Capítulo 1

Ponto de vista de Rowena

A porta do meu quarto se escancarou com tanta força que quase saiu das dobradiças.

—Minha Luna! —Velvet tropeçou para dentro, a voz afiada de empolgação, ofegante, quase sem ar. —Ele voltou! O Alfa Kaelen voltou! Ele está na ala leste agora mesmo, com a avó dele, Lady Maelis.

Minha mão deu um solavanco. A ponta da caneta cortou meu dedo, mas eu mal percebi. Só um pensamento ecoava na minha mente.

Kaelen tinha voltado.

Levei o dedo ferido aos lábios, estancando a gota de sangue, mas não consegui conter a onda de alegria que subia no meu peito.

Fazia três anos desde a última vez que eu tinha visto meu marido — o Alfa da Alcateia Moonreign.

Naquela ocasião, tinha sido a nossa noite de núpcias.

Nós nem chegamos a ter um momento a sós antes de ele ser convocado para a fronteira da Federação.

E desde então, eu servi como sua Luna, mantendo a alcateia unida com devoção inabalável, contando os dias até o seu retorno.

Velvet, minha criada, sabia melhor do que ninguém como eu tinha suportado aqueles anos. Kaelen não tivera tempo suficiente para me marcar. E Kyra — a loba dentro de mim — ficara em silêncio por tanto tempo que eu quase tinha parado de ter esperança de que ela um dia voltasse a se mexer.

A Alcateia Moonreign era pequena, mas não era tarefa fácil para uma Luna com a loba se apagando cuidar da sogra doente, aguentar o escrutínio dos anciãos, equilibrar as incontáveis necessidades da alcateia. Houve tantas noites em que eu me perguntei se conseguiria suportar mais um instante.

Mas eu consegui. E agora Kaelen estava em casa. Ele me marcaria. Nós carregaríamos juntos os fardos da alcateia. Talvez até tivéssemos filhos nossos.

Tudo estava prestes a se encaixar.

Com esses pensamentos girando no meu coração, eu me vesti com mais cuidado do que em anos. Prendi os brincos de pérola da minha mãe — os que ela usava como símbolo do vínculo com meu pai. Ela sempre acreditou que eles me guiariam para um casamento tão abençoado quanto o dela.

Eu acreditava nisso também.

Mais cedo naquela manhã, Kyra tinha se mexido pela primeira vez em um tempo que parecia infinito. Ela andava de um lado para o outro nas profundezas da minha mente, inquieta, sua agitação como uma corrente estranha sob a minha pele. Na hora, eu tinha achado perturbador.

Mas agora eu entendia.

Ela tinha sentido o que estava por vir.

Kaelen tinha voltado para casa.

O caminho até a ala leste não era longo, e ainda assim cada passo parecia se estender sem fim. Minha compostura habitual vacilou — meu andar, antes comedido e gracioso, agora carregava uma urgência inconfundível. Mas quando as portas do salão surgiram à vista, meus pés desaceleraram por conta própria.

Meu casamento com o Alfa Kaelen Varkos tinha começado como um redemoinho.

Depois que meu pai e meu irmão caíram em batalha, um após o outro, a saúde da minha mãe desmoronou. O único desejo que lhe restava era me ver casada — me colocar sob os cuidados de alguém que ela considerasse digno.

O Alfa Kaelen foi o homem que ela escolheu.

A Alcateia Moonreign era modesta em tamanho, mas tinha seu prestígio. Mais importante: seu jovem Alfa era competente e imponente. Minha mãe confiava que ele seria meu igual, que me protegeria.

Nós não éramos companheiros destinados.

Mas aquela breve noite de núpcias bastou para gravá-lo no meu coração.

Ele tinha ficado tão marcante no uniforme militar quanto nas roupas do casamento — talvez ainda mais, com uma nova dureza nele. Quando aqueles olhos escuros e insondáveis se fixaram em mim, meu coração de donzela ribombou no peito pela primeira vez.

—Você merece coisa melhor do que isso —ele murmurou, prendendo atrás da minha orelha uma mecha de cabelo que escapara. —Espere por mim, minha Luna.

Aquelas palavras me sustentaram por três anos.

E agora ele estava de volta.

Parei diante das portas, me recompondo. Pelo painel de vidro decorativo ao lado delas, vi de relance meus olhos avermelhados. Aproveitei aquele último instante para conferir meu reflexo — para garantir que eu encontraria meu marido como a mulher que ele lembrava.

E foi então que eu ouvi. Uma voz de dentro, pela porta entreaberta. Autoritária. Definitiva.

—Rowena não tem voz nisso.

Eu precisei de menos de um batimento para reconhecer.

A voz do meu marido.

—Eu já concordei em me casar com Virella —ele disse. —Está decidido. Eu sou o Alfa da Alcateia Moonreign.

As palavras me atingiram como um balde de água gelada, apagando cada centelha de alegria e saudade no meu peito.

Virella? Quem era Virella?

Meu marido — o homem que tinha me pedido para esperar por ele — agora planejava se casar com outra?

Empurrei a porta sem pensar, com uma força que surpreendeu até a mim mesma. Todas as cabeças na sala se viraram para mim.

Kaelen estava sentado em silêncio no trono de Alfa. Vovó Maelis ocupava seu lugar de sempre ali perto, o rosto como uma máscara de autoridade severa. Minha sogra, Elira, sentava-se logo abaixo dela e, quando seus olhos encontraram os meus, ela soltou um suspiro baixo. Os outros na sala exibiam expressões que iam do choque à curiosidade mal disfarçada. Mas meu olhar foi direto para o único rosto que eu não reconhecia.

Ninguém precisava me dizer que aquela era a mulher que Kaelen tinha chamado de Virella.

Ela não era bonita de um jeito convencional, mas havia algo na postura dela — uma magreza que beirava o cortante, um autocontrole que parecia quase ensaiado. Seus traços eram bem delineados, e o cabelo escuro estava puxado para trás, revelando a linha elegante do pescoço. Ainda assim, os olhos a entregavam. Havia coisa demais ali: ganância mal disfarçada, arrogância mal contida.

Eu nunca tinha imaginado que um dia meu marido me trairia por uma mulher daquelas.

— Você disse que ia se casar com quem? — mantive o olhar fixo em Virella, mas a pergunta era para Kaelen. Minha voz carregava um peso que fez até os membros mais jovens da matilha na sala se endireitarem por instinto.

— Jovem Luna… — Hannah, a intendente da família Varkos, que servia havia muitos anos, deu um passo à frente com um sorriso tenso, claramente tentando apaziguar. — Isso é só um mal-entendido…

— Eu não estava falando com você. — cortei, seca, e então, por fim, me virei para encarar meu marido.

Três anos o tinham mudado.

Ele sempre fora bonito, mas agora o campo de batalha tinha talhado algo novo nele. Sentava-se com uma imobilidade que parecia menos compostura e mais um predador em repouso. Cada movimento, cada ajuste de postura carregava uma corrente subterrânea de perigo. Aquele era um homem que aprendera a tomar decisões e a viver com as consequências.

Ele também me estudava, os olhos escuros indecifráveis. Mas eu não recuei.

— Estou perguntando a você, Alfa Kaelen. — Minha voz não vacilou. — Com quem foi que você disse que ia se casar?

Um sorriso frio arqueou os lábios dele, como se meu desafio o divertisse em vez de incomodá-lo. Ele estendeu a mão para a mulher ao seu lado e a puxou para o círculo do seu braço com uma facilidade deliberada.

— Vou me casar com Virella — anunciou. — Ela está grávida do meu filho.

A mão dele pousou sobre a barriga dela com uma ternura que me embrulhou o estômago.

Só então eu vi — o inchaço sutil sob o vestido.

Então era isso. Esse era o motivo.

A sensação que me tomou desafiava descrição. Era como se uma mão tivesse entrado no meu peito, agarrado meu coração e começado a apertar.

Quase cambaleei. A mão de Velvet segurou meu cotovelo, me firmando antes que eu caísse.

— Foi com essas maneiras que você foi criada? — a voz da vovó Maelis cortou a sala como uma lâmina. — Seu marido volta depois de três anos, e suas primeiras palavras são uma acusação?

— Marido? — engoli contra o nó na garganta, mas quando voltei a falar, minha voz saiu mais afiada do que antes. — Eu mantive esta matilha unida por três anos. Passei cada noite sem dormir preocupada com a segurança dele. E, quando ele finalmente volta, traz outra mulher para dentro da nossa casa. Que tipo de marido faz isso?

“Rowena —” A voz de Kaelen cortou o ar, afiada de desagrado. “Proteger a matilha é dever da Luna.”

“Foi o acordo que fizemos quando nosso casamento foi arranjado”, acrescentou, como se eu precisasse ser lembrada.

As palavras ficaram presas na minha garganta como vidro, mas eu as forcei a sair. “Então você também deveria se lembrar de que esse acordo vinha com a promessa de respeito.”

“E eu não lhe dei?” O peso do comando de um Alfa pressionava cada palavra. “Três anos, Rowena. Você não carrega marca nenhuma minha — e, ainda assim, Moonreign a chamou de Luna. Mesmo sabendo que você veio sem linhagem, sem família, sem matilha.”

A presunção que se enroscava no tom dele me embrulhou o estômago.

Três anos atrás, eu tinha sido tola o bastante para sentir alguma coisa por esse homem.

“Então o que você está me dizendo”, eu disse devagar, “é que eu venho comandando a sua matilha, administrando o seu território, mantendo suas alianças de pé — e agora eu devo simplesmente me afastar com elegância enquanto você desfila sua amante na minha frente?”

Um lampejo de irritação atravessou o rosto dele, sumindo tão rápido quanto veio. “A Casa Varkos honra a própria palavra. Eu fiz uma promessa à sua mãe. Eu não vou abandoná-la.”

“Mas Virella”, continuou, sustentando meu olhar sem nenhum do calor que tinha marcado nossa noite de núpcias, “também vou tomar como minha esposa.”

“Você administrou bem a matilha por três anos, sim. Mas não deu um herdeiro a Varkos. Virella carrega meu filho — e ela salvou meus soldados e a minha própria vida mais de uma vez no campo de batalha.”

Ele endireitou a postura, como se estivesse proferindo um veredito generoso. “Você pode manter seu título de Luna. Virella terá posição igual à sua. Direitos iguais. Voz igual na matilha.”

A condescendência descarada quase me fez rir.

Ele não tinha me tocado na nossa noite de núpcias. Tinha partido ao amanhecer para a linha de frente e, quando voltou, já tinha encontrado outra pessoa. Um herdeiro? Eu teria precisado de um marido primeiro.

E Virella? Ela tinha sangrado ao lado dele no campo de batalha. Eu tinha garantido rotas de suprimento, negociado alianças, mantido a matilha unida para que ele tivesse algo ao qual voltar. Mas, aparentemente, isso não valia nada.

Meus olhos arderam, mas eu me recusei a deixar as lágrimas caírem. Esse homem nunca as mereceu.

“Posição igual?” Minha voz saiu áspera, mas firme. “E o que faz você achar que eu aceitaria isso?”

Ergui o queixo, encarando-o diretamente.

“Se é isso que sobrou da sua promessa”, eu disse, “então eu não quero nada dela.”

“Vamos acabar com isso do jeito certo, Alfa Kaelen.”

Minhas palavras caíram como uma lâmina.

“Eu quero o divórcio.”