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Havia travesseiros no chão e os lençóis estavam pendurados na cama. "O que diabos aconteceu aqui?" ela murmurou para si mesma enquanto caminhava mais para dentro do quarto. Ela cuidadosamente fez seu caminho pelo quarto, seus olhos se arregalando quando avistou um sutiã e algumas calcinhas em uma das luminárias laterais.

Um rubor subiu ao seu rosto ao pensar na mulher que ela havia conhecido mais cedo. Se essas eram suas roupas íntimas, isso significava que ela estava andando por aí sem nada! Um gemido escapou dela enquanto observava o quarto bagunçado. Suspirando, ela caminhou até o banheiro adjacente, procurando por roupa de cama limpa antes de começar o processo de tirar os lençóis sujos da cama.

"Espero que isso não aconteça todos os dias," ela disse para si mesma enquanto lutava para remover os lençóis da enorme cama. Levou exatamente trinta minutos para trocar a roupa de cama e arrumar o quarto. Limpando a testa, ela recolheu os lençóis sujos, as calcinhas e tudo, e desceu com eles até a lavanderia que tinha visto mais cedo. Alimentando a máquina, ela rapidamente a configurou antes de voltar para a cozinha.

Olhando para o relógio, Rebecca calculou que tinha cerca de mais duas horas antes de poder ir para casa. Abrindo os armários, ela rapidamente coletou todos os ingredientes de que precisava para fazer alguns biscoitos de gengibre.

"Estou em casa!" Rebecca chamou ao entrar pela porta da frente da casa de sua mãe. Ela tinha esperado até que os lençóis estivessem secos antes de dobrá-los. Seus biscoitos de gengibre estavam prontos e colocados em um dos potes de vidro na mesa da cozinha, esperando por Jeremy. Ela nem tinha certeza se Jeremy gostava de biscoitos de gengibre! Ela só tinha feito isso para passar o tempo.

"Na sala de estar," sua mãe chamou.

Rebecca depositou suas chaves do carro, assim como sua bolsa, no armário perto da porta antes de ir para onde sua mãe estava.

Emma estava sentada em sua poltrona favorita, com as pernas descansando em um banquinho à sua frente, "oi querida. Como foi seu primeiro dia de trabalho?"

Rebecca deu um beijo na bochecha da mãe antes de se jogar no sofá, "foi tudo bem." Ela começou a contar para sua mãe sobre a casa, pulando a parte da mulher seminu e das calcinhas na luminária.

"E o próprio homem?" Emma perguntou. "Pelo pouco que você me contou, ele parece estar ganhando muito dinheiro. Ele é velho? E a esposa?"

Rebecca mordeu o lábio, "é o Jeremy Martenson, mãe."

"Jeremy Martenson?" Emma repetiu, tentando lembrar do nome. "Jer-espere, você trabalha para aquele rapaz que está sempre nas notícias?"

"Tabloides, mãe," Rebecca esfregou os olhos, pensando em como iria contar que ela estaria morando na mesma casa. "Algumas das coisas escritas naqueles tabloides nem são verdade." Embora agora ela soubesse que ele realmente era um mulherengo.

Emma afastou a declaração com a mão, "mesmo assim, ele está sempre nas notícias. Tabloides são muito piores."

Rebecca teve que concordar com sua mãe, "verdade. Mas eu vou ser funcionária dele, mãe, não namorada ou algo do tipo."

Os olhos afiados de Emma estudaram Rebecca, "Ele tentou alguma coisa engraçada?"

Rebecca suspirou, "não, mãe. Nós passamos apenas uns quinze minutos juntos antes dele sair e ele não mostrou nenhum interesse em mim." Não que algum garoto já tivesse mostrado interesse nela.

Sua mãe bufou, "é isso que esses ricos fazem. Eles te fazem sentir tão confortável, e então, sem aviso, começam a dar em cima de você."

"Mãe! Isso é a coisa mais estereotipada que você poderia dizer," Rebecca riu. "Essas novelas que você assiste estão te deixando julgadora."

Emma se virou para a filha e sorriu, "talvez. Mas me prometa uma coisa."

Rebecca assentiu enquanto pegava seu telefone vibrando. "O que é?"

"Que você vai vir direto para casa depois do trabalho e que não vai aceitar nada que ele te oferecer. Eu prefiro voltar a trabalhar, com dor e tudo, do que ver você ser aproveitada."

Rebecca mordeu o lábio enquanto via o nome de Lily piscar na tela do celular, "sobre voltar para casa depois do trabalho... o emprego exige que eu fique na casa dele. Eu tenho meu próprio apartamento e tudo." Ela não esperou a resposta da mãe, aceitando a ligação de Lily. "E aí?" Ela virou o olhar para a mãe, que agora estava sentada de boca aberta e olhando para ela com uma expressão confusa.

"Então, como foi o primeiro dia?" Lily perguntou, com empolgação na voz. Lily era uma garota animada e extrovertida, que conhecia todas as pessoas que faziam manchetes no mundo das celebridades, sempre por dentro das últimas fofocas, tornando a amizade delas estranha para os outros, já que Rebecca era o oposto direto dela. Mas para elas, a amizade funcionava como um relógio. Lily mantinha Rebecca atualizada sobre as fofocas, enquanto Rebecca mantinha Lily com os pés no chão no mundo real.

Rebecca viu isso como uma oportunidade de sair de casa antes que sua mãe tivesse um ataque de pânico, "vamos nos encontrar no Peter's para um milkshake e eu te conto tudo."

"Estarei lá em dez minutos," Lily disse enquanto encerrava a ligação.

Rebecca suspirou e se virou completamente para sua mãe, "mãe, não surta. Eu vou ter meu próprio apartamento!" Ela enfatizou, mas deixou de fora a parte de que o apartamento era dentro da casa principal.

"Eu não devo surtar?" Emma repetiu. "Becky, é claro que eu estou surtando, é o que qualquer mãe faria! Você vai morar com um conhecido mulherengo da cidade e espera que eu simplesmente te deixe ir? Por que você está se mudando, afinal?"

"Ele quer que eu esteja disponível a qualquer momento. Ele disse que pode precisar que eu cozinhe e faça outras coisas. Espero que o dinheiro seja bom devido às tarefas extras que vou realizar e é só temporário, mãe, até algo melhor aparecer. Vou ser cuidadosa, ficar fora do caminho dele o tempo todo. Além disso, ele tem uma namorada e acha que eu sou rígida e uma criança."

Emma balançou a cabeça enquanto fechava os olhos e suspirava. Ela poderia ter impedido Rebecca de ir trabalhar, Deus sabe que elas não precisam desesperadamente do dinheiro, mas Rebecca não ficaria feliz. Sua filha era tão teimosa quanto ela, e não aceitaria de bom grado a recusa em trabalhar. Além disso, quantas jovens podem se gabar de trabalhar para os ricos e famosos, sem vender suas almas e corpos?

Virando-se para sua filha, Emma pegou sua mão, "prometa-me que você será cuidadosa, que se ele tentar qualquer coisa louca, você me contará. Eu talvez não possa fazer muito, mas eu balanço um taco de beisebol como ninguém."

Rebecca se levantou e beijou a bochecha da mãe. "Eu prometo. Onde está o Nathan?"

"Na casa do Max," sua mãe respondeu. "Max ganhou um jogo novo, então eles estão testando hoje."

"Ok. Vou ao Peter's encontrar a Lily. Volto logo para fazer o jantar."

"Então, conta tudo!" Lily a cumprimentou enquanto se acomodava na cadeira em frente a Rebecca. "Como foi? Você o conheceu? Ele é tão bonito na vida real quanto nas revistas?"

"Uma pergunta de cada vez, Lily!" Rebecca riu. "Foi tudo bem, e sim, eu o conheci. Quanto a ele ser mais bonito pessoalmente," Rebecca deu de ombros, "não sei. Eu só o vi uma ou duas vezes nessas revistas que você não consegue viver sem."

Lily jogou um guardanapo nela, "você é tão chata, Becky! Só você não se interessaria por um famoso gato!"

Rebecca riu, "o que posso dizer, sou uma pessoa sã que não vai se deixar levar pelo mundo em que vocês, pessoas loucas, vivem. Ele é um cara, e é tudo o que sei. Tem um peito bonito, no entanto." Rebecca riu ainda mais quando viu os olhos de Lily se arregalarem como pires.

"Você viu o peito dele?" Lily abanou-se com a mão. "Por que é você, de todas as pessoas, que consegue trabalhar para alguém como Jeremy Martenson e nem pisca ao dizer que viu o peito dele?" Ela se inclinou para frente, colocando os braços na mesa, "Era duro?"

"Eu vi, não toquei," Rebecca revirou os olhos. Ela estava prestes a dizer algo mais quando seu telefone começou a vibrar. Franziu a testa para o número desconhecido e rapidamente atendeu. "Alô?"

"Rebecca, oi."

Os olhos de Rebecca se arregalaram, "Sr. Martenso-quero dizer, Jeremy. Oi, o que posso fazer por você?" Ela empurrou a mão de Lily enquanto sua amiga tentava pegar o telefone.

"Viva-voz!" Lily exigiu.

"Não!" Rebecca sibilou, estreitando os olhos para sua amiga antes de abrir um sorriso ao ver a expressão devastada no rosto de Lily.

"Tenho uma reunião cedo amanhã, então espero que você venha cedo para assinar alguns papéis para mim."

"Claro, si-Jeremy. Que horas seria cedo?" Ela se inclinou para trás, afastando-se da mão estendida de Lily.

"Que tal às seis? Você tem suas chaves, então se você chegar e eu ainda não estiver lá embaixo, apenas entre."

"Seis está ótimo."

"Você precisa de ajuda para levar suas coisas? Posso mandar meu motorista para ajudar."

"Não, são só minhas roupas e algumas coisas," Rebecca recusou. "Tenho certeza de que a Velha Betty pode dar conta."

"Velha Betty?" Havia confusão na voz de Jeremy.

"Meu carro," Rebecca gemeu ao sentir o rosto corar. Agora, por que ela iria deixar seu potencial empregador saber que ela deu um nome ao carro? "Eu-uhm-nomeei meu carro de Velha Betty."

Jeremy deu uma risada lenta, "Tenho certeza de que sim. Tudo bem, então, até amanhã."

"Sim, até amanhã."

"Ah, e obrigado pelos biscoitos."

O telefone ficou mudo antes que ela pudesse responder ao agradecimento.

"Você é tão estraga-prazeres!" Lily fez beicinho, cruzando os braços no peito. "Eu só queria ouvir a voz dele, bem, a voz dele ao telefone, isso é." Quando Rebecca não disse nada, Lily suspirou e revirou os olhos. "Você sabe que estou esperando você me contar sobre o que foi a conversa, certo?"

Erguendo uma sobrancelha para Lily, ela salvou sua amiga da curiosidade dizendo, "ele só queria me agradecer pelos biscoitos que eu fiz para ele."

Lily colocou a mão sobre o coração, revirando os olhos com tanta exageração. "Oh, você fez biscoitos para ele! E ele os comeu. Eu me pergunto no que ele estava pensando quando os comeu?"

"Em como os biscoitos estavam gostosos?" Rebecca deu de ombros.

"Ou," Lily sorriu. "Na mulher que os fez."

Rebecca revirou os olhos, "difícil. Ele achou que eu tinha dezesseis anos!"

Lily não conseguiu conter a risada que escapou. Ela riu tanto que lágrimas escorriam por suas bochechas. "Bem, pelo menos ele achou que você era mais jovem do que mais velha."

Rebecca revirou os olhos. Ela mudou de assunto pela próxima hora antes de sair para voltar para casa, já que o jantar não ia se fazer sozinho.

Na manhã seguinte, Rebecca se encontrou batendo na porta da frente e esperando um minuto antes de pegar suas chaves e entrar na casa dos Martenson. Ela havia passado a noite anterior entre empacotar alguns pertences que queria levar e acalmar a preocupação de sua mãe.

Levantando-se mais cedo do que de costume, ela se certificou de fazer o café da manhã para sua mãe e irmão antes de ir para a casa de Jeremy. Ela chegou exatamente às seis horas daquela manhã, o bairro ainda estava dormindo. Dirigindo seu carro velho e surrado, ela esperava que ele não fosse morrer no meio do caminho.

"Olá?" ela chamou da porta que acabara de abrir antes de digitar o código no alarme, desativando-o. Ela colocou as chaves do carro e a bolsa na mesa mais próxima antes de ir para a sala de estar. Quando não encontrou Jeremy lá, ela se dirigiu à cozinha. Gemendo com a bagunça, ela balançou a cabeça antes de sair para pegar suas coisas no carro.