Capítulo 3

Freya

Minha mente zumbia como um computador travando. Como poderia ser ela? Por que tinha que ser ela?

"Faz tempo, Freya." A voz de Lyra pingava doçura falsa.

Um frio passou pelos meus olhos. Lyra era minha meia-irmã, trazida para casa quando eu tinha oito anos. Antes da chegada dela, eu acreditava ser a criança mais feliz do mundo - família privilegiada, pais harmoniosos. Até que Lyra foi publicamente trazida de volta e anunciada como a segunda filha da família Welch, destruindo completamente meu lindo sonho.

A pior parte era que Lyra era apenas alguns meses mais nova que eu. Quando minha mãe estava grávida de mim, meu pai já estava dormindo com uma Ômega.

Enterrei minhas unhas nas palmas das mãos, forçando-me a voltar à realidade, falando com sarcasmo mordaz: "Estou certamente surpresa. Não esperava que, depois de tantos anos no exterior, seu primeiro ato ao retornar fosse seduzir meu parceiro!"

Os olhos de Lyra se estreitaram. "Se não fossem suas artimanhas naquela noite, eu seria a parceira marcada de Pax!" Ela deliberadamente usou o apelido íntimo "Pax", afirmando sua familiaridade com ele.

Suas palavras arrancaram o véu que cobria a verdade sobre minha marca com Paxton, expondo a cruel realidade e fazendo meu rosto empalidecer. Eu tinha explicado tantas vezes naquela época que não fui eu quem fez aquelas coisas.

"Pare!" A voz fria de Paxton de repente cortou a tensão. Lyra imediatamente endireitou o corpo, não ousando desobedecer.

Ele me olhou com olhos frios. "A partir de hoje, Lyra oficialmente se junta à Sterling Corporation."

Incredulidade passou pelos meus olhos. Juntar-se à Sterling Corporation? E quanto à minha posição?

Sua próxima frase forneceu a resposta: "Ela será minha assistente especial. Você cuidará apenas do trabalho do Departamento Estratégico a partir de agora."

Minha marca parecia estar sendo apertada, a dor se espalhando pelo meu peito. Olhei para Paxton, falando com certa tristeza: "Isso não foi o que discutimos ontem."

"O conteúdo do seu trabalho no Departamento Estratégico permanece inalterado," Paxton explicou friamente, "mas minha assistente especial cuidará da minha agenda e assuntos pessoais."

A mensagem estava clara - ele estava me afastando de sua vida pessoal. A assistente cuidaria de sua agenda e necessidades pessoais, enquanto eu lidaria com a coordenação de projetos.

Lyra deu um passo à frente, puxando a manga de Paxton de forma coquete. "Pax, por que não trabalho com a Freya no Departamento Estratégico? Ela poderia me ensinar sobre as operações de negócios."

As feições frias de Paxton suavizaram ao enfrentar Lyra. "Você acabou de entrar na empresa e ainda não entende muitas coisas. Vá com calma - assistente é apenas uma posição de treinamento para você."

A dor no meu coração se intensificou. Eu ouvi a implicação em suas palavras - eventualmente, Lyra teria um lugar no Departamento Estratégico também. Mesmo que Paxton valorizasse promessas de Alfa, ele as mudaria por essa Beta. Eu escondi o traço de tristeza nos meus olhos.

"Então vou incomodar a Freya para me ajudar a me familiarizar com o território da Sterling," Lyra disse com falsa polidez, deliberadamente usando "território" em vez de "empresa" para desafiar meu status marcado.

Minhas sobrancelhas se franziram: "Tenho muito trabalho a fazer hoje."

Assim que recusei, senti o olhar frio e opressivo de Paxton.

"Executar as ordens do seu Alfa é a única coisa que você deve fazer!"

Eu só pude cerrar os dentes e acenar com a cabeça: "Entendido, Alfa."

Peguei os arquivos do chão, coloquei-os na mesa, me virei e rapidamente saí. Lyra me seguiu de perto.

Agi como se não a visse, apresentando a disposição dos departamentos da empresa: "Esta é a sala de descanso, esta é a área de escritórios, e ali está a copa. As regulamentações específicas estão no grupo de bate-papo da empresa."

Lyra olhou desdenhosamente para suas unhas recém-feitas, depois levantou a cabeça para me olhar com deboche: "Às vezes eu realmente te admiro. Mesmo sabendo que Pax não te ama e foi forçado a te marcar, você ainda consegue ficar ao lado dele sem vergonha por tanto tempo."

Uma frase atingiu exatamente meu ponto fraco. Estávamos na despensa agora, sem Paxton como audiência, então Lyra revelou sua verdadeira natureza.

Lyra curvou os lábios: "Você ainda não entendeu? Pax já está te poupando de vergonha. Dissolva a marca cedo, e você talvez preserve alguma dignidade."

Encarei seu olhar firmemente, meus olhos brevemente piscando como lobo. "Por que eu deveria dissolver a marca? Enquanto eu não participar do ritual de dissolução, você sempre será a terceira roda. Mesmo seus futuros filhotes não terão direito à herança da linhagem Sterling, assim como você."

Na minha última meia frase, devolvi seu sarcasmo com juros.

Não ser amada era minha dor. Ser o resultado da infidelidade do meu pai era a dor de Lyra.

A expressão de Lyra mudou instantaneamente. Sem pensar, ela pegou uma xícara de café próxima e a jogou em mim.

"Vadia, como ousa me humilhar!"

Reagi rapidamente. No momento em que seu pulso levantou, eu empurrei de volta, e o café se derramou instantaneamente por todo o corpo de Lyra. Sua maquiagem e roupas impecáveis estavam completamente arruinadas.

"Freya, o que você está fazendo?"

Um grito raivoso de um Alfa veio de repente por trás. Antes que eu pudesse me virar, uma força súbita me empurrou com força. Caí no chão instantaneamente, minha mão pressionando o café quente no chão.

A dor ardente fez minha expressão mudar imediatamente. Olhei para o rosto severo de Paxton, seus olhos profundos e escuros, aparentemente escondendo uma fúria tempestuosa.

"Eu—"

Antes que eu pudesse terminar, o choro de Lyra me interrompeu.

"Pax, a culpa é toda minha. Sou muito desajeitada e não consegui entender o que Freya quis dizer. Não fique bravo com ela."

Paxton caminhou até o lado de Lyra, verificando cuidadosamente seus ferimentos antes de olhar friamente para mim.

"Se você não queria mostrar o lugar a ela, poderia ter dito diretamente. Não havia necessidade de usar métodos tão desprezíveis."

A dor no meu pulso me fez ofegar. Expliquei: "Ela ia jogar café em mim primeiro."

"Eu tenho olhos."

Uma simples frase fez meu rosto ficar ainda mais pálido. Assistindo Paxton sair com Lyra, a dor densa e penetrante na minha marca voltou a crescer.

Como eu poderia esquecer que Paxton nunca acreditou em mim?

Só depois que Paxton voltou para seu escritório que os Ômegas que estavam assistindo correram para me ajudar a levantar. Todos tinham visto meus esforços desesperados e me respeitavam muito.

"Alfa Freya, você está bem? Seu pulso está torcido?"

"O que há de errado com o Alfa Paxton hoje? As táticas manipuladoras daquela Beta eram tão óbvias—como alguém com a inteligência do Alfa Paxton não poderia ver através delas?"

"Provavelmente é isso que se chama favoritismo."

Enfrentando os olhos preocupados e ao mesmo tempo fofoqueiros dos Ômegas, esfreguei meu pulso e forcei um sorriso.

"Estou bem. Agora é hora de trabalhar—todos voltem ao trabalho."

Depois que a multidão se dispersou, olhei para meu pulso. Estava queimado pelo café, com a área do tornozelo vermelha e inchada—provavelmente torcido também.

Cerrei o punho silenciosamente. Os Ômegas sabiam vir e se preocupar com meus ferimentos, mas meu companheiro não.

O ferimento era pior do que eu esperava. Pedi duas horas de folga para buscar tratamento, pois as habilidades de cura dos lobos eram mais fracas durante o período de lua minguante.

Quando eu estava prestes a sair da empresa, Lucas Morgan apareceu, cercado por um grupo de pessoas, caminhando casualmente. Ele usava uma roupa casual cinza claro hoje, com traços bonitos e uma estatura alta, um brinco brilhante na orelha direita, parecendo completamente relaxado.

Ao me ver se aproximando, seus olhos brilharam involuntariamente.

"Alfa Freya, isso é sobre a cooperação entre o Grupo Morgan e a Corporação Sterling para o próximo trimestre..."

Antes que ele pudesse terminar, ele notou meu pulso inchado, e sua expressão imediatamente escureceu.