Capítulo 1

ARIA

"Vai com tudo, Aria. Vamos lá, sei que você tem mais energia aí." Meu irmão adotivo Lucas gritou com aquele tom de sargento que ele sempre usava durante os treinos.

Determinada a provar que ele estava certo, bati no saco de pancadas de couro com mais força, adicionando uma série complicada de chutes e golpes. Quando olhei para trás, vi seu leve aceno de aprovação.

"Muito melhor. Pode descansar cinco minutos." Caminhei até o grupo e desabei ao lado dos outros jovens guerreiros em treinamento.

Sexta-feira significava dia de testes com Lucas. Hoje estamos fazendo demonstrações de força, mas às vezes é sparring. Meu irmão adotivo é um ótimo professor—ele foi treinado por Gabriel, assim como eu.

Papai Gabriel é um dos melhores lutadores da nossa alcateia. Ele acredita que todos—lobos ou humanos—precisam se defender neste mundo perigoso. Recebi seu treinamento desde pequena, antes de entrar no programa formal.

Muitos acham que Gabriel deveria ter se tornado o Guerreiro Chefe, mas o Alfa escolheu seu amigo em vez disso. Papai nunca reclamou, no entanto. Depois que caçadores mataram meus pais biológicos, Gabriel me resgatou, apesar de eu ser humana.

O Alfa Warren apareceu hoje para nos observar treinando. Ultimamente, ele me deixa super desconfortável—sempre me encarando e piscando de maneira sugestiva.

As fofocas da alcateia dizem que ele enlouqueceu desde que perdeu sua companheira. Dizem que ele chama jovens fêmeas para seus aposentos, e algumas não sobrevivem. Muitos acham que Dylan deveria assumir, mas o Alfa se recusa, dizendo que ele não está pronto.

Dylan parecia ser um cara decente. Embora eu não interagisse muito com ele, ele parecia justo e amigável com todos na alcateia. Ele já tinha 22 anos, mas ainda não havia encontrado sua verdadeira companheira.

Eu estava lá, perdida em meus pensamentos, quando de repente uma sombra enorme pairou sobre mim. Olhando para cima, encontrei o Alfa Warren me encarando antes de se sentar ao meu lado.

"Você é uma guerreira bastante habilidosa, Aria, apesar de ser humana," ele disse, sem fazer esforço para esconder o jeito como seus olhos percorriam meu corpo.

"Obrigada, Alfa," respondi, tentando ao máximo esconder o quanto me sentia desconfortável, o que não era fácil considerando que eu estava apenas com shorts de treino e um top esportivo.

"E bastante bonita também." Seus olhos viajaram sobre mim novamente, fazendo minha pele arrepiar e me deixando desejando poder desaparecer.

Antes que eu pudesse responder, Lucas se aproximou, cumprimentou respeitosamente o Alfa, e então me disse que o treino estava encerrado por hoje. Pulei de pé, extremamente grata pela rota de fuga, e após uma despedida rápida, saí correndo do campo de treinamento.

Entrei em nossa pequena cabana e fui direto para o meu quarto, tirando minhas roupas de treino encharcadas de suor antes de ir para o banheiro tomar um banho. Depois de me limpar, vesti uma calça de camurça verde floresta e uma blusa de linho creme. Raramente usava maquiagem, mas hoje à noite apliquei um batom rosa suave que deu aos meus lábios um tom rosado delicado.

Hoje à noite é a grande celebração para uma garota da nossa alcateia que finalmente está atingindo a maioridade. Todos estão animados para ver sua primeira transformação e ver se ela encontra sua verdadeira companheira. Encontrar sua verdadeira companheira é algo enorme para os lobisomens—eles são literalmente a outra metade da sua alma.

Como humana, eu nunca teria um espírito de lobo, nunca teria a habilidade de me transformar e nunca teria uma verdadeira companheira. Essa era a maior diferença entre mim e a família de lobisomens que me adotou. Às vezes, me sentia solitária por causa disso.

Na hora do jantar, desci para comer com Gabriel e Lucas. Mas, ao contrário das nossas conversas agradáveis habituais, a atmosfera de hoje à noite estava quieta e tensa. Não perguntei o motivo, imaginando que Gabriel deve ter tido um dia estressante.

"Aria?"

"Sim, Gabriel?" Olhei para ele.

"Preciso que você arrume uma mala amanhã. Vamos para o Moon Shadow Pack visitar alguns velhos amigos meus. Partimos no domingo, então certifique-se de levar tudo o que for importante e que você não queira deixar para trás, porque ficaremos fora por um bom tempo." Ele me disse, com uma expressão extremamente séria.

"O que está acontecendo?" Perguntei.

"Tenho amigos no Moon Shadow dispostos a nos receber. Olha, simplesmente... não é mais seguro aqui. Nosso Alfa aprovou nossa visita a alguns parentes, e o Alfa do Moon Shadow disse que sim." Havia algo na voz dele que ele não estava me contando.

"Ok, Gabriel. Vou arrumar amanhã." Respondi, e ele me deu um leve sorriso de alívio.

Depois de terminar o jantar, ajudei a limpar a mesa, depois abracei Gabriel antes de me preparar para ir à cerimônia. Lucas me acompanhou, já que sempre havia a chance de que a loba recém-transformada daquela noite pudesse ser sua verdadeira companheira. Ele estava cada vez mais ansioso para encontrá-la o mais rápido possível.

Depois de uma hora na cerimônia, vimos a menina recém-completada dezoito anos encontrar seu verdadeiro companheiro entre os garotos que haviam completado sua primeira transformação recentemente. Testemunhar como suas almas se atraíam, reconhecendo-se em um abraço caloroso cheio de amor, era verdadeiramente mágico. Embora eu soubesse que nunca experimentaria algo assim, ainda me sentia feliz por eles.

Eu estava perdida em meus pensamentos novamente quando não percebi alguém se aproximando até que se sentou ao meu lado. Fiquei surpresa ao ver que era o filho do Alfa, Dylan.

"Oi, Aria." Ele me cumprimentou com um sorriso amigável.

"Olá, Alfa Dylan," respondi respeitosamente.

"Vamos lá, eu ainda não sou o Alfa, então só Dylan está bom." Ele disse com um sorriso fácil, que eu retribuí.

"Ouvi dizer que vocês estão indo para o Moon Shadow Pack em breve."

"Sim, estamos," confirmei, me perguntando silenciosamente como ele sabia sobre nossos planos.

"Boa jogada." Ele disse significativamente, ainda sorrindo, e depois de um momento se levantou para socializar com os outros jovens lobos na festa.

A celebração continuou. A música tocava. Lobos dançavam. Ao meu redor havia alegria, mas eu não conseguia parar de pensar na decisão repentina de Gabriel. Algo não estava certo. A maneira como Dylan disse "boa jogada" parecia estranha. Perigosa. Observei os membros da matilha com novos olhos agora. Sempre fui uma forasteira aqui. Uma humana entre lobos. Mas nunca me senti insegura até hoje à noite.

Algumas horas depois, Lucas me encontrou, e concordamos em ir para casa. Quando saímos do local e começamos a caminhar de volta, ouvimos alguém chamando nossos nomes, alguém correndo em nossa direção. Ao nos virarmos, ficamos surpresos ao ver Dylan.

"Lucas, Aria." Ele nos chamou, então falou com urgência.

"Preciso falar com vocês dois." Seus olhos estavam intensos, quase ardendo.

"O que podemos fazer por você, Dylan?" Lucas interveio, naturalmente assumindo a liderança.

"Olha, Lucas, me escuta, estou tentando ajudar vocês dois." Ele olhou ao redor antes de baixar a voz, "Olha, quando vocês chegarem ao Moon Shadow? Não voltem aqui. Nunca. Especialmente você, Aria. É o único lugar onde você estará segura."

"O que—" Comecei a perguntar, mas Lucas me interrompeu.

"Já resolvemos, Dylan," Lucas deu a Dylan um olhar significativo, e Dylan assentiu em compreensão.

"Bom. Isso é uma droga, e eu sinto muito. Estou fazendo o que posso para consertar as coisas aqui. Fiquem seguros lá fora." Com isso, ele rapidamente se afastou, deixando-me com um milhão de perguntas sobre o que havia acabado de acontecer.

Me virei para Lucas. Seu rosto estava sombrio. Sério. O que quer que estivesse acontecendo era ruim.

"Lucas, o que está acontecendo?" Sussurrei enquanto caminhávamos. A floresta parecia diferente agora. Mais escura. Cheia de olhos.

"Aqui não," ele murmurou, constantemente olhando ao redor. "Vamos conversar em casa. Com Gabriel."