram o ar.

"Hoje à noite é a noite de lua cheia; após prestar homenagem ao deus da lua, o desafio do duelo prosseguirá!"

"Hã?" Sansa bufou. Olhei para ela, perguntando silenciosamente o que havia de errado.

"Hoje à noite, todo lobo será mais forte do que em qualquer dia comum, e eles escolheram hoje à noite, Príncipe Alfa." Lutar contra o oponente humano; é uma luta injusta," disse Sansa.

Enquanto os aplausos enchiam o ar novamente, meu sangue gelou. Estou condenada.