CAPÍTULO 04 - DESAFIANDO O LYCAN

"Eu não fui amaldiçoado assim!" — Um rosnado ameaçador irrompeu do peito do Alfa, fazendo os pelos dos meus braços se arrepiarem enquanto eu dava um passo para trás. Seu desprezo pelos humanos era óbvio, tornando difícil entender por que ele se envolveria com um humano, ou por que ele me salvaria.

Dei mais alguns passos em direção à floresta ao redor; a cabana estava no meio do nada, e não havia ninguém para nos resgatar. Antes que eu pudesse decidir correr, um lobo marrom e cinza saltou das árvores na minha direção, suas presas à mostra indicando que estava pronto para atacar. Ainda em sua forma humana, o rei Lycan não mostrou rivalidade, levando-me a acreditar que o lobo ameaçador era seu subordinado.

Uma loba apareceu atrás dele, passando por mim; sua pelagem era uma bela mistura de creme e branco, e seu andar era majestoso e elegante. Ela caminhou até o Alfa em sua forma lupina, parou ao seu lado e falou calorosamente:

"Irmão, perdoe este humano tolo; humanos são irracionais quando se sentem encurralados, o medo fala por eles."

"Não interfira, Victoria!" Um rosnado trovejante irrompeu de seu peito, fazendo-a encolher os ombros e abaixar as orelhas. Ela suspirou e sentou-se sobre as patas traseiras, olhando para mim.

"Vamos embora, por favor..." — implorei novamente com lágrimas nos olhos, ciente da desvantagem em que me encontrava.

"Ir para onde? Você não pode protegê-lo dos meus inimigos, não seja estúpida!" — Ele gritou com raiva, seus olhos ardendo.

"Se você me deixar ir com ele, eu manterei nós dois seguros... Eu posso..."

Antes que eu pudesse argumentar mais, a enorme cabeça do lobo que me ameaçara anteriormente estava alarmantemente próxima ao meu corpo, ameaçando me devorar com uma única mordida.

"Você sequer notou Oliver se aproximando?" Ele zombou.

Respirei fundo, determinada a escapar. "Me teste," sugeri. "Se eu conseguir escapar do seu lobinho aqui, você nos deixará em paz para sempre?" Levantei o queixo orgulhosamente em sua direção, estufando o peito com coragem, ciente de que teria que ser astuta para derrotar o lobo rosnando atrás de mim.

Com uma risada sinistra, o Alfa lambeu os lábios como se saboreasse a sugestão.

"Vamos fazer assim, humana," seus olhos brilharam, e eu tinha certeza de que sua contraproposta seria cruel. "Você correrá até o anoitecer, que será em breve, e se eu não te pegar," ele fez uma pausa, sorrindo ameaçadoramente, e eu pude ver sua expressão predatória, deleitando-se com a situação. "Você pode ir embora com a criança."

"O quê? Você não pode..." sua irmã tentou protestar, mas foi imediatamente silenciada por sua ameaça de mordê-la, forçando-a a perder sua postura majestosa.

"Então, humana, o que me diz?" O Lycan ergueu o queixo em um desafio declarado.

"Eu..." Conan se mexeu no meu colo novamente, resmungando pela tensão que emanava da floresta. "Shh, meu valente, eu vou ficar bem, ok?"

Sorri gentilmente para a pequena criatura em meus braços, que parecia entender cada palavra que eu dizia para acalmá-lo. O Alfa avaliou minha interação e reação com seu filhote.

"Victoria, eu permito que você se transforme e leve meu filhote em segurança para dentro," ele sorriu. "É hora do papai caçar sua presa."

A loba assentiu, e embora sua transformação fosse mais lenta que a do irmão, ela ainda era linda de se ver. A pelagem desaparecia lentamente, fundindo-se com a pele; suas garras enormes davam lugar a unhas delicadas e bonitas; seu focinho longo dava lugar a traços finos e delicados; e os olhos cinzentos eram substituídos por um azul misturado, nem cinza nem muito azul. Ela era ainda mais bonita como humana do que como loba, se isso fosse possível!

"Com licença, humana, deixe-me tirá-lo daqui... Eu sei que você quer protegê-lo, ele estará seguro aqui comigo quando você voltar," seu sorriso era caloroso e seus olhos gentis; senti a verdade palpável no início de sua conversa, mas notei uma mudança de tom quando ela insinuou meu retorno.

"Só não machuque ele, tá bom?" Passei a mão sobre o narizinho do meu valente. "Vou cuidar de outro lobo mau, volto logo para você, obedeça a Tia Loba!"

A palavra "tia" pareceu chocar a mulher à minha frente, que assentiu com um leve sorriso e pegou meu mundo em suas mãos. Ela cheirou o bebê, embalou-o cuidadosamente e cantarolou enquanto se dirigia para a cabana.

"Me dê sua palavra de que ele vai ficar bem!" Exigi, temendo que eu não voltasse.

"Palavra de Alfa, humana... Vamos começar a caçada?" Ele habilmente mudou de sua forma humana para lupina. "Vou te dar a vantagem de correr na frente; vou contar até 100, para você ter uma vantagem inicial."

"Que justo..." — ironizei. — "Se eu conseguir me esconder até o anoitecer, estaremos livres?" — perguntei, olhando para ele em busca de confirmação.

Ele assentiu, seu olhar sério indicando que essa era nossa única chance.

"E se me pegarem?" — Minha voz tremia de medo ao fazer a pergunta.

O lobo uivou em resposta, sua voz ecoando pela floresta escura.

"Eu vou te matar sem piedade!" — ele declarou com ferocidade.

Engoli em seco, percebendo que estava diante de um predador perigoso que me via como um ratinho para brincar até o anoitecer. Respirei fundo e me preparei para correr. Felizmente, eu tinha sido atleta na escola e ainda tinha o hábito de correr. Virei-me para a floresta, mas antes de dar meus primeiros passos, olhei por cima do ombro e vi o lobo impaciente me encarando, pronto para caçar.

"Um, dois, três, o tempo está passando, humana... Quatro." — ele zombou.

Comecei a correr o mais rápido que pude, através de arbustos e árvores secas, cada vez mais fundo nessa floresta desconhecida. Eu não sabia absolutamente nada sobre o ambiente, no caminho pulei sobre um tronco de árvore caído, arranhei meus braços em um galho mais baixo. Desesperada, olhei para trás, calculando na minha cabeça o tempo que tinha antes que o lobo me alcançasse.

Meu coração disparava a cada passo que eu dava, e cada som na floresta me fazia pular de susto. De repente, encontrei uma poça de lama coberta de musgo que me lembrou do colar que minha irmã me obrigou a usar. Esfreguei a gosma por todo o corpo, na esperança de me tornar "invisível" ao olfato da besta enquanto me farejava. Corri mais fundo na floresta e avistei uma árvore enorme com vários buracos no meio. Além disso, me aproximei dela, arriscando uma escalada. Se meu caçador não pudesse me cheirar ou me ver, eu poderia superar esse desafio.