Capítulo 1

MARCUS (O Delta)

Marcus, encontre-me em meu escritório agora A ligação mental do Rei chegou até mim, seu tom carregava uma subcorrente de irritação. Suspirei, sabendo que isso provavelmente tinha algo a ver com minha filha.

Sim, Vossa Alteza. Estou a caminho. Respondi enquanto me virava na minha direção e seguia de volta para o Palácio.

Caminhando em direção ao escritório do Rei através do saguão principal do palácio, havia alguns jovens lobos que estavam relaxando nos grandes sofás que estavam posicionados do outro lado das colunas de pedra que revestiam ambos os lados do corredor, criando arcadas e um teto alto. E em cada arco pendia um candelabro, adornado com pequenos cristais, que lançavam pequenas luzes cintilantes pelos tetos a partir dos raios de sol que brilhavam através das janelas em forma de crescente, alguns criando um prisma de luz que dava o efeito de magia, mesmo sob o sol da tarde.

Era uma vez, cerca de 200 anos atrás, este local havia sido o local de um castelo magnífico, com uma aparência muito medieval, até que uma revolta o incendiou até o chão e o novo Rei construiu o Palácio, ou melhor, como uma mansão muito, muito grande. Foi reconstruído em arenito e mármore branco, com grandes e pesadas portas duplas de carvalho levando para a entrada com pisos de mármore branco.

O palácio tinha 5 andares, sendo o último andar para a Família Real. O quarto andar era para as famílias Beta e Delta. O terceiro e o segundo tinham cerca de 50 quartos cada, e corredores se espalhavam de cada lado do prédio principal do palácio, dando-lhe uma sensação e aparência de hotel, com 25 quartos de cada lado e no centro dos andares que tinham varandas com vista para o saguão principal, havia salas de recreação tanto no 2º quanto no 3º andar.

Essas adições foram feitas cerca de 45 anos atrás, antes do nosso atual rei Alexander, por seu pai. O terceiro andar era usado principalmente para quartos de hóspedes quando eventos eram realizados e o segundo andar abrigava nossos jovens guerreiros não acasalados, meninas à direita e meninos à esquerda. Quando um lobisomem completava 18 anos e era escolhido para ser um guerreiro real ou guarda, ele seria transferido para a casa da matilha do palácio, como eu gosto de chamar, para que ficassem mais perto do treinamento e de seus superiores.

A ala leste do térreo abrigava as cozinhas, sala de jantar e salão de baile, e nos fundos, os quartos dos funcionários, e então o porão eram as lavanderias. A ala oeste abrigava salas de conferência e uma pequena academia.

No entanto, como o Delta Real, eu não morava no castelo, então nosso Beta Mike e sua companheira basicamente tinham todo o andar para eles. Minha esposa e eu decidimos depois do nascimento de nossa filha que nos mudaríamos para uma pequena casa situada atrás do castelo do outro lado dos campos de treinamento. Era uma caminhada de 10 minutos até o Palácio e uma caminhada mais curta até os campos de treinamento. Era meu trabalho supervisionar todo o treinamento dos jovens guerreiros e guardas reais. Também era meu trabalho colocar os guerreiros em posições que se adequassem às suas habilidades, além de ajudar nosso Beta a garantir as fronteiras e lidar com quaisquer estratégias de batalha.

Subi as escadas principais até o quinto andar, onde o escritório do rei estava localizado, e bati na grande porta de madeira.

"Entre." Ouvi o rei do outro lado. Abri a porta, fechando-a rapidamente atrás de mim.

Por favor, que isso não seja sobre minha filha, de novo.

O Rei estava sentado casualmente atrás da grande mesa de carvalho, com os pés para cima, vestindo calças pretas e uma camisa azul de botões. Fazendo seus olhos ficarem mais azuis do que já eram. Pelo menos não estavam escuros, o que significava que ele não estava irritado e isso aliviou um pouco minha mente.

"Al" Eu disse, dando-lhe um aceno de cabeça, ainda rezando para a Deusa que minha filha não tivesse feito merda de novo.

"Marcus," ele suspirou, estreitando os olhos azuis de aço para mim, mas antes que pudesse continuar, a porta se abriu e seu Beta entrou, acenando com a cabeça para mim e me dando um tapinha no ombro.

Ele se sentou em uma das cadeiras de couro marrom de frente para a mesa, e eu fiz o mesmo na cadeira combinando ao lado dele.

"Meu Deus, Mike, o que diabos aconteceu com você?" Perguntei enquanto olhava para o nosso Beta e seu rosto machucado e lábio cortado.

“Lamia, foi isso que aconteceu.” Ele respondeu com um pequeno sorriso no rosto e passou a mão pelos cabelos desalinhados, seus olhos cor de avelã brilhando quando disse o nome de Lamia.

Olhei para o Rei e depois para o Beta, mudando na minha cadeira, sentindo um desconforto se instalar no meu estômago.

Minha atenção voltou para o Rei, suspirei e descansei os cotovelos nos joelhos, segurando a cabeça nas mãos.

“O que diabos aconteceu? O que ela fez agora?” Perguntei, quase temendo a resposta. Levantei os olhos das mãos para o Beta e o Rei e ambos tinham sorrisos no rosto. O Rei Alexander baixou os pés para o chão e se inclinou sobre a mesa. Sentei um pouco mais ereto enquanto sua expressão ficava séria.

“Eu quero que Lamia se mude para o palácio. E quero que ela comece a treinar com a Guarda de Elite.” O Rei declarou.

Olhei dele para o Beta, que ainda estava sorrindo.

“Marcus,” O Beta Mike começou. “Sua filha superou você, seu próprio pai, o melhor guerreiro e lutador, o delta real. Ela é forte e me deu uma surra hoje. Como você pode ver, sua técnica é impecável, e sua loba, bem, sua loba fala por si mesma.”

Olhei para eles atordoado, eles queriam que minha filha de 15 anos viesse morar no Palácio com os guerreiros. Não. Ela era muito jovem. Sua mãe ficaria furiosa. Os alojamentos dos guerreiros não eram lugar para uma loba de 15 anos. Deixe de lado o fato de que minha filha era, de fato, provavelmente a loba mais forte do reino; fisicamente ela poderia se cuidar, mas, maturidade? Eu não estava tão certo.

“Não, não, não!” Eu ri. “Lamia não vai morar com os guerreiros! Ela tem 15 anos, pelo amor da Deusa! Ela não estará perto de lobos machos excitados que são maiores de idade!” Olhei para o rei, minha próxima declaração era direcionada a ele. “Al, o que você acha que Vivian vai dizer sobre isso? Ela não vai permitir, nem a Rainha! E se você tentar forçar isso, eu não terei que fazer nada, porque elas vão arrancar sua cabeça! E você sabe disso!”

Virei para olhar nosso Beta. “E Mike, você sabe que Olivia vai cortar suas bolas quando souber disso!”

Tanto o Rei quanto o Beta estavam me olhando, os cantos de suas bocas virados para cima. Olhei para eles, alternando o olhar de um para o outro com olhos arregalados. Isso é uma piada para eles? Minha filha era indisciplinada, forte, mas também leal. Muito leal! Especialmente ao Príncipe. Esta era minha filha e praticamente a sobrinha deles sobre a qual estavam falando. Senti-me tenso e meu lobo se manifestou. Cerrei os punhos com força, fechando os olhos; podia sentir queimarem as pálpebras, contendo minha irritação. Respirei fundo.

Nós três éramos amigos há muito tempo. Al e Mike cresceram juntos. O pai de Mike era o beta antes dele, assim como seu filho Michael Jr. será para o príncipe. Eu vim da matilha da Lua do Rio para treinar aqui quando tinha 18 anos para a guarda real. Sou o terceiro filho de um Alfa forte e conheci minha companheira um ano depois de me mudar para cá, minha bela esposa Vivian, que também é de sangue Alfa.

Como tenho dois irmãos mais velhos, não estava na linha para o título de Alfa, mas me ofereceram o terceiro em comando depois de me tornar melhor amigo desses dois palhaços sentados aqui comigo. Tivemos uma forte amizade desde então; até nossas respeitadas companheiras se tornaram melhores amigas. Tanto que a Rainha Sarah e minha companheira Vivian deram à luz no mesmo dia, minutos de diferença uma da outra. Kellen, o filho do Rei e da Rainha, nasceu apenas minutos antes da minha filha Lamia.

Claro, todas as nossas crianças cresceram próximas umas das outras, éramos uma família, mas havia um vínculo inegável entre o Príncipe Kellen e Lamia. O mais estranho era que ambos nasceram com marcas de nascença idênticas, uma coroa que apenas a realeza nascia. No entanto, Lamia não vinha de sangue real, apenas Alfa, e ainda assim a Deusa da Lua a abençoou com a marca de uma coroa em seu quadril direito, o quadril oposto ao da coroa do Príncipe Kellen. Eles sempre estavam de mãos dadas e odiavam ficar longe um do outro, sempre insistiam em comemorar seus aniversários juntos.

Vivian e a Rainha estavam convencidas de que eles cresceriam para serem companheiros. E tenho que dizer, realmente não me surpreenderia se fossem. Especialmente com o que aconteceu no dia do oitavo aniversário deles e a marca de nascença correspondente de Lamia.

Estávamos nos jardins do palácio celebrando o aniversário deles. Havia muitos filhotes pulando, brincando, comendo e se divertindo. Kellen e Lamia tinham ido para a extremidade distante do jardim, em seu próprio mundo como costumavam estar, quando de repente um renegado saiu correndo direto das moitas em direção ao príncipe. Mais rápido do que qualquer lobo poderia ter reagido e chegado até eles, minha pequena Lamia empurrou o príncipe para fora do caminho e, atrás dela, ela ficou firme soltando um rosnado que moveu árvores! O renegado hesitou e voltou sua atenção para Lamia. Eu podia sentir o medo de cada lobo ao nosso redor com o que estava acontecendo, eu, o rei e os guardas correndo para eles. Mas não Lamia! Essa pequena garotinha de oito anos ainda estava firme defendendo seu príncipe contra um renegado adulto. Não havia sinal de medo. Não houve hesitação dela em proteger seu amigo. Para mim, tudo aconteceu em câmera lenta naquele dia, mas na realidade foram apenas alguns segundos antes do renegado ser derrubado e dominado.

Desde aquele dia, os dois formaram um vínculo inseparável. Nós os chamamos de 'quase gêmeos' porque é assim que eles agem. E aos 14 anos, quando Lamia e Kellen ganharam seus lobos, (o que por si só era uma idade precoce para ganhar um lobo, a menos que você fosse um Alfa ou de sangue real, geralmente você ganharia seu lobo e se transformaria no seu 16º aniversário), eles forjaram a capacidade de se comunicar mentalmente um com o outro, sentir as emoções um do outro. Eles estavam conectados de forma semelhante a gêmeos ou companheiros. Agora, onde um estava, o outro seguia.

Desviei minha atenção de volta para o rei e o beta,

“Por quê?” Perguntei. “Por que vocês querem que ela se mude para o palácio?”

O rei respirou fundo, soltando-o lentamente, seus olhos azuis me dando um olhar preocupado.

“Marcus, Lamia é uma sobrinha para mim e para Mike; ela é uma irmã para os meninos. Eu nunca teria sua filha de quinze anos morando no andar dos guerreiros. Ela é muito jovem. Ela ficaria conosco, no Palácio, até completar 16 anos. Depois disso, quero enviá-la para o treinamento de Alfa e Beta com Kellen e Mike Jr. Eles ficarão fora por um pouco mais de um ano, frequentando a academia. Quando voltarem, terminarão o restante do ano aqui em sua escola regular, com aulas avançadas.”

Ele fez uma pausa e olhou para o Beta, que retomou a conversa dali. “Lamia tem sangue de Alfa em suas veias, ela pode não se tornar uma Alfa, pode se tornar uma Luna, de qualquer forma ela é uma guerreira tão forte, mental e fisicamente. Todos sabemos que o comando do Rei nem a afeta e a única razão pela qual ela ouve o comando dele ou de qualquer outra pessoa é por respeito, porque é a coisa certa a fazer. Caso contrário, não acho que haja uma pessoa neste reino inteiro que possa fazê-la fazer algo que ela não queira.”

“Além disso,” o rei começou, “Além de nossos comandos não terem efeito sobre ela, ela deu uma surra no Beta Real -“

“Ei agora!” Mike disse, lançando um olhar ao rei.

“Vamos lá, Mike, ela te colocou no chão tantas vezes hoje. Eu pensei que você estava gostando do sabor da terra”. O rei riu do seu Beta, antes de sua expressão mudar e olhar de volta para mim.

“Sério, Marcus, tenho certeza de que aquela garotinha poderia me dar trabalho e eu sou o maldito Rei! Isso me preocupa e, para ser honesto, é um pouco assustador!” O rei terminou enquanto se levantava da cadeira e olhava pela grande janela para os jardins do palácio. Ele esfregou o rosto com as mãos.

“Al e eu conversamos sobre isso. Nós pessoalmente achamos que ela se beneficiaria do treinamento de Alfa. Há muito mais no treinamento e na escola do que apenas lutar. Além disso, Kellen precisará de sua protetora. Ela é uma lutadora habilidosa, mas precisa aprender a trabalhar em equipe e liderar, e achamos que esta é a melhor ação para ela. Nenhum de nós sabe para o que Lamia nasceu, mas como sua família, queremos o melhor para ela e, quer ela seja destinada a ser uma protetora ou líder, todos queremos que ela tenha o melhor treinamento possível.” Mike terminou enquanto soltava uma pequena risada em sua última frase.

Deixei escapar um suspiro, um pouco mais pesado desta vez, e estiquei as pernas. De fato, ela era a protetora dele. E agora minha pequena garota iria para o treinamento de Alfa.

“Então, o quê? Agora eu não tenho voz na criação da minha filha? Vou simplesmente deixar isso para vocês dois cabeças duras?” Dizer que eu estava um pouco irritado era um eufemismo. Olhei para o Beta franzindo a testa, encontrando seus olhos cor de avelã escuros. Vi compaixão neles e um toque de orgulho. Talvez eles realmente quisessem o melhor para Lamia, talvez eu esteja sendo excessivamente protetor como pai. Eu sabia em meu coração que isso era o certo. Eu sabia que Lamia ficaria radiante, e também sabia que a estrutura seria boa para o desenvolvimento dela, não apenas como guerreira, mas como líder. Todos sabíamos que ela nasceu para liderar, nasceu para proteger, nasceu para lutar. Minha filha era definitivamente algo especial. Alguns até diriam uma força a ser reconhecida.

Quando ela se transformou pela primeira vez em seu décimo quarto aniversário junto com o príncipe, isso nos pegou de surpresa. O Príncipe Kellen queria que ela estivesse ao lado dele para sua primeira transformação. Mal sabíamos que Lamia também tinha ganhado sua loba e sua loba também decidiu se manifestar. Isso não foi a parte surpreendente. O que tirou o fôlego de todos e nos deixou atordoados foi que sua loba era ENORME, tão grande quanto a do Príncipe, e sua loba era PRETA como a noite, com uma listra branca sobre os olhos e emanava um poder digno de realeza.

Normalmente, um lobo se parecerá um pouco com seu equivalente humano, como a pelagem combinando com a cor do cabelo ou o tom de pele. A dela não. A única coisa em comum que tinham eram seus olhos esmeralda, que cintilavam e brilhavam quando em forma de lobo. Lobos reais geralmente eram pretos ou prateados. Quando o Príncipe Kellen se transformou em seu lobo prateado, ninguém pensou muito sobre isso, mas quando Lamia se transformou, houve murmúrios e sussurros. Sua loba era um grande contraste com seu cabelo com mechas loiras morango e sua pele naturalmente oliva. Embora ela tenha ganhado uma mecha preta no cabelo naquela noite, o que foi estranho considerando.

Depois daquela noite, nós três, o rei, beta e eu, vasculhamos os livros de história, procurando uma profecia sobre um lobo preto com uma listra branca sobre os olhos. Mas ficamos felizes em dizer que não encontramos nada. Foi mais por choque e curiosidade sobre sua forma de lobo do que qualquer outra coisa.

Esfreguei os olhos e direcionei minha atenção de volta para o presente. Levei alguns segundos para aceitar minha decisão.

“OK, mas você -” Apontei para o Rei “vai contar para Vivian e Sarah, porque eu não vou, não serei o responsável por dar a notícia a elas.”

“Não, não, não, não. Que tal nós três; contar para nossas companheiras juntos, esta noite. Durante o jantar.” O rei riu. Ele sabia que todos estávamos em apuros com essa decisão. Ele foi até o minibar, pegou três copos e serviu líquido âmbar nos copos de cristal.

“Ótimo, agora está resolvido, vamos brindar ao novo e brilhante caminho de Lamia.” O rei nos entregou um copo e todos bebemos.

“Ou vamos tomar nossa última bebida, porque nossas esposas vão cortar nossas bolas esta noite!” Mike riu enquanto levantava seu copo e nós assentimos, concordando com suas suposições.

O gosto quente e forte do líquido desceu pela minha garganta. Querida Deusa, Viv ia me matar por tomar essa decisão. Mas eu também sabia que Lamia ficaria extasiada e esse pensamento me fez sorrir enquanto levava o copo de volta aos lábios.