Capítulo 1

Ponto de vista de Malia

Acordei com uma enxaqueca. Fiquei encarando o teto acima da minha cabeça por, eu diria, pelo menos meia hora antes de decidir me mexer. Todas as manhãs eram assim desde que me lembro. Respirar é difícil e doloroso na primeira hora e, depois, eu consigo deixar isso de lado e seguir o dia. Virando de lado, fiz uma careta com a dor na lombar que disparou na minha cabeça. O que eu estava fazendo no chão?

Sentando, massageando a batida de tambor nas têmporas, olhei ao redor, e as lembranças da noite passada voltaram, inundando minha mente.

Eu bebi com minha irmã, minha outra metade, minha adorável gêmea, que agora dormia encolhida na minha cama. A partir de hoje, nossas vidas vão mudar. Finalmente vamos fazer parte da Reivindicação. Não que a gente esteja feliz com isso — daí a festa de “beber as emoções” que fizemos juntas. Eu bebi tanto de nervoso que devo ter apagado antes de chegar à cama. Pelo menos, antes de apagar também, minha irmã me deu um travesseiro e um cobertor.

Vê-la tão em paz meio que me revoltava. Ela não era uma visão feia. Muito pelo contrário: com os cílios longos acariciando a bochecha rosada, a boca redondinha fazendo um biquinho sob o nariz pequeno. Parecia uma boneca, o cabelo loiro comprido e de tom claro cobrindo metade do rosto sonolento. Aquela mulher pura seria presa em poucas horas. E eu não suportava isso. Eu sabia que ela podia oferecer uma boa luta, mas não era da natureza dela. Eu temia que a Reivindicação a marcasse para sempre.

Quanto a mim, eu não estava com medo. Treinei mais do que a minha cota e pretendia desafiar todo lobo que viesse até mim. Eu sentia que precisava compensar por nós duas. E, sejamos francas, o fogo que eu tinha por dentro me deixaria aguentar por horas. Entre nós, gêmeas, eu era a lutadora. Ao contrário de Sarabella, meu cabelo, sempre preso num rabo de cavalo apertado por praticidade, era um loiro sujo, empoeirado, que fazia parecer que eu nunca tomava banho. Até dava para acreditar, porque eu passava os dias treinando. Embora compartilhássemos os mesmos traços, minhas expressões não eram tão joviais e adoráveis quanto as da Bella. As minhas eram moldadas pela disciplina e pela vigilância constante.

Eu vinha trabalhando duro havia anos, não só porque eu gostava da sensação de um corpo dolorido depois do treino, mas porque minha gêmea e eu guardávamos um segredo. Um segredo que mantemos há dez anos. Bem, era meu, e a Bella dividia o peso comigo. Eu já tinha me transformado na minha loba.

Lobos jovens se transformavam aos dezesseis. Mas eu fui seis anos antes. Minha loba era linda. Pelo branco sedoso do pelo, com um toque de brilho prateado sempre que a lua deixava um raio de luz cair sobre mim. Comparada aos lobos da nossa matilha, minha loba era bem grande para uma fêmea e para a minha idade, embora eu não tivesse como comparar direito, já que minha irmã não se transformava.

Como sempre fomos tão próximas e em sintonia, eu carregava a pergunta sem resposta: por que eu fui a única a me transformar naquela noite? Shila, minha loba, não conseguia me dizer muita coisa. Ela não sentia nada estranho vindo da Bella. Mesmo assim, eu achava esquisito. Desde o nascimento, nós não precisávamos de uma loba para fazer um vínculo mental entre nós. A gente chamava isso de bônus do vínculo de gêmeas. Com o tempo, comecei a pensar que era um sinal, ou uma mensagem, para eu carregar a missão de ser a protetora entre nós duas. E levei isso a sério.

Minha transformação ainda era um mistério.

Ninguém se transformava na forma de lobo fora da cerimônia realizada pelo Conselho das Alcateias. Com a população da nossa raça diminuindo, esse era um assunto preocupante e muito comentado. Anos atrás, decidiram regulamentar as transformações por segurança e porque ficou comprovado que uma transformação coletiva ajudava os lobos a virem à tona pela primeira vez com menos risco de os lobos jovens ficarem selvagens ou, pior; morrerem.

Na nossa sociedade de lobisomens, esse não era o único grande problema. Corria um rumor de que a Deusa da Lua nos havia abandonado. Os sinais ficavam mais óbvios a cada dia. Não só por causa da dificuldade de se transformar, mas também porque o emparelhamento de companheiros predestinados era tão raro que não existia mais. Gravidezes com um companheiro escolhido eram difíceis e, se não fossem bem monitoradas, acabavam aumentando a taxa de mortalidade em vez de diminuir. Tantas fêmeas morriam no parto ou perdiam o filhote no caminho. Ou nenhum dos dois sobrevivia. Os machos estavam ficando desesperados, e as fêmeas, apavoradas. Ninguém sabia o que fazer nem a quem recorrer. Muitos lobos deixaram as alcateias para se isolar e virar Renegados.

As preces não eram ouvidas. A dor era ignorada.

Meu coração doía com o desespero da minha espécie caminhando para a extinção.

No começo, a Reivindicação servia para ajudar a provocar um vínculo predestinado. Dezesseis anos é muito jovem, mas, ainda assim, os Anciãos acharam que precisávamos tentar. Criaram regras para manter a ordem no acasalamento e garantir a segurança. As fêmeas deveriam ser protegidas a qualquer custo. Eu tinha que admitir que, às vezes, sentia um certo alívio por não existir mais nenhum vínculo predestinado. No fim, ele te prendia nas garras dos Anciãos e te transformava em algum tipo de experimento. Pelo menos, era assim que eu sentia.

Depois, acrescentaram a parte da competição à cerimônia, daí o nome: Reivindicação.

Muitos compareciam à cerimônia. Mais pela parte da reivindicação do que pela transformação. Lobos machos podiam entrar numa loteria e ter a chance de participar do torneio para reivindicar uma companheira escolhida. Era o único jeito de companheiros escolhidos serem autorizados a se unir. Uma decisão amigável entre dois amigos para formar uma parceria ou simplesmente se escolherem por amor era considerada perigosa e proibida. Considerando os riscos da gravidez, os Anciãos mantinham o torneio para garantir que o lobo mais forte fosse capaz de reivindicar a fêmea. Eu acreditava que foi aí que erramos, mas quem era eu, uma fêmea jovem que, aos olhos dos outros, ainda nem tinha se transformado? Não tínhamos voz nisso, mesmo tendo nascido do único casal Alfa e Luna que acabou sendo predestinado.

Nossos pais foram o único casal predestinado a surgir em mais de cinquenta anos.

Eles não se encontraram na primeira cerimônia de transformação da nossa mãe. O que, sinceramente, teria sido nojento. Nosso pai era quatro anos mais velho e não participou da Reivindicação por muitos anos, graças ao treinamento precoce de Alfa, o que deu à nossa mãe mais alguns anos para florescer. Eles só se conheceram dois anos depois, quando ele finalmente participou da loteria. Nossa mãe foi um dos nomes femininos sorteados para o grupo daquele ano. Por sorte, ficaram isentos do torneio assim que ambos se reivindicaram como companheiros, e nós chegamos dez meses depois.

E agora, nós, aos vinte anos, estávamos sentados num carro para ir à nossa primeira Reivindicação.