Capítulo 1

Era uma bela manhã quando acordei. A chuva batia no telhado, relâmpagos iluminavam o céu e trovões roncavam como meu estômago quando eu não provava sangue há um tempo—não qualquer sangue, mas o sangue dos meus inimigos. Alguns me chamavam de Crew, outros de louco, mas eu me via como um lobo prático.

No nosso mundo, aqueles com fome detêm o poder. Eu tinha fome de controle total sobre os meus, de liderá-los à vitória mundial.

A fome nunca morria, continuava a roncar no meu estômago. Nenhuma comida ou sangue a satisfaria até que a espécie dos lobisomens florescesse em seu pleno potencial. Eu lutaria até que a lua me concedesse meu último suspiro.

Puxei o capuz da minha camisa e voltei para casa na chuva, as gotas encharcando minhas roupas finas e perfurando minha pele como gelo. O melhor tipo de dor era aquele que te despertava, como um choque de realidade ou uma epifania repentina.

Ao me aproximar da porta dos fundos, ouvi meu cozinheiro se apressando para preparar meu café da manhã. Eles sabiam que eu era exigente com o horário. Dei-lhes mais alguns segundos antes de entrar; eles não funcionariam direito na minha presença.

Como esperado, eles tremiam de medo, evitando contato visual e derrubando a comida enquanto se afastavam apressadamente.

Uma vez dentro, a cozinha ficou em silêncio. Calmamente, sentei-me à mesa, observando a refeição à minha frente com uma expressão neutra. Embora não parecesse, eu gostava de experimentar diferentes comidas do mundo—um dos poucos prazeres que me permitia, sem relação com a prosperidade dos lobisomens.

Enquanto saboreava a explosão de sabores, meu silêncio estava prestes a ser interrompido. Vincent, meu braço direito, entrou apressado com um papel na mão.

"Rei Zade," ele começou, mas eu o ignorei, focado na minha refeição.

"O Rei Matthew do Quarto Reino solicita sua presença," ele continuou, e finalmente, olhei para ele.

"Ele o convida para a reunião. Seria apropriado se você comparecesse; a filha dele também está ansiosa para vê-lo," ele acrescentou, me entregando a carta.

"Não," murmurei, já preocupado com outras questões.

Meu lobo se agitava inquieto dentro de mim. Ele nem sempre apoiava esses convites formais, mas agora pulsava com um senso de urgência, me empurrando a reconsiderar.

"É a Princesa Zoey. Ela é poderosa e forte, adequada para estar ao seu lado," Vincent insistiu, reconhecendo a necessidade de um aliado formidável no meu mundo sombrio.

Eu estava sem uma companheira há muitos anos, punido pela deusa da lua por minha crueldade, minha companheira roubada de mim. Não poderia suportar a solidão para sempre, e a Princesa Zoey parecia se encaixar no meu mundo—uma mulher forte que poderia estar ao meu lado, não fraca, mas uma beta forte pronta para a guerra.

"Eu vou," decidi finalmente, sentindo um lampejo de contentamento do meu lobo.

ASHLEY

Enquanto vagava lentamente pelos grandes corredores do castelo, maravilhada com sua beleza, meus olhos absorviam cada detalhe, nunca se cansando da vista. Mas minha admiração pacífica foi abruptamente interrompida quando avistei Zoey e seu grupo. Rapidamente, mudei de direção, evitando-os a todo custo.

Zoey tinha transformado minha vida em um inferno desde que comecei a trabalhar como empregada no castelo de seu pai há dois anos. Como filha de um poderoso rei alfa, sua arrogância não conhecia limites. Ela me escolheu como alvo, seu brinquedo para tormento e abuso. Ninguém ousava ser meu amigo, vendo-me apenas como uma ômega—fraca e impotente.

Apressadamente, tentei me afastar o mais rápido possível, esperando evitar a atenção de Zoey, mas logo senti um puxão forte no meu cabelo por trás. O som das risadas estridentes delas fez meu estômago revirar de pavor. Zoey e suas amigas me tinham visto. Elas me viraram, o sorriso de Zoey me causando arrepios. Eu sabia o que estava por vir.

"Tentando se esconder de nós, querida?" Zoey zombou, avançando em minha direção com frieza. Eu não conseguia suportar olhar em seus olhos azuis penetrantes por muito tempo. Apesar de sua beleza exterior—cabelos loiros e pele clara—sua feiura interior era muito pior.

"Você não tem nada melhor para fazer do que atormentar os fracos?" Uma voz ousada interrompeu, congelando Zoey e suas seguidoras no lugar. Abri os olhos e vi o primo de Zoey, Philip, parado, alto e desafiador. As seguidoras de Zoey me soltaram, e eu não perdi tempo em me curvar para Philip.

"O rei chegou," disse Philip, e vi o brilho nos olhos de Zoey enquanto ela corria, seguida por suas seguidoras.

"E você, tente ficar longe de problemas," ele disse calmamente, mas de forma rude ao mesmo tempo. Eu acenei com a cabeça.

"Por favor, vá para a cozinha e ajude os outros a preparar a refeição para nossos convidados," ele instruiu, me fazendo correr escada abaixo imediatamente.

Corri o mais rápido que minhas pernas permitiam, notando as expressões aterrorizadas nos rostos de todos. O medo os dominava, evidente em seus olhos arregalados. Olhando pela janela, vi uma frota de carros caros estacionados do lado de fora, acompanhados por homens de terno preto, exceto por um homem vestido de branco e calças pretas. Seu cabelo escuro e encaracolado estava penteado para o lado, e embora eu só pudesse ver suas costas, sua presença exalava poder. Me peguei admirando-o de longe, incapaz de desviar o olhar enquanto ele conversava com o rei.

Perdida em minha admiração, de repente percebi que ele havia se virado, seu olhar encontrando o meu através da janela. Eu ofeguei, cativada pela intensidade de seus olhos cinza-escuros. Antes que eu pudesse processar completamente o momento, senti um toque no meu ombro.

"Apresse-se," uma das empregadas me instigou, puxando-me de volta para a cozinha. A decepção me invadiu enquanto eu relutantemente desviava o olhar, sabendo que não teria a chance de vê-lo mais de perto.

Quando terminamos a preparação, ajudei a servir a refeição com as outras empregadas na sala de jantar. O homem e todos os outros ainda não estavam na sala de jantar, mas eu podia ver as empregadas se apressando para servir sua refeição.

Então, me aproximei de uma das empregadas. "Por que todo mundo está com tanta pressa?" Ela me olhou de um jeito estranho, como se eu não entendesse.

"O Rei Zade está aqui," disse ela, continuando a servir a refeição com mãos trêmulas. Eu tinha ouvido muitas coisas sobre o rei lycan—sua crueldade, falta de coração e ausência de emoções.

Minhas pernas começaram a tremer de medo. Ele me viu olhando para ele mais cedo. Espero não estar em apuros. Terminei de servir a refeição e corri para longe com as outras.

Imediatamente, esbarrei em alguém com força. "Desculpe," murmurei, levantando uma sobrancelha enquanto ele se virava para mim, permitindo-me uma visão clara de seu rosto.

Descrevê-lo como bonito seria um eufemismo. Ele possuía traços que inicialmente poderiam fazer alguém olhar duas vezes antes de perceber sua verdadeira atratividade. Desde sua mandíbula afiada até seu nariz ligeiramente torto e a cicatriz leve em sua bochecha, até a barba rala em seu rosto, seus olhos cinza-escuros, quase negros, se estreitaram em mim sob a luz, enquanto ele se aproximava casualmente com as mãos nos bolsos.

Em sua imperfeição impecável, ele era surpreendentemente perfeito—uma contradição ambulante. Involuntariamente, recuei um pouco, embora mantivesse o contato visual, apesar do formigamento na espinha e das borboletas no estômago.

Parando a poucos centímetros de mim, ele se ergueu sobre mim como se esperasse que eu desmoronasse.

Depois de me estudar por um momento, ele sorriu, e apesar de engolir nervosamente, me vi confusa pelo pequeno sorriso em seu rosto. Seus olhos não revelavam nenhuma emoção que eu pudesse discernir.

Tentei falar, mas as palavras falharam—nem mesmo um cumprimento saiu.

Antes que eu pudesse tentar novamente, ele falou primeiro.

"Minha."