Capítulo 8

Ponto de vista de Vivienne

No segundo seguinte, o estalo seco e ritmado de saltos virou a esquina, e meu coração martelou contra as costelas.

— Oh, oh. Mas vejam só. Se não é a gerentinha sem lobo.

Três delas. Meu pior pesadelo materializado. Serena estava no centro, o blazer do uniforme azul-marinho perfeitamente ajustado, o cabelo castanho-avermelhado brilhando sob as luzes fluorescentes agressivas como madeira envernizada.

Duas garotas Delta a ladeavam — uma com olhos âmbar e lábios cruéis que pareciam prometer violência; a outra, feita como uma parede de tijolos, com cabelo castanho-escuro preso para trás de um jeito severo.

Três contra uma. Num corredor deserto. Sem testemunhas.

Apertei o kit médico com mais força, os nós dos dedos já brancos de tensão.

— Eu só estou fazendo meu trabalho.

— Seu trabalho? — a risada de Serena foi cristalina e gelada, ricocheteando nas paredes vazias do corredor com crueldade deliberada. — Correndo atrás de jogadores que claramente não precisam da sua ajuda?

A garota dos olhos âmbar deu um passo à frente. Jasmim branco inundou meus sentidos — caro, enjoativo, calculado para anunciar dominância antes mesmo de ela abrir a boca.

Minha garganta se contraiu por instinto, meu corpo reconhecendo a assinatura química de uma predadora antes de meu cérebro acompanhar.

— Lixo não Desperto não devia ter permissão pra chegar perto de lobos de verdade.

Fica calma. Não dá nada pra elas usarem contra você. Não mostra medo.

Meus dedos ficaram brancos como osso no cabo do kit médico.

— Eu tenho direito de estar aqui. Gerente estudantil, oficialmente registrada—

— Direitos? — a garota do cabelo castanho-escuro se moveu com ameaça calculada para bloquear minha única saída, o corpo enorme engolindo o espaço entre mim e o corredor. — Você acha que ter algum administrador carimbando seu formularinho te dá direitos?

Encurralada. Elas planejaram isso.

Serena inclinou a cabeça, me estudando do jeito que um gato estuda algo que já está meio morto. Os olhos dela tinham uma frieza calculista que não tinha nada a ver com temperatura.

— Você ficou sozinha com Kael por quarenta e sete minutos.

Ela cronometrou. Meu Deus, ela realmente cronometrou. Tem alguém no time passando informação pra ela.

Minha garganta secou, mas mantive a voz neutra.

— Protocolo de atendimento a jogador lesionado. Está no manual.

— O manual. — o cheiro de Serena se aguçou — o jasmim talhando para algo amargo e ácido. — Que coisa absolutamente adorável. Você realmente acha que regras se aplicam a gente como você.

As paredes pareceram se aproximar. Três lobas de alta patente contra uma garota indefesa, e cada instinto dentro de mim gritando que aquilo estava prestes a ficar muito pior.

— Kael Thorne não se mistura com ninguém sem lobo — disse a garota dos olhos âmbar, entrando direto no meu espaço. O hálito dela estava quente no meu rosto, com cheiro de menta e maldade. — Então ou você está mentindo sobre o que aconteceu naquela sala, ou fez algo que não devia.

Minhas costas bateram na parede. O kit médico escorregou nas minhas mãos suadas.

— Não aconteceu nada. Eu tratei a lesão no ombro dele, só isso.

— O ombro? — os olhos de Serena captaram a luz como os de um predador no escuro. — Interessante. Ele não mencionou lesão nenhuma pra mim.

Droga. Eu acabei de entregar alguma coisa pra ela.

As palavras saíram antes que eu conseguisse impedir:

— Talvez porque você não é a namorada dele, por mais que diga isso pros outros.

Silêncio.

Não o silêncio do choque. O silêncio de um lugar ficando muito, muito imóvel antes de alguma coisa quebrar.

Serena não se mexeu. Não piscou. A compostura perfeitamente envernizada dela se manteve por um segundo — dois — três —

E nesses três segundos, alguma coisa pequena, idiota e completamente injustificável floresceu no meu peito.

Eu acertei em cheio.

A garota de âmbar lançou um olhar de lado para Serena. A garota de carvalho mudou o peso do corpo. Até as luzes fluorescentes pareciam zumbir mais alto, preenchendo o espaço onde a voz de Serena deveria estar.

Eu realmente consegui calar ela.

Quase sorri. Não devia. Eu sabia disso. Mas três segundos de Serena Blackwell emudecida num corredor pareciam vencer uma guerra na qual eu nem tinha o direito de ter entrado, e meu corpo ainda não tinha alcançado a parte em que vencer estava prestes a me custar tudo.

Então o rosto de Serena ficou rígido — não desmoronando, não rachando, mas selando por cima de alguma coisa vulcânica por baixo — e os olhos dela encontraram os meus com um tipo de foco que fez meu estômago despencar direto pelo chão.

A mão da garota de âmbar disparou mais rápido do que eu consegui acompanhar, os dedos se enroscando com brutalidade na minha gola, me puxando para a frente, para longe da parede.

— Sua putinha...

— Me solta! — agarrei o pulso dela com as duas mãos, as unhas cravando fundo. Ela sibilou, torceu a pegada, puxou minha gola para baixo e expôs a linha vulnerável da minha garganta à luz fluorescente.

— Sem marca — observou a garota de carvalho, com uma satisfação contida. — Nem sequer uma temporária. Lá se vai essa história de ser especial.

Elas sempre procuravam isso. Nunca foi sobre os quarenta e sete minutos.

— Talvez a gente devesse consertar isso — disse Serena, baixinho. Aquela suavidade era pior do que gritar. — Ensinar a ela o que acontece com garotas que não sabem o seu lugar.

Meu coração bateu com força contra as costelas. A pegada da garota de âmbar apertou — o tecido cortando meu pescoço, tornando cada respiração mais curta do que a anterior.

— O que vocês estão tentando fazer... para... para...

— Segurem ela. — O cheiro de Serena inundou o corredor como uma onda arrebentando — jasmim branco e autoridade gelada, aquele tipo de feromônio de quem está perto de um Alfa, feito para fazer lobas inferiores se dobrarem. Mesmo sem um lobo dentro de mim, meus joelhos tremeram só com a pressão química. — Vamos ver o que o Keal acha tão interessante na nossa gerente sem lobo.

A garota de carvalho agarrou meus braços com eficiência de quem sabe machucar, torcendo-os para trás das minhas costas. O kit médico caiu no chão. Os suprimentos se espalharam — gaze, fita, pinças de prata se abrindo pelo linóleo como destroços.

— Me soltem! — eu lutei, me contorcendo, puxando — mas força de Beta contra uma humana não desperta não era uma luta. Era uma demonstração.

A garota de âmbar puxou minha gola com ainda mais força. O tecido rasgou.

— Uma pele tão bonita — murmurou Serena, me rodeando com lentidão calculada. Os dedos dela desenharam o ar a centímetros da minha clavícula exposta, perto o bastante para eu sentir o calor deslocado. — Fico imaginando como ficaria com as marcas certas nela.

O ar frio correu pela minha garganta. Minha visão turvou — não por lágrimas. Por uma raiva que eu não tinha absolutamente onde colocar.

— Você é doente...

— Eu estou protegendo o que é meu. — Cada palavra chegou baixa e precisa, como uma lâmina encontrando o espaço entre as costelas. — E ensinando a você as consequências de passar do limite.

— Você acha que tem um motivo pra esse cargo de gerente ter ficado vazio por tanto tempo? — A mão livre da garota de âmbar se moveu em direção à minha garganta, os dedos se abrindo como se ela já estivesse decidindo onde pressionar.

É por causa dela, pensei, olhando de esguelha para Serena. Todo mundo sabe o que acontece com garotas que chegam perto demais.

Outro par de mãos se juntou — alcançando minha gola, meu cabelo, qualquer coisa que conseguissem segurar. Eu lutei com tudo o que tinha, agarrando tecido, me esquivando, mas duas mãos contra quatro era matemática, não coragem.

Uma garota agarrou meu cabelo. Puxou minha cabeça para trás. A linha exposta da minha garganta pareceu enorme de repente — uma vulnerabilidade que eu não conseguia fechar.

A mão dela recuou para bater. Meus olhos se apertaram, fechando.

A porta explodiu ao se abrir.