Capítulo 6

Enquanto eu olhava para a criatura com terror, paralisado no chão, senti um calor me envolver. De repente, uma luz azul brilhou diante dos meus olhos, e uma figura emergiu dela, rasgando a escuridão da floresta. Uma lâmina prateada cristalina cortou a criatura ao meio antes que eu pudesse piscar. A criatura caiu em dois pedaços no chão, sangue espalhado por toda parte, e eu ofeguei em choque quando o material vermelho e pegajoso espirrou em mim. Eu soluçava, e Lorde Xendrotie se virou para mim, seus olhos cheios de preocupação.

"Você está bem?" ele perguntou, se aproximando de mim. "Precisamos limpar esse sangue de você o mais rápido possível." Ele levantou a mão para tocar meu rosto, mas eu afastei sua mão, respirando pesadamente.

"O que era aquilo?" perguntei, tremendo por inteiro.

"Era um lycan," ele respondeu. "Eles infectaram a floresta do Vale Lunar, e só a prata pode matá-los. Precisamos limpar o sangue; é venenoso." Ele tentou me alcançar novamente, mas eu me afastei, olhando para ele com terror.

"Por favor, não," implorei. "Não me toque."

Ele recuou a mão, e uma expressão de tristeza misturada com fúria passou por seu rosto. Ele se levantou, tirou seu manto branco, revelando seu peito nu e músculos abdominais bem definidos, e estendeu o manto para mim. Desta vez, permiti que ele o colocasse sobre mim sem me tocar. Ele afastou meu cabelo do rosto, e o calor de suas mãos se espalhou por mim.

"Vamos para casa e vamos te limpar," ele disse.

"Você não voltou para me levar para as masmorras?" perguntei, temerosa.

Ele balançou a cabeça e afastou meu cabelo novamente.

"Eu sei que você está com medo, mas sei que você não fez nada de errado." Ele se inclinou perto, seus olhos prateados brilhando na escuridão. "Confie em mim; eu não vou deixar ninguém te machucar."

"Por que você confiaria em mim?" perguntei, incerta de suas intenções.

"Porque você está certa," ele respondeu, e senti um calor se espalhar no meu peito. "Eu sei que você não tentou matar o Príncipe Alfa."

O som de folhas se mexendo nos interrompeu, e vários pares de olhos dourados apareceram. Eu tremi de medo e olhei para Lorde Xendrotie em busca de proteção. Seu humor mudou rapidamente, e ele olhou para os lobos, o prateado em seus olhos se transformando em gelo. Ele me ajudou a levantar, me puxando para trás dele enquanto mantinha os olhos nos lobos.

"Recuem," ele ordenou, e todos os lobos rosnaram.

"Eu sou um Alfa da Lua Crescente, e vocês ousam me desobedecer," ele rosnou. Os lobos recuaram, e um deles virou a cabeça para trás, os outros se afastando para abrir caminho para ele. Ele desapareceu atrás de um arbusto e emergiu em forma humana, ajoelhando-se diante de Lorde Xendrotie.

"Perdoe-me, Alfa da Lua Crescente, mas a garota ao seu lado é prisioneira do Rei Alfa."

"Ela não é prisioneira de ninguém." "A mulher está sob minha proteção," ele declarou firmemente.

Olhei para ele, chocada. Mas o mesmo sentimento de calor me envolveu quando ele se inclinou mais perto, me cobrindo. Vi os músculos das costas dele se contraírem.

"Alfa da Lua Crescente, ela é uma criminosa," o outro lobo protestou.

"Ela não tentou matar o Príncipe Alfa," ele retrucou.

"Ela precisa ser executada," o lobo se aproximou.

"Ninguém vai tocá-la. Você terá que passar por cima de mim," ele avisou.

"Alfa, com todo o respeito, por que você protegeria uma mulher como essa?" o lobo desafiou.

"Ela é minha companheira!" Ele rosnou.

Ele rosnou, suas palavras vibrando através de mim. Isso me deu a sensação de estar em um sonho antigo e familiar que te acalma. Olhei para ele, me perguntando o que isso significava. Sua declaração fez todos os lobos recuarem, e o homem olhou para ele em choque. Ondas de choque percorreram a atmosfera com suas palavras. Cada rosnado se transformou em um gemido, e todos recuaram rapidamente.

"Seja qual for o assunto, eu discutirei com o Rei Alfa pessoalmente." Ele sibilou "Todos vocês, saiam," ele ordenou.

O homem se curvou novamente, e todos os lobos o seguiram. Logo desapareceram na escuridão. Soltei um suspiro que não sabia que estava segurando. Ele se virou para mim, seu exterior frio derretendo.

"Agora, ninguém mais vai te machucar."

"Está feito," ele me assegurou.

"O que aconteceu? O que você quis dizer com companheira?" perguntei, meu coração acelerado e cada músculo do meu corpo pronto para o impacto da resposta. Algo dentro de mim já sabia o que significava. O que ele disse era irreversível.

"Perdoe-me; eu deveria ter perguntado a você primeiro," ele se desculpou.

"O que você está dizendo? Eu nem entendo exatamente o que isso significa. Já ouvi essa palavra antes, mas não a compreendo," admiti. Era algo que eles consideravam de grande importância. Com essa palavra, fui ridicularizada na corte do alfa.

"Eu vou te contar, mas você confia em mim agora?" ele perguntou.

"Você me salvou três vezes agora. Não tenho razão para não confiar," eu disse simplesmente. Nossos olhos se encontraram, e seu olhar suavizou. O prateado em seus olhos brilhou, e eu pude sentir a tensão deixando seu corpo. Minhas palavras eram verdadeiras para o meu coração, e percebi que nunca confiei em ninguém tanto quanto confiava nele naquele momento. Foi um alívio, e a dor surda que estava dentro de mim desde que o conheci desapareceu. Sua mão se estendeu para mim novamente, e eu recuei lentamente. Parecia errado me afastar dele.

"Sinto muito. Não é nada pessoal. É só que..." Fechei os olhos, e senti sua mão no meu cabelo novamente. Era uma sensação reconfortante, e ele guiou meu rosto para olhar para ele com a mão na parte de trás da minha cabeça.

"Eu sei," ele disse.

Abri os olhos e encontrei os olhos dele cheios de convicção. Tudo o que eu queria naquele momento era me aproximar dele, mas meu corpo nunca cooperava.

"Eu sei," ele repetiu. "Agora vamos te levar para casa."

Num piscar de olhos, ele me puxou para mais perto. Seu manto criou uma barreira entre nossas peles e funcionou como um escudo para mim. Com um braço ao redor do meu ombro, olhei para sua mão em choque, e com o outro sob meus joelhos, ele me levantou. Eu ofeguei, e meu coração disparou no peito.

"O que você está fazendo?"

"Você confia em mim, e agora estou pedindo para confiar um pouco mais," ele disse, um sorriso suave surgindo em seus lábios. Olhei para baixo, incapaz de encontrar seu olhar, minhas bochechas ficando quentes. O que é essa estranha e agradável inquietação no meu estômago?

Silenciosamente, ele caminhou comigo em seus braços, e tudo dentro de mim lentamente deixou a tensão ir embora.

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Uma casa apareceu após alguns quilômetros caminhando ao longo da linha da floresta, e a estrutura do lado de fora parecia semelhante ao tribunal, mas menor. Havia uma sensação de conforto vindo do brilho dourado da lanterna que iluminava a noite, como se convidasse refugiados a se abrigarem sob seu teto.

"Você pode me colocar no chão agora," eu disse quando ele pisou na varanda. Ele me colocou no chão, e eu me senti tonta. Ele me segurou novamente, me pegando antes que eu caísse, e meus olhos focaram de volta nos olhos dele.

"Tem certeza? Você consegue andar."

Olhei para sua mão ao redor do meu cotovelo. Seu toque não criava pressão no meu peito como sempre acontece com os outros; em vez disso, era como se ele me segurasse, me atraindo para mais perto dele. Eu assenti para ele.

"Deixe-me ajudar você." Ele se aproximou, meus sentidos sobrecarregados pelo seu cheiro, e ele envolveu seus braços ao meu redor. Eu assenti.

Ele me conduziu para dentro com cuidado, atravessando o pátio. Olhei para a varanda; não havia mais nada ao redor. Na varanda, havia uma porta. Ele me levou para o corredor à esquerda. Meus olhos estudavam o ambiente; eu não conseguia olhar para ele. Uma sensação estranha, próxima de uma dor, estava brotando no meu peito. Meus olhos foram para as paredes. Pinturas bordadas pendiam das paredes, e raízes e galhos de árvores estavam entrelaçados para criar arte no teto. Parecia não haver ninguém por perto. Ele pegou uma vela do suporte próximo e se virou, subindo as escadas. Ele olhou para meus pés descalços e frios, depois encontrou meus olhos. Ele se aproximou, seu peito nu brilhando à luz da vela, e seu rosto bonito a poucos centímetros de mim. Ele estendeu a mão para mim, tocando os laços do manto. Ele me cobriu com

"Tome, segure isso." Ele me entregou a vela, "Cuidado," e eu a agarrei firmemente antes de piscar os olhos. Ele envolveu os braços ao redor da minha cintura novamente e me carregou em seus braços. Meu outro braço foi ao redor do pescoço dele, segurando com força. Ele era quente, um calor reconfortante, mas sentir seu aperto de ferro ao meu redor fazia meu sangue ferver.

"Você não precisa..." Tentei falar sem fôlego.

"Seus pés estão sangrando." Sua voz era firme e lenta, penetrante. Ele apontou para meus pés, e eu encolhi os dedos; eles começaram a doer no momento em que seus olhos pousaram neles.

Ele me levou pela escada que levava à varanda da frente, que eu podia ver de baixo, e alcançou a porta no meio. Respirei fundo quando entramos, e ele me colocou na cama com dossel no canto, com lanternas iluminando o quarto em todos os cantos, pequenas mesas, uma vela na janela e uma penteadeira. Ele encontrou meus olhos, e seus olhos vagaram, parecendo estudar cada centímetro do meu rosto. Ele encontrou os meus novamente, e sua mão se levantou, afastando meu cabelo, e minha respiração ficou presa quando seus nós dos dedos roçaram minha orelha. Por que isso? Por que tudo isso é tão avassalador?

"Espere aqui," ele disse, e se afastou, movendo-se atrás da tela, onde presumo que sejam as câmaras de limpeza.

Soltei um suspiro que não sabia que estava segurando. Fui em frente ao espelho e tropecei em choque com minha aparência. Metade do meu rosto estava coberta de lama e sangue. Toquei, e minha atenção foi para minha mão, machucada, sangrando, e com unhas cheias de sujeira. Desviei o olhar da vermelhidão nos meus olhos e tentei desamarrar o manto, mas minha mão tremia. Estava perdida em meus pensamentos, tentando tirar aquelas roupas ensanguentadas. Pulei quando Lorde Xendrotie entrou na câmara segurando uma bacia e um pano, colocando-os na mesa ao meu lado. No brilho laranja da luz da vela, agora eu podia ver claramente seus músculos bem definidos se flexionando enquanto ele se movia. Havia tensão em seu corpo, mas ele se movia com precisão, e sua pele áspera e rústica parecia mais escura com a sujeira da floresta ainda nele. Quando ele se aproximou de mim, dei um passo para trás, meu coração batendo forte no peito; não acho que poderia suportar se ele se aproximasse mais, mas ele segurou minha mão trêmula. Eu gaguejei, incapaz de soltar qualquer palavra.