Capítulo 7

Freya

Minha declaração sobre não comparecer à celebração de William se Lyra fosse parecia ter chamado a atenção de Paxton de volta da ligação telefônica.

"O que você disse?" ele perguntou, seus olhos dourados se estreitando ligeiramente.

Eu me obriguei a manter a compostura, embora minha loba estivesse se encolhendo defensivamente dentro de mim. "Eu disse que se Lyra for à celebração, eu não preciso estar lá."

Paxton me estudou por um longo momento, sua expressão indecifrável. "William perguntou especificamente sobre você. Ele espera que nós dois compareçamos."

Eu assenti lentamente. "Você tem certeza de que quer levar a Lyra para a cerimônia?"

Paxton se virou para a janela, seus ombros largos tensos. Eu podia sentir seu conflito interno. William Sterling nunca escondeu sua desaprovação por Lyra.

Apesar dos sentimentos de Paxton por Lyra, ele não podia negar que eu era, de muitas maneiras, mais adequada como uma companheira Alfa para a família Sterling.

"Eu ainda não decidi," Paxton finalmente disse, sua voz seca. "A cerimônia ainda está a vários dias de distância."

O telefone vibrou novamente em sua mão. Eu não precisava ver a tela para saber quem estava ligando. Paxton olhou para baixo, e eu observei enquanto seus olhos dourados suavizavam imediatamente. A mudança era sutil, mas inconfundível—seu lobo respondendo a Lyra de maneiras que nunca havia respondido a mim.

"Com licença," ele disse, já se movendo em direção à escada, telefone na mão.

"Lyra!" ele atendeu, sua voz caindo para aquele tom gentil que ele reservava apenas para ela. Mesmo de onde eu estava, minha audição sensível captava cada palavra. "Eu entendo, mas não é o momento certo. Eu prometo que você vai se tornar parte do território Sterling eventualmente, não se preocupe, hmm..."

Ele continuou subindo as escadas, ignorando completamente minha presença.

Eu me encolhi ainda mais no sofá, sentindo minha loba choramingando dentro de mim. A voz suave de Paxton para Lyra era como garras rasgando meu coração. Com a dissolução da marca iminente, eu não deveria mais me importar. Eu deveria estar me preparando para a separação. No entanto, a dor ainda estava lá, crua e pulsante.

Depois de um tempo, fui para o quarto. A fotografia emoldurada na mesa de cabeceira chamou minha atenção—Paxton e eu em nossas formas de lobo durante a lua cheia do ano passado, correndo juntos pelo território Sterling. Eu sorri amargamente com a lembrança.

Eu vesti uma camisola de seda e estava prestes a puxar as cobertas quando ouvi a porta se abrir atrás de mim. Paxton estava parado na porta, sua expressão indecifrável.

"Você está aqui," eu disse, incapaz de esconder minha surpresa. Depois de terminar seus negócios do clã no escritório, ele geralmente se retirava para seu próprio quarto—um hábito que havia começado muito antes do retorno de Lyra.

"Este também é meu quarto," ele respondeu, afrouxando a gravata.

Eu assenti, de repente desconfortável. "Se você quiser descansar aqui, eu posso ir para o quarto de hóspedes." Parecia inapropriado para companheiros prestes a serem desmarcados compartilharem um espaço.

Eu me movi em direção à porta, mas quando tentei passar por ele, Paxton segurou meu pulso e me puxou contra ele. Antes que eu pudesse protestar, ele me encurralou contra a parede, seu corpo pressionado contra o meu. Seus olhos de lobo dourados brilharam com algo primal—posse misturada com irritação.

"Me solta!" Eu lutei contra seu aperto. "Estamos prestes a dissolver nossa marca."

Seus lábios se curvaram em um sorriso frio. "A marca ainda está em você, não está?" Sua voz carregava o peso do comando Alfa. "Enquanto você carregar meu cheiro, eu tenho todo o direito de exercer meus privilégios de companheiro sobre minha marcada."

Antes que eu pudesse responder, sua boca tomou a minha em um beijo exigente. Eu tentei resistir, empurrá-lo, mas meu corpo me traiu. Minha loba respondeu ao cheiro Alfa dele, à ligação de marca familiar que ainda nos conectava. Apesar de tudo, meu corpo se lembrava do dele.

Minha resistência enfraqueceu enquanto suas mãos se moviam sobre mim, encontrando habilmente os lugares que faziam minha respiração parar. Quando seus dedos roçaram meu seio, amassando-o rudemente através da seda fina, um gemido baixo escapou da minha garganta.

"Seu lobo ainda se lembra de mim, não é?" ele murmurou contra meu pescoço, sua voz rouca de desejo.

"Sim," eu ofeguei, odiando minha fraqueza, mas incapaz de negar a verdade.

Com uma facilidade prática, ele deslizou a camisola dos meus ombros, seus movimentos possessivos, marcando-me como seu território mesmo enquanto se preparava para render sua reivindicação. Quando ele me penetrou, senti meus olhos âmbar mudarem para um dourado pálido—meu lobo subindo mais próximo da superfície enquanto minhas emoções afloravam.

Então, de repente, ele parou. Seu corpo ficou completamente imóvel, e quando falou, sua voz estava fria e carregava um aviso territorial.

"Você nunca resiste ao meu cheiro. Esse estado completamente desperto do seu lobo—Lucas Morgan já viu isso?"

A pergunta me atingiu como uma bala de prata—ele achava que meu lobo responderia assim a qualquer Alfa, não apenas a ele. Ele não entendia que meu lobo reconhecia apenas ele, que só havia despertado para ele.

A dor de seu mal-entendido, de sua tentativa deliberada de me machucar, liberou algo dentro de mim. Um rosnado baixo subiu do meu peito enquanto eu o empurrava com força surpreendente.

"Bravo?" ele zombou, seus olhos de lobo perigosamente brilhantes. "Parece que Morgan já tentou desafiar minha marca. Ele viu seu lobo desperto assim, não viu?"

Meu corpo inteiro tremia de raiva e humilhação. As raras pontas dos meus caninos apareceram enquanto eu gritava, "Paxton Sterling, você é um absoluto bastardo de um Alfa!"

Eu passei por ele e me tranquei no banheiro, deslizando contra a porta até ficar agachada no chão. Lágrimas quentes escorriam pelo meu rosto enquanto eu abraçava meus joelhos contra o peito.

Liguei a água fria do chuveiro, entrando sob o jato para lavar seu cheiro, seu toque, a marca que logo seria dissolvida de qualquer maneira.

"O que há de errado? Menciona Morgan e seu lobo se esconde?" Sua voz veio através da porta, zombando. "Parece que eu acertei."

"Quer eu tenha aceitado o desafio de marcação de Lucas ou não, seu lobo sabe melhor que ninguém," eu respondi, minha voz quebrando. "Você sabe perfeitamente bem que meu lobo só reconhece você. É por isso que você está tão confiante em me machucar repetidamente, pisoteando minha dignidade. Porque você sabe que estou ligada a você."

O silêncio seguiu minhas palavras. Eu quase podia sentir seu lobo rosnando de culpa do outro lado da porta. Ele sabia que eu estava certa.

A tranca do banheiro se desengatou. Quando a porta se abriu, eu ainda estava encolhida no canto, tremendo sob o jato frio, as lágrimas se misturando com a água do chuveiro.

"Desculpe," ele disse baixinho. "Participei de um ritual de desafio mais cedo, e meu lobo pode não ter se acalmado completamente."

Ele pegou uma toalha e desligou a água, então começou a secar meu corpo gentilmente. Seus movimentos eram incomumente ternos, sem a posse rude de momentos antes.

"Deixe-me te levar de volta," ele disse, me levantando nos braços.

Ele me carregou até a cama e me cobriu, depois apagou a luz. Antes de sair, ele liberou um breve pulso de feromônios alfa calmantes.

No escuro, abri meus olhos, minhas íris âmbar brilhando levemente. Revi o que acabara de acontecer—como Paxton havia mostrado um raro vislumbre de seu instinto protetor de Alfa. Parte de mim desejava que ele tivesse permanecido frio e distante. Isso tornaria a dissolução da marca menos dolorosa.