Capítulo 6

POV da Freya

"Estou lidando com isso," veio a resposta baixa de Ethan. "Há algumas... complicações a serem resolvidas."

Complicações. Claro. Eu era a complicação. A companheira mestiça inconveniente que não desapareceria simplesmente sob comando. Meu peito se apertou com uma dor familiar, mas algo mais se mexeu junto com a mágoa—uma faísca de desafio. Eu não tinha vindo aqui planejando causar problemas, mas se a minha própria existência deixava Riley desconfortável, bem... Eu podia viver com isso.

Entrei na porta da sala de jantar exatamente quando Elena estava colocando uma travessa de veado assado na mesa. Riley estava sentada ao lado de Ethan, sua cadeira puxada conspicuamente perto da dele. Ela usava um vestido azul ajustado que combinava perfeitamente com seus olhos, sua mão descansando casualmente no joelho de uma maneira que chamava atenção para seu suposto ferimento.

Marcus me viu primeiro. "Ah, aí está ela!" ele anunciou, como se eu estivesse simplesmente atrasada.

A cabeça de Ethan se ergueu rapidamente, seus olhos cinza-prateados se arregalando um pouco ao me ver. Por um momento, algo passou pelo seu rosto—surpresa? culpa?—antes de sua expressão voltar à neutralidade cuidadosa.

O sorriso de Riley se apertou quase imperceptivelmente. "Irmã! Você veio!" Ela fez um esforço para se levantar, depois fez uma careta dramática ao se sentar de novo. "Desculpe por não poder me levantar para te cumprimentar adequadamente."

"Não se esforce," eu disse friamente, tomando o único assento restante—diretamente em frente a ela e Ethan, com Marcus na cabeceira da mesa.

Elena veio até mim com uma graça ensaiada. "Estávamos prestes a comer," ela disse, colocando um guardanapo no meu colo com força desnecessária. "Que sorte você ter chegado bem a tempo."

Olhei para a mesa posta e congelei. Os talheres—feitos à mão com delicados padrões de flores-da-lua nos cabos—eram obra da minha mãe. O conjunto que ela havia criado no verão antes de tudo desmoronar, cada peça imbuída com sigilos protetores que apenas outro artesão de prata reconheceria.

Minha garganta se apertou enquanto eu passava um dedo pelo padrão familiar.

"Marcus estava contando a Ethan sobre as conquistas de Riley na Europa," disse Elena, interrompendo meus pensamentos enquanto se sentava.

"Sim," Marcus entrou na conversa com entusiasmo. "Os clãs europeus ficaram bastante impressionados com ela. Ela fez conexões com algumas das linhagens mais antigas do continente."

Riley abaixou a cabeça em falsa modéstia. "Não foi tão significativo assim, pai."

"Não seja modesta," Elena repreendeu gentilmente. "Os clãs europeus dão grande valor à pureza de sangue. Eles ficaram impressionados com a linhagem de Riley."

Permaneci em silêncio, focando na comida que mal havia tocado. Meu estômago revirava, e eu não sabia se era pela gravidez ou pelo meu desgosto com esse jantar. Eu podia sentir o olhar de Ethan ocasionalmente caindo sobre mim, mas me recusei a levantar os olhos e encontrar os dele.

Riley continuou, "Já entrei em contato com vários parceiros comerciais europeus lobisomens que estão interessados no mercado norte-americano, especialmente no Grupo Blackwood Enterprise." Ela lançou um olhar significativo para Ethan.

O interesse de Ethan visivelmente se aguçou. "Parceiros comerciais lobisomens europeus?"

Riley assentiu com entusiasmo. "Eles estão procurando um parceiro norte-americano para a linha de prata." Seus olhos passaram por mim e voltaram para Ethan. "Embora eles sejam... exigentes quanto às suas associações. Pureza de sangue importa para eles, mesmo em parcerias comerciais."

Minha mão apertou o garfo da minha mãe enquanto a insinuação de Riley pairava no ar. Elena assentiu sabiamente, como se esse preconceito fosse perfeitamente razoável.

"É lamentável," Riley continuou com fingido pesar, "mas certas... associações mistas podem complicar as negociações."

O olhar de Ethan oscilava entre Riley e eu, sua expressão pensativa. A oportunidade de negócios claramente o intrigava, mas eu podia ver os cálculos acontecendo por trás de seus olhos.

Eu sabia o que ela estava insinuando—que meu status de sangue misto seria um obstáculo para a Blackwood Enterprise.

A náusea voltou, subindo como uma maré. Essas pessoas—meus parentes de sangue—estavam sentados à mesa da minha mãe, usando seus talheres, enquanto tentavam sistematicamente apagar todos os vestígios de nós da vida e dos negócios de Ethan.

"Pensei que estávamos aqui para discutir o ritual de caça," interrompi, incapaz de suportar a atuação deles por mais tempo.

A mesa ficou em silêncio. A mão de Riley voou para o joelho, seu rosto se contorcendo em uma careta exagerada de dor.

"Freya!" Elena ofegou, envolvendo um braço protetor em torno de sua filha. "Como pode ser tão cruel? Você sabe que Riley não pode participar por causa da lesão!"

O rosto de Ethan escureceu enquanto ele se virava para mim. "Ela perdeu a capacidade de se transformar me protegendo," disse ele, sua voz baixa e perigosa. "O mínimo que você poderia fazer é mostrar um pouco de compaixão."

Eu olhei para a mão de Riley pressionada contra o joelho, notando o que os outros perderam em sua atuação—não havia tensão em seus dedos, nenhum tremor involuntário que acompanha a dor genuína. Todo o seu corpo estava relaxado, mesmo que seu rosto exibisse agonia.

A raiva subiu dentro de mim, um rosnado crescendo em meu peito que eu mal consegui suprimir. Minha loba sentia a decepção, sentia a injustiça da lealdade equivocada do nosso Alfa.

Eu não podia suportar mais um momento dessa farsa. Empurrei minha cadeira para trás e me levantei, lutando contra uma onda de tontura que momentaneamente embaçou minha visão.

"Vejo que não há reunião para discutir o ritual de caça esta noite," disse, minha voz mais firme do que eu me sentia. "Isso foi apenas outra armadilha armada por você e sua filha."

Marcus se levantou, sua cadeira arranhando o chão. "Você não vai sair—"

Eu me virei para ele, deixando a raiva subir perto o suficiente da superfície para que eu soubesse que meus olhos piscariam com um aviso. Minha mão se moveu protetoramente para meu abdômen em um gesto inconsciente.

"Estou indo para casa," declarei firmemente, me virando em direção à porta.

"Irmã, por favor, não seja assim..." Riley chamou atrás de mim, sua voz uma perfeita mistura de mágoa e preocupação.

Continuei andando, cada passo me levando mais perto da fuga daquela casa de memórias dolorosas e crueldade calculada. Minha mão alcançou a maçaneta da porta da frente quando a voz de Ethan me parou.

"Você não pode ir embora, Freya. Ainda temos coisas a discutir, sobre a rescisão do acordo."