Capítulo 1

Você já se sentiu flutuar para fora do seu corpo físico para se proteger?

Você já sentiu uma dor tão intensa que parece que seu corpo inteiro está em chamas?

Você já se sentou e se perguntou por quê? Por que eu?

Um tapa, depois um soco, seguido de um chute.

"Da próxima vez, você faz o que eu mandar. Sem perguntas!" Trevor sibila para mim entre dentes cerrados. Seu rosto pálido está ficando vermelho brilhante, fervendo de raiva. Eu balanço a cabeça furiosamente, pressionando meu corpo pequeno contra a parede o máximo que posso. Minhas mãos tremem visivelmente, tomadas pelo medo.

O que quer que você faça, não olhe nos olhos dele, Emily... Olhar nos olhos é visto como um desafio.

Fecho os olhos com força, desejando ter lembrado de lavar a louça que ficou da noite passada. Eu sei que isso não é motivo para ele me machucar, mas aos olhos de Trevor, é justificado.

A mão dele se enrola nas mechas do meu cabelo e ele puxa minha cabeça para trás, meu couro cabeludo latejando.

"Por favor, pare! Você não precisa fazer isso!" Eu grito, implorando para ele. Meus gritos de agonia caem em ouvidos surdos, então eu desisto e fico ali, sem emoção, deixando ele me torturar como sua boneca de pano.

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Eu olho para meu reflexo no espelho e suspiro, limpando rapidamente as lágrimas dos meus olhos. Eu me recuso a chorar... É exatamente isso que ele quer. Ele quer que eu sofra e eu nunca vou dar a satisfação de saber que já estou sofrendo.

Um grande tufo do meu cabelo castanho-escuro está faltando, o couro cabeludo latejando dolorosamente onde ele arrancou. Meu dedo desliza pela minha bochecha, sob o olho onde a dor agora está se transformando em um hematoma azul sensível.

Sou grata pela minha pele bronzeada porque os hematomas não aparecem tão facilmente.

Mordo o lábio inferior e solto um pequeno gemido enquanto tento levantar minha blusa para ver os danos que ele causou. Como esperado, os hematomas sobem pelo meu lado, mas felizmente nada parece estar quebrado.

Quão triste é que eu possa distinguir a diferença entre um osso machucado e um osso quebrado?

"Por que você me deixou assim, pai?" Eu sussurro, olhando para a moldura na minha mesa de cabeceira. Uma fotografia tirada de mim quando eu era uma menina... grandes olhos castanhos brilhando felizes enquanto eu estava nos ombros do meu pai, segurando seu cabelo. Os próprios olhos dele espelham os meus, um sorriso perolado tão branco e largo.

Meu pai e eu éramos inseparáveis.

Eu adorava o chão que meu pai pisava. Toda vez que ele entrava na sala, eu ansiava por sua atenção. Minha mãe tirou a foto na minha festa de aniversário de seis anos. Eu me lembro tão bem daquele dia, do jeito que meu pai sorriu para mim enquanto cantava "Parabéns para você". Eu me lembro dele segurando o bolo na frente dele, dizendo para eu fazer um pedido e soprar as velas. Ele aplaudiu e vibrou tão alto que parecia que eu tinha minha própria torcida pessoal.

Meu pai morreu de repente no mês seguinte, deixando sua única filha com o coração despedaçado.

Dez anos sem o homem que eu amo e adoro.

Eu me arrasto em direção à minha cama, sentando na beirada dela. Levanto a foto até meus lábios, colocando um beijo gentil sobre o vidro. Ele está frio contra meus lábios e eu fecho os olhos, respirando devagar. Deixo o oxigênio encher meus pulmões e acalmar meus pensamentos.

"Boa noite, durma bem, minha princesinha." Papai dizia todas as noites, me cobrindo bem antes de sair do quarto e deixar a porta entreaberta.

Ele sabia que eu não gostava do escuro.

"Boa noite, papai," eu sussurro, segurando o porta-retratos firmemente contra meu peito.

No dia seguinte, eu entro na faculdade, procurando minha melhor amiga, Trisha Lockwood, entre a multidão. A amizade entre Trish e eu sempre foi peculiar para quem olha de fora. Eu sou relativamente quieta enquanto Trish é barulhenta e animada. Meu cabelo escuro é o completo oposto dos cabelos loiros de Trish. Ela usa saias rosas com blusas cheias de babados, enquanto eu prefiro usar jeans e uma camisa fofa. A única coisa que me arrependo todos os dias é de não contar a ela sobre meu padrasto.

A garota tem a capacidade de me fazer rir até minhas costelas doerem. Mesmo sendo um pouco selvagem às vezes, eu sei que ela tem um bom coração. Eu acalmo seu comportamento e ela insere um pouco de loucura na minha vida.

Trish está cercada por três garotos, o que não me surpreende nem um pouco. Ela recebe atenção masculina suficiente para nós duas. Eu observo enquanto um dos garotos se inclina, sussurrando algo no ouvido dela. Trish imediatamente ri antes de bater seus longos cílios para ele de forma sedutora.

Reviro os olhos e caminho até eles, ignorando a dor que sobe pelo meu lado com o simples movimento. Imagens do meu padrasto levantando os punhos na noite passada nublam minha mente, fazendo minhas mãos se fecharem em punhos apertados. Eu não sou uma pessoa violenta... Tenho muito medo de revidar. Tentei uma vez quando tinha doze anos e acabei quebrando o polegar.

Como eu deveria saber que não se deve colocar o polegar dentro do punho ao dar um soco?

Vamos apenas dizer que meu polegar nunca mais foi o mesmo depois daquele acidente. Dou uma risada da minha própria estupidez, balançando a cabeça.

"O que é engraçado, Emily?" Trish pergunta, andando até mim e entrelaçando seu braço no meu. Os garotos atrás dela pareciam desolados com a falta de atenção dela, e eu reviro os olhos mentalmente mais uma vez. Balanço a cabeça para Trish, dando-lhe um pequeno sorriso.

"Nada, como foi o show neste fim de semana?" pergunto ansiosamente, querendo mudar de assunto. Trish faz uma careta ao lembrar antes de soltar uma pequena risada —

"Primeiro de tudo, eu estava tão bêbada que acabei fazendo xixi em um arbusto."

Eu rio, balançando a cabeça.

Típico comportamento da Trish.

"E a música? Você sabe, o verdadeiro motivo pelo qual você queria ir."

"A música estava incrível, mas eu gostei mais dos garotos." Trish ri, mexendo as sobrancelhas de uma maneira sugestiva.

"Conheceu algum bonitinho?" respondo, acenando brevemente para um grupo de meninas que passa. Trish assente animadamente, seus olhos brilhando —

"Os mais fofos. Deixe-me te contar tudo!" Ela ri, me puxando para uma cadeira próxima. Eu me sento e Trish respira fundo antes de mergulhar em cada detalhe sobre os rapazes que encontrou no show. Enquanto ela fala sobre um loiro bonito, eu rapidamente escaneio a sala.

Meus olhos pousam em uma figura curvada no fundo da sala. Franzo a testa, inclinando a cabeça para estudá-lo. Ele está vestindo uma jaqueta cinza, com o capuz puxado para cobrir seu rosto. Seus ombros são largos e um vislumbre de cabelo escuro sai debaixo do capuz. Sua mão direita desliza pelo celular e a outra está firmemente enfaixada. Levanto a sobrancelha para ele.

"Ei Trish, quem é o garoto novo?" pergunto, interrompendo-a e sinalizando na direção dele. Observo enquanto seus olhos se arregalam ao perceber de quem estou falando.

"Esse é o Jake, não dê atenção a ele." Trish sussurra, não querendo ser ouvida.

"Jake? Como em Jake Melvin?" pergunto, conhecendo bem o nome. Tudo através de fofocas, é claro. Trish assente, seus olhos rapidamente o analisando.

"Ele é lindo, mas me dá arrepios."

"É. . ." concordo baixinho, meu olhar ainda fixo em Jake Melvin. Ele não está cercado por amigos, mas a confiança que emana dele é inegável. Sei que ele é encrenca, mas isso não impede o fato de que ele é muito bonito. Apesar do eterno cenho franzido em seu rosto. . .

Rumores voam pela cidade sobre como Jake Melvin está envolvido em uma gangue local. Ele mora com a mãe, mas ninguém nunca mencionou um pai. As pessoas evitam Jake devido à sua reputação perigosa, ninguém quer se envolver com o lado errado da lei.

Jake lentamente levanta a cabeça e ergue uma sobrancelha para mim, claramente me pegando olhando para ele. É quando noto seus olhos, um perigoso tom escuro de azul. Eles se estreitam na minha direção, brilhando com hostilidade enquanto ele silenciosamente me desafia a desviar o olhar. Engulo em seco, ignorando o modo como os pequenos pelos na parte de trás do meu pescoço se arrepiam de medo.

"Eu posso ver por que ele te dá arrepios."

Seu olhar gelado se assemelha ao de Trevor, meu padrasto. Um calafrio percorre minha espinha e meus dedos tocam os hematomas no meu lado que continuam latejando de dor. Fecho os olhos, imagens de Trevor me espancando ontem passando pela minha mente, novamente.

"Emily?" Trish diz ao meu lado, me cutucando levemente. Abro os olhos de repente, dando-lhe um pequeno sorriso. Sua voz eventualmente se torna um zumbido até que suas palavras começam a se confundir, não fazendo sentido. É difícil se concentrar quando tudo o que posso sentir é a pulsação das minhas lesões.

Sinto o olhar queimante de alguém à minha direita e me viro lentamente, encontrando os olhos de Jake Melvin. A intensidade neles me faz prender a respiração e sei que, por mais que eu tente, nunca conseguirei replicar seu olhar intenso. Ele está sentado em seu assento de frente para mim, seus dedos batendo ritmicamente na mesa à sua frente. Sua cabeça está inclinada para a direita enquanto me estuda, grossas mechas de cabelo escuro quase caindo sobre seus olhos.

Estremeço com o efeito de seu olhar penetrante, uma sensação de desconforto se instalando no meu estômago. Jake não pisca uma vez sequer, me desafiando a quebrar o contato visual. Os cantos de seus lábios se curvam em um sorriso vitorioso ao notar o quanto estou ficando desconfortável. Viro a cabeça para longe dele, um arrepio percorrendo minha espinha.

Nota mental para mim mesma —

Fique fora do caminho de Jake Melvin, a todo custo.